마스터스, US오픈, 디오픈 챔피언십, PGA챔피언십에 이어 제5의 메이저 대회로 불리는 더플레이어스챔피언십. 전 세계 골프계 최대 상금 대회로 불리는 이 대회의 올해 우승자는 만 21세의 김시우였다.

엄청난 상금 규모, 만만치 않은 골프 코스, 내로라하는 선수들이 대거 참여하는 이 대회에서 어리지만 침착한 강심장의 김시우는 끝까지 흔들림 없이 플레이하며 우승컵을 거머쥐었고 통산 2승을 달성했다. 이로써 김시우는 타이거 우즈, 세르히오 가르시아, 조던 스피스에 이어 22세 이전에 투어 2승을 올린 4번째 선수가 됐다.

미완의 대기서
태풍의 눈으로

김시우는 지난달 15일 미국 플로리다주 폰테 베드라비치의 소그래스 TPC 스타디움 코스(파72)에서 열린 PGA투어 플레이어스 챔피언십 마지막 라운드에서 참가 선수들 가운데 유일하게 보기 없는 플레이를 펼쳤다. 만 21세의 나이에 마지막 라운드가 주는 압박감을 거뜬히 이겨낸 것. 최종합계 10언더파 278타를 적어낸 김시우는 한국과 미국 골프 역사를 새로 썼다. 아담 스콧(호주)이 세운 대회 최연소 우승 기록을 2년 이상 앞당긴 사상 최연소 대회 우승 기록이자 2011년 최경주(47·SK텔레콤)에 이어 두 번째로 플레이어스를 제패한 한국 선수가 됐다.

대회가 열린 소그래스 TPC 스타디움 코스는 결코 만만한 코스가 아니다. 특히 저주의 홀로 불리는 파3 17번홀은 올해도 많은 선수들에게 좌절을 안겼다. 3라운드까지 중간합계 7언더파를 쳐 선두에게 2타 뒤진 4위로 출발한 김시우는 이번 대회 최종 라운드에서 보기 없는 플레이를 펼친 유일한 선수였다. 이날 홈스와 스탠리에 2타 뒤진 4위로 출발한 김시우는 버디만 3개를 잡아냈고 후반 9개 홀은 모두 파로 마쳤다.

공동 선두였던 J.B.홈즈(미국)는 무려 12오버파를 치며 일찌감치 우승에서 멀어졌고, 카일 스탠리(미국)도 3오버파로 처졌다. 올해 마스터스 우승자 세르히오 가르시아(스페인)도 6오버파를 치면서 공동 7위에서 공동 30위까지 떨어졌다. 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)이 이날 하루에만 4타를 줄였지만, 보기도 2개가 있었다. 3위로 출발한 루이스 우스투이젠(남아공)이 2번 홀(파5)에서 1타를 줄이며 선두로 올라섰으나, 4번홀(파4)에서 더블보기를 하며 순위가 떨어졌다. 이렇듯 우승권의 선수들이 오르락내리락하는 가운데서도 김시우는 흔들리지 않았다.

최종라운드 보기 없는 깔끔한 마무리
PGA투어 2승…역대 ‘두 번째’페이스

김시우의 우승은 7번홀(파4)에서 예감됐다. 두 번째 샷이 그린에 올라왔고 홀까지는 약 7m 60㎝. 버디 하기에는 쉽지 않은 거리를 남겨둔 상태였으나 김시우가 퍼팅한 공은 왼쪽으로 포물선을 그린 뒤 홀 오른쪽 끝을 지나 홀컵으로 쏙 들어갔다. 김시우가 단독 선두로 치고 올라가는 순간이었다. 8번홀이 지나고 파5 9번홀에서 또다시 기회가 찾아왔다. 세 번째 샷이 홀 약 5m50㎝를 남겨둔 쉽지 않은 거리였고 퍼팅 라인도 약간 내리막으로 까다로운 상황이었으나 김시우는 정확히 퍼팅 라인을 읽었고, 공은 제자리라도 찾아가듯 홀로 빠져들었다. 2위와 격차를 2타 차로 벌린 순간이었다.

