부상으로 인한 어려움을 겪던 박인비가 올림픽 금메달을 따냈다. 그 바탕엔 자신을 향한 스스로의 믿음과 지독한 노력이 있었다. 박인비(28·KB금융그룹)는 지난달 21일(이하 한국시각) 브라질 리우데자네이루 올림픽 골프 코스(파71/6245야드)에서 끝난 ‘2016 리우올림픽’ 골프 여자부 마지막 날 최종 합계 16언더파 268타를 기록하며 금메달을 목에 걸었다. 

116년 만에 ‘골프 여왕’등극
금메달로 재확인한 세계 최강

리디아 고(19·뉴질랜드)에 5타 앞선 압도적인 금메달을 목에 건 박인비는 1900년 ‘파리올림픽’ 이후 116년 만에 부활한 올림픽 여자 골프에서 금메달을 차지한 주인공이 됐다. 시즌 내내 극도로 부진했던 박인비(28·KB금융그룹)는 온갖 시련과 오해, 부정적인 시선을 일축하고 2016 리우올림픽 여자골프 금메달을 목에 걸며 현역 최고의 골프선수임을 재확인했다. 그는 4대 메이저대회 우승에 올림픽 금메달을 더하며 ‘골든 커리어 그랜드슬램(골든슬램)’을 기록한 첫 번째 골프 선수가 되면서 세계 스포츠 역사에 이름을 남겼다. 박인비는 2라운드에서 단독 선두에 오른 뒤 한 번도 1위를 빼앗기지 않고 독주했지만, 그가 리우까지 오는 과정 자체가 쉽지 않았던 것을 생각하면 기적과 같은 우승이었다.

골든슬램 달성

올림픽 전까지 박인비의 부활을 점친 사람은 그리 많지 않았다. 박인비는 올 시즌 미국 여자프로골프(LPGA)투어 개막 이후 허리, 왼손 인대 부상으로 두 번이나 투어를 중단하고 치료에 전념해야 했다. 올림픽 출전을 발표할 때까지도 그가 정상적인 실력을 보여줄 수 있다고 기대하지 않았다. 제 실력을 발휘할 수 없다면, 메달권에 도전할 수 있는 다른 후배에게 양보해야 하는 게 아니냐는 비판도 나왔다. 심지어 은퇴설까지 나와 그를 괴롭혔다. 하지만 이 모든 시련은 오히려 박인비를 강하게 만들었다.

박인비는 지난 6월 초 KPMG 위민스 챔피언십에서 시즌 10번째 대회를 채우면서 명예의 전당에 입회한 이후 한국으로 돌아왔다. 4월 KIA클래식(2위)과 ANA인스퍼레이션(공동 6위)에서 반짝 성적을 냈지만, 나머지 대회에선 대부분 컷 탈락하거나 중하위권을 벗어나지 못했다. 명예의 전당에 들 때도 이틀 만에 9오버파를 치고 컷 탈락해 체면을 구겼다.
그는 부상과 심리적 부담 앞에서 몇 차례나 무너질 뻔했던 자신을 일으켜 세운 원동력으로 크게 3가지를 꼽았다. ▲용기 ▲준비 ▲가족이 바로 그것이다.

박인비를 리우로 이끈 것은 8할은 용기였다. 박인비는 지난달 초까지도 리우올림픽 출전이 불투명한 상황에 처해 있었다. 왼쪽 엄지 부상으로 지난달 US오픈과 브리티시오픈 등 메이저대회 두 개를 걸렀고 국가대항전인 인터내셔널 크라운에도 출전하지 못했기 때문이다. 부상을 털어낸다고 해도 성적 부진이 우려되는 올림픽에 나서기를 망설일 것이란 관측이 돌았다. 그러나 그의 선택은 정반대였다.
박인비는 “내 골프 인생의 꿈”이라며 지난 7월11일 리우올림픽 참가를 전격 선언했고 “한 달간 충실히 준비해 임하겠다”고 밝혔다. 한 달 열흘 뒤 그는 자신과의 약속을 지키며 금메달이란 최고의 답을 내놓았다.

