신지애(36)가 호주여자프로골프(WPGA) 투어 ‘빅 오픈(총상금 42만호주달러)’서 아쉽게 준우승을 차지했다. 신지애는 지난달 4일 호주 빅토리아주 바원헤즈의 서틴스 비치 골프링크스 비치코스(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드서 버디 4개, 보기 1개를 묶어 3언더파 69타를 쳤다.

최종합계 11언더파 278타를 기록한 신지애는 애슐리 로(말레이시아)에게 1타 차로 우승을 내주고 2위로 대회를 마무리했다. 지난해 이 대회서 우승한 신지애는 대회 첫 2연패에 도전했지만 1타 차를 극복하지 못하고 준우승에 만족해야 했다. 

아울러 프로 통산 65승도 다음 기회로 넘겼다. 신지애는 주 무대로 하는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 28승, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 20승, 미국여자프로골프(LP GA) 투어 11승 등 전 세계 6개 투어에서 64승을 거뒀다.

신지애는 전날 그림 같은 샷 이글을 앞세워 4타를 줄이며 공동 선두로 도약, 우승의 발판을 마련했다. 그러나 마지막 날 로의 기세가 매서웠다. 10번 홀까지 버디만 5개를 잡으며 선두 자리를 뺏었다. 신지애는 5번 홀까지 타수를 줄이지 못하다가 6번 홀(파3), 11번 홀(파4), 15번 홀(파3)에서 차례로 버디를 잡으며 로와 공동선두를 만들었다.

로가 마지막 18번 홀(파4)에서 2.5m 버디를 잡아 1타 차 선두로 먼저 경기를 마무리한 상황. 신지애는 3개 홀을 남겨놓고 있었다. 여기서 버디 1개를 잡으면 연장전에 진출하고 2개 이상을 잡으면 우승을 확정할 수 있었지만, 기다리던 버디는 끝내 나오지 않았다.

한 계단 뒷걸음질 친 16위
정상급 선수 미출전 여파

신지애는 빅 오픈에서 준우승했음에도 세계랭킹이 하락했다. 지난달 6일(한국시각) 발표된 여자골프 세계랭킹에 따르면 신지애는 평균 3.88점으로 일주일 전보다 한 계단 하락한 16위를 기록했다. 이번 대회에는 정상급 선수들이 대부분 출전하지 않아 세계랭킹 포인트가 적게 주어졌다. 신지애도 준우승 포인트로 3점을 받는 데 그쳤다. 

신지애는 지난해 12월 똑같은 투어인 WPGA 투어 호주여자오픈에 출전해 공동 3위를 기록했는데, 당시에는 이번 빅 오픈보다 낮은 순위임에도 5.95포인트를 받았다. 호주여자오픈에 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 정상급 선수 이민지(호주), 애슐리 부하이(남아공), 해나 그린(호주) 등이 참가했기 때문이다.

이번에는 많은 점수가 주어지지 않은 데다 신지애의 대회 출전 수(55개)도 많았다. 이 때문에 세계랭킹을 결정할 때 최근 2주 대회에 포인트를 가중한다고 하더라도 신지애의 평균 점수는 오히려 하락했다.

빅 오픈에서 신지애를 1타 차로 제치고 우승한 로는 세계랭킹이 115계단 상승해 403위에서 288위로 수직 상승했다. 로는 세계랭킹 포인트를 5점 받았는데 총 점수가 워낙 낮았고(13.31점) 출전 수도 25개에 그쳐 순위가 크게 오를 수 있었다.

세계랭킹 평균 점수는 0.38이다. LPGA 투어서 활동하는 양희영(35)은 15위로 상승해 당분간 파리올림픽 출전권을 놓고 신지애와 양희영의 경쟁이 이어질 것으로 보인다. 오는 6월 발표되는 세계랭킹에 따라 출전 선수가 결정된다. 세계랭킹 15위 안에 들면 한 국가당 최대 4명까지 올림픽에 나갈 수 있다.

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