[일요시사 정치팀] 설상미 기자 = 국민의힘 전당대회 레이스의 닻이 올랐다. 이번에 뽑힌 당 대표는 2022 대선을 이끌 중차대한 임무를 맡게 된다.

국민의힘이 오는 6월11일 차기 당 대표를 선출한다. 당 대표 선거에 출마할 주자들이 10명 안팎으로 예상되는 가운데 중앙당 선거관리위원회(이하 선관위)는 선거 업무 전반에 관한 관리를 맡을 전망이다.

새 수장은?

영남, 윤석열, 선거룰, 초선의 네 가지 키워드는 당권을 가를 주요인으로 꼽힌다. 이 중 최대 화두는 영남이다. 영남 출신의 김기현 의원(울산남구을)이 국민의힘 원내대표로 선출되면서 ‘영남 대 비영남’ 대결구도로 좁혀지는 형국이다.

영남 주자로는 주호영(대구 수성갑), 조경태(부산 사하을), 조해진(경남 밀양·의령·함안·창녕), 윤영석(경남 양산) 의원이 꼽힌다. 비영남 주자로는 김은혜 (경기 성남분당갑), 홍문표(충남 홍성·예산), 김웅(서울 송파갑) 의원, 이준석 전 최고위원이 있다. 이외에도 나경원 전 의원과 윤희숙(서울 서초갑) 의원이 고심 중이다.

일각에서는 영남권에서 당 대표가 나올 경우 '도로 영남당'으로 전락할 것이라는 우려의 목소리가 나온다. 영남권 출신들로 이루진 지도부가 대선을 이끌면 외연 확장에 걸림돌이 된다는 것.

반면 영남 출신 의원들은 정당의 핵심 기반을 버릴 수 없다는 입장이다. 그도 그럴 것이 국민의힘 전체 당원의 70%가 영남권이다. 이들은 당을 지탱하는 주요 세력임과 동시에 외연 확장의 ‘걸림돌’로 꼽힌다.

이러한 이유로 당내에서는 당 대표를 비영남권 인사로 밀어줘야 한다는 목소리가 감지된다. 비영남권 후보가 당 대표가 될 경우 국민의힘이 지역 정당에서 탈피하는 전환점을 마련할 수 있어서다.

이는 윤석열 전 검찰총장 영입에도 유리한 시나리오다. 윤 전 총장은 서울에서 태어났지만 부친의 고향이 충남 공주다. 도로 영남당의 색채가 강해지면 윤 전 총장으로서도 국민의힘 입당이 더 부담스럽다.

윤 전 총장 역시 당 대표 선거의 뚜렷한 변수가 될 것으로 보인다. 윤 전 총장을 당의 대선후보로 들여야 한다는 데엔 당 대표 후보 간 이견이 없다. 이들이 윤 전 총장을 어떻게 영입할 것인가 따라 이들의 성적표도 나뉠 전망이다.

후보들은 저마다 윤 전 총장과의 인연을 강조하고 있다. 당권 후보로 나온 김웅 의원은 "개인적인 인연으로 따지고 보면 지금 있는 당 대표 후보들 중에서는 제가 가장 가깝겠다"고 전했다. 조해진 의원은 "윤 전 총장과 간접적 소통채널이 있다"고도 했다.

이외에도 홍문표 의원은 본인의 지역구를 강조하며 '충청대망론'으로 주목받는 윤 전 총장과 함께할 '적임자'라고 주장했다.

당 선관위 출범…전대 레이스 닻 올려
영남·윤석열·선거룰·초선에 달렸다

룰 변경 문제로 인한 내분도 감지된다. 현행 룰에 따르면 당 대표는 당원투표 70%와 일반시민 여론조사 30%로 선출된다. 하지만 중앙당 선거관리위원회 내부에서는 청년 위원들을 중심으로 일반시민 여론조사를 50~100%로 높이자는 의견이 제기되고 있다.

당원 비중이 줄고 여론조사 비중이 늘면 중도개혁에 가까운 후보가 유리해질 전망이다. 이에 대한 영남권 후보들의 반발이 나온다면 내분이 생길 여지도 크다. 당내에서도 “당 대표는 국민의 대표가 아닌 당원의 대표를 뽑는 자리”라는 강경한 목소리가 나온다.

이 룰이 당 대표 경선 막판 판세를 좌우할 것으로 예상된다. 황우여 위원장은 당원 투표 70%, 일반 여론조사 30%를 반영하는 기존 선거 룰 대신, 여론조사 100%로 바꾸자는 당 일각의 주장에 "당헌·당규 개정은 시일이 촉박해 어려운 면이 있다"며 "비대위에서 결정한 뒤 전국위에서 확정할 일"이라고 했다.

초선 돌풍 역시 당권의 큰 변수로 떠오르고 있다. 애초 국민의힘 내부에서는 중진들의 강세가 예상됐다. 그러나 '세대교체'를 내건 김웅 의원과 이준석 최고위원이 각종 여론조사에서 상위권을 기록하면서 분위기가 바뀌고 있다.

당내에선 '중진과 초선 대결' 구도로 바뀔 것이라는 주장도 제기된다. 당내에서는 이들이 후보 단일화에 성공한다면 당선 가능성도 있다는 긍정적 의견도 나온다. 세대교체의 바람에 따라 시너지효과도 상당할 것이라는 관측이다.

대선까지

만약 당권 레이스가 중진과 초선의 대결구도로 만들어지면 김 전 위원장이 당 밖에서 초선 승리에 보탬 역할을 할 것으로 보인다. 김 전 위원장은 재보궐선거 직후 당을 떠났지만 꾸준히 메시지를 내고 있다. 퇴임 직후 각종 인터뷰에서 '초선 대표론'을 띄운 이 역시 김 전 위원장이다. 그는 지난 7일 김웅 의원을 직접 만나 "누군가의 꼬붕(부하)이 되지 말고 자기만의 정치를 하라"고 조언한 바 있다.