최근 들어 침체일로를 걷고 있는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어가 하반기에는 풍성해질 전망이다. 개최 여부가 불투명했던 대회가 새로운 스폰서를 잡자 신설 대회도 생겨났다. 이같은 소식은 두 달 동안 ‘개점휴업’ 상태에 들어간 국내 남자 프로골퍼들에겐 희소식이다.
2개월 개점휴업 끝내고 본격 스타트
잇단 대기업 스폰서로 참여로 주목
KPGA코리안투어 2016시즌은 지난 6월 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이를 끝으로 상반기 6개 대회를 마감했다. 최진호가 2승을 거두며 투어 중심으로 떠올랐고, 이상엽이 생애 첫 우승을 신고하는 등 화제를 낳았지만, 전체적인 투어 분위기는 암울 그 자체였다. 애초 하반기 예정된 대회는 6개. 그마저도 스폰서를 구하지 못해 미정으로 남은 대회가 2∼3개나 돼 웃을 수 없는 상황이었다. 올해 새롭게 협회를 이끌게 된 양휘부 KPGA회장의 고심은 컸다. 신선한 이벤트로 갤러리를 대회장으로 모으는 데 성공했지만 식어버린 남자골프의 인기에 지갑을 여는 기업을 찾기가 어려웠다. 그러나 이에 굴하지 않고 대회 신설을 위해 전국 각지를 뛰어다녔다.
연이은 희소식
노력은 배신하지 않는 법. 상금 문제 등으로 개최가 어려울 것으로 알려졌던 군산CC 오픈이 ㈜하림을 만나 대회가 정상적으로 개최됐다. 신설 대회도 있다. 이번에는 대구와 경북의 골프팬들을 위해 대구은행이 나섰다. 오는 10월 경북 선산에 있는 선산CC에서 DGB 대구경북오픈(가칭)이라는 이름으로 개최된다. 이밖에 제주도에서도 남자대회 신설에 관심을 보이고 있다. 현재 제주도 향토기업, 그리고 지자체와 50% 이상 협의가 진행된 상황인 것으로 알려지고 있다.
KPGA 한 관계자는 “지자체와 함께 골프대회를 유치하기 위해 전국 팔도를 모두 돌았다”며 “지방의 골프팬들에게 남자 선수들의 수준 높은 경기력을 선사하겠다는 취지에 응원의 목소리가 많았고, 실제 대회 신설로 이어졌다”고 밝혔다. KPGA코리안투어는 ‘KPGA 선수권대회’로 하반기 문을 열어젖혔다. 총상금 10억원 규모의 메이저대회다. 올해는 자체적으로 대회 비용을 마련했다. 스폰서 없이 대회를 치르는 것은 이례적인 일로 취지를 공감한 에이원CC(경남 양산소재)가 장소를 제공했다. KPGA의 재도약이 의식있는 기업들이 스폰서로 나서면서 서서히 기지개를 켜고 있다.
2014년 KPGA코리안투어 2승을 거둔 후 군에 입대한 김우현(25·바이네르)과 국군체육부대 소속으로 2015년 ‘제11회 동부화재 프로미오픈’ 에서 우승컵을 들어 올린 허인회(29·JDX멀티스포츠)가 올 시즌 하반기에 군 생활을 마치고 프로 신분으로 투어에 복귀한다. 먼저 투어에 복귀하는 선수는 김우현이다. 2012년 KPGA코리안투어에 데뷔한 그는 2014년 ‘제2회 해피니스 송학건설오픈’에서 데뷔 첫 승을 신고한 뒤 ‘보성CC 클래식’에서도 잇달아 우승컵을 들어 올리며 돌풍을 일으켰다. 화려한 영광을 뒤로하고 그해 11월에 군에 입대한 김우현은 지난달 24일 전역한 뒤 25일부터 개최된 ‘제59회 KPGA선수권대회 with A-ONE CC’에서 복귀전을 치렀다.
지방 골프팬 확장 전략 승부수
허인회-김우현 흥행몰이 중책
2015년 문경세계군인체육대회를 위해 한시적으로 창설된 국군체육부대 소속의 허인회도 투어 복귀 신청서를 제출했다. 2014년 일본투어 ‘도신 골프 토너먼트’에서 28언더파 260타의 기록으로 일본투어 최저타수 신기록을 작성했던 허인회는 그해 한국과 일본에서 동시에 장타 왕에 오르는 최초의 선수가 되기도 했다. 2014년 12월 군에 입대한 그는 군인 신분으로 참가한 2015년 KPGA코리안투어 개막전 ‘제11회 동부화재 프로미오픈’에서 우승을 차지하며 현역 군인으로 우승한 최초의 한국 선수라는 타이틀까지 얻은 바 있다. 목표로 삼았던 ‘문경세계군인체육대회’ 골프 개인전에서 메달권에 진입하지 못하며 고개를 떨궜으나 ‘SK telecom OPEN 2016’ 2라운드에서 캐디 없이 혼자 백을 메고 홀인원까지 기록하는 등 이슈 메이커로 자리 잡기도 했다.
예비역 주목
허인회는 ‘코오롱 제59회 한국오픈’ 개막 하루 전날인 지난 7일 전역했다. 한국오픈을 복귀 무대로 정한 허인회는 “군인 신분으로 골프를 칠 수 있도록 도움 주신 국군체육부대 상무팀 관계자분들과 협회 관계자분들께 너무 감사드린다”며 “프로 선수로서 한층 더 성숙하고 강해진 모습으로 최선을 다해 그 은혜에 보답하겠다”고 연신 감사의 인사를 전했다. ‘KPGA선수권대회’와 ‘한국오픈’은 1958년부터 나란히 국내 최초로 대회를 시작, 올해로 59회째를 맞는 역사와 전통의 대회다. KPGA선수권대회와 한국오픈에서 각각 복귀전을 치르는 김우현과 허인회가 올 시즌 KPGA코리안투어 하반기 판도를 어떻게 흔들지 귀추가 주목된다.