이렇게 2타 차로 벌어진 상태에서 김시우는 후반 들어 욕심을 부리지 않고 안정적인 플레이로 임했다. ‘저주의 홀’이라 불리는 파3 17번홀, 워터해저드로 티샷한 공이 들어가면 승부는 알 수 없는 상황. 김시우는 침착하게 티샷을 그린 위에 올린 뒤 파로 막아냈다.

1995년 6월28일 서울에서 태어난 김시우는 여섯 살 때 골프를 시작했다. ‘싱글 핸디캡’ 골퍼인 아버지의 손을 잡고 연습장에 놀러갔다가 골프의 매력에 빠져들었다. 여섯 살 꼬마가 자신의 키만 한 드라이버를 둘러메고 나타나 신기하게도 골프공을 똑바로 멀리 날리는 것을 보며 구경하던 골퍼들이 ‘한국의 타이거 우즈’라는 감탄과 찬사를 쏟아냈다.

초등연맹이 주최하는 마루망골프대회를 초등학교 3학년부터 6학년 때까지 4년 연속 제패한 기록은 아직도 깨지지 않은 전설로 남아 있고 중학교 때는 적수가 없다는 평가를 받았다. 강원도 속초 교동초등학교 5학년 때 국가대표 상비군에 발탁됐고, 고교 진학 후 곧바로 국가대표에 오르며 골프 천재로 불렸다. 300야드를 훌쩍 넘기는 장타를 바탕으로 고등학교 2학년 때였던 2012년에 경험 삼아 응시했던 PGA투어 퀄리파잉스쿨에 합격하면서 국내 프로 무대를 밟지 않고 곧바로 미국행을 택했다. 최연소 합격자였고 당연히 골프계는 그를 주목했다.

완벽한 마무리
변수는 없었다

그러나 만 18세 미만은 투어 활동을 제한하는 PGA투어 규정에 걸려 데뷔는 늦춰졌다. 이렇다 할 성적을 내지 못하면서 투어 카드를 잃었고 그 이후 2부 투어인 웹닷컴투어에서 담금질을 거쳤다. 웹닷컴투어 성적에 의해 2015시즌에 PGA투어에 정식 복귀한 김시우는 지난해 8월 시즌 마지막 대회인 윈덤 챔피언십서 우승하면서 자신이 ‘될성부른 떡잎’임을 챔피언십에서 입증했다.

김시우는 이번 대회 우승으로 PGA투어 통산 2승을 차지했다. 미국 출신이 아닌 선수가 22세 전에 PGA투어에서 2승을 차지한 것은 가르시아에 이어 두 번째다. 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국), 2위 로리 맥길로이(북아일랜드) 등 세계랭킹 10위권 내 최강 골퍼들이 모두 출전해 우승컵을 다툰 이 초대형 ‘쩐의 전쟁’에서 김시우는 대회 최연소(21세10개월14일) 우승 기록을 세웠다.

통 큰 기부
훈훈한 선행

이번 우승에 대해 김시우는 “자신의 롤모델 최경주 선수의 조언과 마스터스 챔피언 가르시아를 보고 따라 연습한 집게발 퍼팅 그립이 우승의 견인차였다”고 밝혔다.

김시우는 어린 나이답지 않게 통 큰 기부까지 결정했다. 이번 더플레이어스챔피언십 우승 상금 189만달러(약 21억원)중 대한골프협회에 1억원, PGA투어에 10만달러를 기부하겠다는 뜻을 아버지를 통해 밝혔다. 대한골프협회에 기부를 결정한 것은 자신이 국가대표 상비군과 국가대표로 활동하면서 기량을 연마해 오늘을 있게 한 원동력이 됐다는 고마움의 표시로 받아들여진다. PGA투어 기부금은 자선기금으로 사용될 것으로 보인다.

1974년에 창설된 더플레이어스챔피언십(총상금 1050만달러)은 미국프로골프(PGA)투어 ‘선수들의 잔치’라는 애칭으로 불린다. 매년 총상금을 증액해 지구촌 골프계 최대 상금 대회라고 불린다. 우승상금은 4대 메이저 평균치를 능가한다.

1982년부터는 PGA투어 본부가 있는 미국 플로리다주 폰테베드라비치 소그래스TPC(파72  ·7245야드)를 개최지로 선택해 역사성을 부각시켰고 2006년 세계적인 코스설계가 피트 다이(미국)를 초빙해 무려 4000만달러(451억원)를 쏟아부어 대대적인 코스 리뉴얼까지 완성했다. 2014년에는 연장전을 PGA챔피언십과 같은 3개 홀(16~18번홀 스코어 합산)로 확대해 일단 메이저에 걸맞은 모양새를 갖췄다. 