116년 만에 ‘골프 여왕’등극
금메달로 재확인한 세계 최강

박인비는 금메달을 딴 직후 “출전을 결정하고도 번복하고 싶은 마음이 들 때가 많았다. 미스샷이 나올 때마다 내가 너무 예민하게 반응했다”고 솔직히 고백했다. 이어 “수도 없이 나 자신을 다독였고 그러면서 나 자신이 성장한 것 같다. 출전 자격을 갖췄는데 ‘욕먹을 수 있으니까 안 나간다’는 것은 맞지 않다고 봤다. 올림픽에 가게 된 용기와 금메달을 딴 것, 두 가지 측면에서 나 자신에게 두 가지 박수를 쳐주고 싶다”고 말했다. 출전을 결정한 이상 차질없이 준비하는 게 필요했다. 박인비는 “부딪치되 그냥 부딪치지 않고 싶었다. 잘 준비해서 덜 아프게 해보자는 마음으로 나섰다”고 말했다.

리우올림픽 골프 코스는 대서양 해안에 위치한 링크스 코스다. 링크스 코스는 바람이 많이 불고 날씨도 자주 변하는 특징이 있는데 올림픽 골프코스도 예외가 아니었다. 여자 개인전 이틀 전엔 오전에 구름 한 점 없이 맑다가 오후에 강풍이 닥치고 비가 내린 경우도 있었다. 대회 마지막 날에도 오후에 강한 비바람이 예고되자 조직위원회 측에서 오전에 선수들을 두 그룹으로 나누어 1번홀과 10번홀에서 동시 티오프하도록 했다.

박인비는 “인천 송도에 있는 잭 니클라우스 클럽이 한국에서 가장 링크스 코스 스타일과 비슷해 거기서 연습했다. 여름이라 바람이 많이 불진 않았으나 링크스 코스 느낌은 나서 편하게 연습했다”고 했다. 또 하나는 기술적인 면에서의 준비였다. 그는 “부상으로 스윙이 많이 흐트러졌다. 올림픽 준비를 하면서 남편(남기협 씨), 코치를 하는 남편 선배(김응진 프로)와 스윙을 다시 잡아나갔다”며 “샷에 자신감이 생겨 여기서 버디 기회를 잡아나간 게 금메달 원동력이었다”고 소개했다.

감동 선사

박인비를 언제나 응원하고 격려하는 가족은 그가 올림픽에서 우승하기까지 빼놓을 수 없는 후원자였다. 그는 “출전을 결정하게 된 결정적인 동기가 무엇인가”란 질문에 “가족이었다. 가족들이 무엇보다 올림픽 출전을 원했다”고 전했다.부모는 물론이고 2014년 10월 화촉을 밝힌 남편 남기협 씨 등이 그의 리우행에 힘을 북돋운 존재였다는 뜻이다. 박인비가 고교 3학년 때 만난 남씨는 코치와 매니저를 동시에 하며 박인비의 우산 같은 존재가 되곤 했다. 박인비가 출전을 결정하자 레슨을 주선하며 적극적으로 나서고 리우까지 와서 뒷바라지한 사람도 역시 남씨였다. 

박인비는 자신은 물론 가족들의 꿈까지 함께 품에 안은 채 라운딩을 했다. 그는 “올림픽은 내게 큰 목표였다. 그 전엔 다른 것을 생각해본 것이 없어 올림픽에 더 열정을 쏟아부었다. 한 번 볼 것도 두 번 보면서 신중하게 플레이했다”고 했다. 그의 마음이 닿아 ‘하늘이 내려준다’는 금메달을, 그것도 부상이 완전히 낫지 않은 가운데서 획득했다. 그것은 진정 이번 리우올림픽이 국내 팬에게 선사한 기적 같은 선물이었다.