2011년 5월 부임한 박철홍 감독. 날카로운 눈매와 저돌적인 외향의 이미지, 그리고 직선적인 말투와는 달리, 감독으로서 사춘기에 접어든 중학교 연령대의 선수들을 지도하는 그는 뛰어난 지략과 덕망을 갖춘 지도자다. 야구계 선후배와 동료 야구인들 사이에 신망이 높은 감독으로 잘 알려져 있다. 서울특별시야구소프트볼협회 이사와 서울지역 중학교 감독자 협의회 회장을 맡아 그야말로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 박 감독을 만나봤다.

- 동계훈련은 잘 다녀왔나?

▲전남 영암지역으로 갔었다. 기후가 온화하고 경기장 시설들이 잘 갖추어져 있어서 해마다 영암으로 동계훈련을 간다.

- 선수 시절 ‘실업야구 선동열’이라 불릴 만큼 대단한 활약을 했다.

▲화계초등학교 5학년 때 야구를 시작했고, 이후 신일중학교와 신일고등학교, 그리고 고려대학교를 거쳐 실업야구 ‘포스콘’서 두 시즌을 뛰었다. 1994년 LG 트윈스에 2차 지명 3순위로 입단했다. 그 당시 입단 동기들이 인현배, 최동수, 박정현, 서용빈, 신윤호와 고졸 선수였던 김재현이었다. 그해 LG 트윈스가 리그 우승과 코리안시리즈 우승을 했다. 지금까지는 LG 트윈스의 마지막 우승 멤버다.

- 유망한 투수였는데, 고려대 졸업 후 왜 바로 프로구단에 입단하지 않았나.

▲LG 트윈스서 꼭 야구하고 싶었다. 그런데 나에 대한 우선지명권이 두산 베어스에 있었다. 당시의 규정에 2년이 지나면 우선지명권이 철회되기 때문에 그 기간을 기다렸다. 지명권이 철회된 후 드래프트서 LG 트윈스가 나를 선택했다.

- 고려대, 그리고 LG 트윈스와의 인연은?

▲초등학교 시절 나는 공부도 아주 잘하는 학생이었다. 어느 날 아버지와 함께 고려대 앞을 지나게 되었는데, 그때 아버지가 고려대를 가리키며 우리나라 명문대 중의 하나라고 말씀해 주셨다. 그때부터 내 인생의 목표는 고려대학교에 들어가는 것이었고, 결국 고려대에 들어가게 됐다.

이후 프로야구가 출범하면서부터 LG 트윈스의 광팬이 돼버렸다. 야구선수였으니 당연히 LG 트윈스에 들어가서 야구를 하고 싶었고, 또 그렇게 됐다. 선수시절 말년에는 다른 팀으로 이적했는데, LG트윈스의 유니폼이 아닌 다른 팀의 유니폼을 입는 것이 죽기보다 싫었다. 그래서 LG 트윈스의 유니폼을 딱 아홉 시즌 동안 입고 은퇴를 했다.

- 선수 시절에는 구속이 140km가 넘는 보기 드문 언더핸드의 투수였다.

▲사실 구속이 빠르다고 좋은 투수는 아니다. 나의 강점은 제구력과 완급조절에 있었다. 요즘 야구계의 이슈 중에 ‘왜 요즘엔 예전처럼 완투능력이 있는 투수가 없을까’하는 의문도 있던데, 나는 그 해답을 제구력과 완급조절 능력에 있다고 본다. 제구력이 없는 투수는 오래 던질 수 없다.

나도 처음에는 오버핸드의 투수였다가 점점 팔의 각도를 내려 언더핸드가 됐다. 성장기를 거치며 신장이 크지 않은 이유가 제일 컸지만, 어느 각도로 공을 던지건 제구력은 잃지 않았었다. 거의 마음먹은 곳으로 공을 던질 수가 있었다. 스피드는 밸런스가 잡히며 자연스럽게 따라온 것이다.

- 당시 최고의 무기는?

고인이 되신 김명성 감독(전 롯데 자이언츠 감독)의 지도를 받았던 일이었다. 그 분께서 나에게 ‘싱커’ 구질의 공을 던지는 법을 전수해 주셨는데, 직구와 똑같은 스피드와 궤적으로 오다가 타자 바로 앞에서 딱 한 뼘 정도 종으로 떨어지는 구질이었다.

타자 입장에선 직구라고 판단해 히팅 포인트를 맞췄는데 임팩트 순간 공이 밑으로 떨어지며 빗맞은 타구의 땅볼이 되는 것이었다. 그 싱커가 여러 고비의 순간에서 타자와의 승부구로 나를 이끌줬다. 그런데 그 싱커조차 통하지 않는 선수가 있었다.