지난해에는 2006년 이후 10년 만에 대대적인 보수공사를 해 도전에 따른 확실한 보상과 위험이 따르도록 난도를 조정했다. PGA투어 측은 보수공사 후 열린 첫 대회에서 우승자가 두 자릿수 언더파를 기록하지 못할 것으로 전망했으나 김시우 선수가 최종합계 10언더파를 기록하며 그 예상은 빗나갔다.

순식간에 올라간 입지
진기록 양산해 화제

‘더플레이어스 챔피언십’이 열리는 플로리다주 폰테 베드라비치 소그래스 TPC 스타디움 코스(파72·7245야드)에는 전설적으로 악명 높은 저주의 홀이 있다. 바로 파3 17번홀. 17번홀 그린은 연못 한가운데 섬처럼 자리 잡고 있어 ‘아일랜드 그린’으로 불린다. 티잉그라운드에서 홀까지 120m 안팎에 불과해 거리상 아이언샷으로 충분히 공략이 가능하다. 

그러나 그린의 지름이 24m에 불과하고, 그린 주변은 연못으로 둘러싸여 있다. 대회조직위원회는 홀컵을 그린 가장자리에 붙여 선수들을 괴롭혀왔다. 짧은 거리지만 티샷이 조금만 틀어지면 여지없이 그린 옆 연못에 ‘퐁당’ 빠지기 때문에 매년 대회마다 수십 개의 공이 물속에 빠진다. PGA가 공식 집계한 2003년 이후 지난해까지 이 홀에서 634개의 티샷이 물속으로 사라졌고 매년 대회마다 45개가 넘는 공이 수장됐다. 

올해는 대회 최종라운드까지 총 67개의 공이 물에 빠지면서 2007년 93개 이후 10년 만에 가장 많은 수치를 기록했다. 잭 블레어, 조던 스피스, 필 미켈슨, 질 퓨릭 등 내로라하는 선수들도 17번홀에서 예외가 아니었다. 올해 마스터스 챔피언 세르히오 가르시아만이 1라운드 이 홀에서 홀인원을 기록했다.

우승자 특전 역시 남다르다. 5년간 PGA투어카드(일반 투어 2년)를 보장하고, 세계랭킹 포인트는 80점, 페덱스컵은 600점으로 메이저와 똑같다. 마스터스와 US오픈, 디오픈 3년간 출전권과 그해 PGA챔피언십 시드도 주어진다. ‘초대 챔프’ 잭 니클라우스(미국)를 비롯해 그렉 노먼(호주), 데이비드 듀발(미국), 타이거 우즈(미국) 등 당대 세계랭킹 1위가 모두 이 대회의 역대 챔프다.

김시우의 이번 대회 수확은 풍성하다. 만 21세에 우승하며 2004년 애덤 스콧(호주)이 우승하던 때의 23세를 뛰어넘어 이 대회 최연소 우승자가 됐다. 우승상금을 거머쥐며 시즌 상금랭킹 13위(234만6599달러)로 올랐고 PGA투어 5년 시드를 받아 신분 걱정 없이 골프에 매진할 수 있다. 마스터스, US오픈, 디 오픈 등 메이저대회 3년 출전권도 확보했다. 지금까지 세계랭킹 50위 안에 들어본 적이 없는 김시우는 대회 후 발표된 19주차 세계랭킹에서 전주 75위에서 47계단 뛰어오른 28위에 자리했다.

랭킹 급상승
풍성한 수확

페덱스컵 포인트도 600점을 받아 167점에서 767점으로 페덱스컵 랭킹 22위(5월 말 기준)에 올라 있다. 정규 시즌을 마친 뒤 페덱스컵 포인트 상위 랭커 125명만 출전할 수 있는 플레이오프 대회에도 나갈 수 있다. 페덱스컵은 4개의 플레이오프 대회를 치르며 최종 우승 땐 1000만 달러의 보너스가 주어진다. ‘돈방석’에 앉은 것은 물론 각종 대회에 초청될 경우 초청료가 크게 올라간다.