바로 양준혁(전 삼성 라이온즈)이다. 양준혁은 눈과 힘이 좋은 선수였다. 코너로 유도하는 공은 전부 커트해내고 더 이상 던질 곳이 없어 정면 승부를 걸면 바로 받아 쳐서 장타를 만들곤 했다. 양준혁과의 승부에서는 언제나 내가 밀렸다.

- 은퇴 후에는 어떻게 지냈나?

▲모교인 고려대학교와 서울 성남고등학교 등에서 투수코치로 지도자 생활을 했다. 2011년 이곳 대치중학교에 감독으로 부임했다.

- 대치중 선수들의 현황은?

▲올해 3학년 선수 12명, 2학년 선수 15명, 새로이 입학하는 신입생 선수 13명 등 30명의 선수단으로 운영된다. 신입생들은 강남구와 서초구에 있는 역삼초, 도곡초, 학동초, 방배초 등의 야구부서 진학 올 예정이다.

올해 졸업생들은 모두 신일고와 장충고, 성남고, 배명고 등으로 진학했다. 초등학교나 리틀야구, 유소년팀에서 진학해 오는 선수들은 반드시 내 눈으로 플레이를 확인하고 대치중에 입학시킨다. 직접 찾아가서 선수들을 꼭 확인한다.

- 가장 중점을 두고 지도하는 부분은?

▲팀워크와 투수력이다. 모든 선수들을 거의 모든 포지션에서 뛰게 하며 훈련하는데, 이것은 두 가지의 목표를 이루기 위함이다. 첫 번째는 팀워크인데 모든 포지션을 겪어 보며 해당 포지션에서의 어려움을 경험해 보라는 것이다. 일반적으로 제구력이 안 좋은 투수가 마운드에 올라가 사구를 남발하면 포수가 짜증을 낸다.

그럴 때면 그 포수를 마운드에 올려 투수의 역할을 경험하게 한다. 투구의 제구력이 얼마나 어려운 것이고 투수가 그런 상황에서 얼마나 심리적인 고통을 갖게 되는지 직접 체험해 보라는 것이다. 다른 포지션도 마찬가지다.

경기 중 실수가 나오면 그 포지션의 선수를 향해 동료끼리 비난하는 것이 일반적인데, 서로의 포지션을 경험해 보면 결국 상대방의 실수도 이해하게 되고 서로 감싸주게 된다. 팀워크는 거기서부터 생기는 것이다. 그러면 팀분위기가 달라지고 전체 전력이 올라가게 된다.

두 번째는 선수 개개인마다 어울리는 포지션을 찾을 수 있다는 것이다. 어떤 선수는 외야서 날아오는 타구 처리에 적합하고 또 어떤 선수는 내야에서 땅볼로 굴러오는 타구의 처리에 적합하다. 그래서 새 시즌이 시작되기 직전의 모든 연습시합에서는 특히나 수비 포지션을 로테이션으로 돌리고 있다.

그리고 시즌에 돌입하면 그동안 축적했던 데이터를 바탕으로 각 선수들에게 가장 적합한 포지션을 지정해주는 것이다. 이 연령대의 선수들에게는 대단히 효과가 좋은 훈련방법이다.

- 투수의 조련과 훈련은?

▲투수는 제구력이 우선시 되어야 한다. 그 다음이 타자와 상대할 때의 완급조절과 경기 운용능력이다. 나는 현역시절 상대하는 타자들이 짜증을 낼 정도로 몸 쪽 공을 던지지 않았다. 계속해서 바깥쪽으로 유도를 하다가 볼카운트를 유리하게 만든 다음 싱커를 비롯한 결정구로 평범한 땅볼 타구를 유도했다.

당시 LG 트윈스에는 3루수에 한대화, 유격수로는 유지현이라는 최고의 내야수들이 있어서 정말 쉽게 타자들을 땅볼로 유도하며 아웃 처리시킬 수 있었다.

- 일본포니야구소프트볼연맹 주최 중학교 춘계대회에 출전하는 대표팀 감독을 맡았는데?

▲해마다 일본포니야구소프트볼연맹은 오키나와서 만 15세 이하의 춘계대회를 개최하는데 이번에 우리나라가 처음으로 초청을 받았다. 앞으로 참가를 정례화하는 것으로 알고 있다.

한국포니야구소프트볼연맹과 서울특별시야구소프트볼협회 사이의 협정에 따라 현재 서울시의 중학교 야구팀 23개 팀에서 한 명씩 선발해 참가한다. 코치로는 덕수중학교의 공태웅 감독이 선임되어 함께 코칭스태프를 이룬다. 대회 기간은 3월24일부터 27일까지이고, 우리는 4박5일의 일정으로 참가할 예정이다.