[일요시사=정치팀] 새정치민주연합(이하 새민련)이 기나긴 혼선 끝에 결국 기초선거 무공천 결정을 철회했다. 이로써 새민련은 지방선거에서 실리를 챙기게 됐지만 줄곧 무공천 입장을 고집해온 안철수 공동대표는 정치적으로 큰 타격을 입게 됐다. 이른바 '여의도 회군'으로 불리는 무공천 철회로 궁지에 몰리게 된 안 대표에게 남아 있는 마지막 승부수는 과연 무엇일까?

새민련이 기초선거 무공천 결정을 철회했다. 새정치연합과 민주당은 당초 기초선거 무공천을 명분으로 합당에 합의했으나 당 안팎의 거센 반발이 이어지자 입장을 번복한 것이다.

새민련 안철수 공동대표는 지난 4일 이례적으로 청와대 면회실을 통해 박근혜 대통령에 대한 개인면담을 요청하기도 했다. 그러나 박 대통령이 면담 요청을 거절하자 다음날 기초선거 무공천 여부를 당원투표 및 여론조사로 결정하겠다는 깜짝 발표를 했다.

위화도 회군
여의도 회군

안 대표의 이번 결정을 두고 '여의도 회군'이라는 이야기도 나온다. 조선을 건국한 이성계의 '위화도 회군'을 빗댄 말이다. 그만큼 안 대표 개인이나 새민련에 있어 지방선거 성패를 가를 중대한 분수령이라는 얘기다.

현재 여야는 새민련의 기초선거 무공천 철회 방침이 전체 지방선거판에 어떤 영향을 미칠지 계산기를 두드리느라 분주하다. 이번 결정으로 기초 후보자들을 공천할 수 있게 됨으로써 새민련의 지방선거 승리에 도움이 될 것이라는 분석이 있는가 하면 '약속 대 거짓'의 프레임을 스스로 깨버리면서 기초선거는 물론이고 광역단체장 선거에까지 불리하게 작용할 것이라는 분석도 있다.

청와대 개인면담 신청으로 '명분 쌓기'
당내투표·여론조사 통해 '출구전략' 마련

한편 이번 결정으로 인해 가장 큰 타격을 입게 된 것은 안 대표다. 안 대표는 줄곧 '무공천이 곧 새정치'라며 무공천 입장을 고수해왔다. 그런 그가 무공천 결정을 철회하면서 당 안팎에선 안 대표를 향한 비판이 이어지고 있다.

안 대표는 무공천 철회 결정을 발표한 후 이에 대해 사과하면서도 선거 승리를 위해 매진하겠다며 '중도사퇴설'을 일축했지만 자신에 대한 비판 여론이 높은 상황에서 과연 안 대표가 지방선거를 끝까지 진두지휘할 수 있겠냐는 의문은 여전하다.

또 지방선거를 앞둔 시점에서 새민련의 지지율이 좀처럼 회복되지 않는다면 무공천을 철회시킨 강경파 쪽에서 안 대표를 흔들려는 움직임을 더욱 본격화할 가능성도 있다. 당내 기반이 약한 안 대표는 더욱 큰 도전을 받게 될 가능성이 큰 것이다. 

게다가 정치에 입문한 후 중요 고비 때마다 뚜렷한 리더십을 보여주지 못한 채 번번이 입장을 번복하는 모습을 보이면서 안 대표 개인으로선 당내 입지는 물론이고 향후 대권주자로서의 존재감도 흔들리게 됐다. 안 대표가 가진 가장 큰 장점인 신뢰의 이미지도 크게 흠집이 났다는 평가다. 그렇다면 무공천 철회로 궁지에 몰리게 된 안 대표에게 남아있는 승부수는 아무 것도 없는 것일까?

명분 잃었지만
실리는 없을까?

일각에선 이번 결정이 오히려 안 대표에게 '약'이 될 것이라는 분석도 있다. 정치권의 한 관계자는 "비록 이번 결정으로 일부 지지층이 실망하긴 했지만 그동안 안 대표를 비판해왔던 당내 강경파들은 안 대표의 결정을 환영하며 적극 지지하겠다는 뜻을 밝히고 있다"며 "이번 결정으로 얻은 것도 분명히 있다"고 말했다.

아울러 무공천 이슈 자체가 국민들에게 별로 공감을 받지 못하고 있던 이슈였던 데다가 박 대통령과 새누리당은 이미 공약을 파기한 만큼 생각보다 큰 타격을 입진 않을 것이라는 분석도 있다. 

또 이번 결정을 계기로 새민련이 본격적으로 선대위 체제로 전환되면서 내부 갈등은 잦아들고, 안 대표는 리더십을 마음껏 발휘할 수 있는 토대를 마련하게 된 것이라는 주장도 있다.

일부에선 안 대표의 중도퇴진설도 들려오지만 대다수의 당 관계자는 오는 7월 재·보선까지는 안 대표 체제가 흔들리지 않을 것이라고 전망하고 있다. 비록 새정치의 명분을 크게 상실한 것은 사실이지만 대체로 그 여파가 생각보다는 크지 않을 것이라고 내다보고 있는 것이다.

새민련의 한 관계자는 "국민과 당원이 원하는데 무조건 고집만 부리는 것이 소신이 아니다"며 "이번 결정을 통해 안 대표가 유연한 리더십을 가지고 있다는 것을 느꼈다. 오히려 안 대표를 따르려는 당내 인사들이 많아질 것"이라고 평가하기도 했다.

기호2번 부활, 지방선거 승리 이끌까?
광역단체 후보들은 오히려 반발하기도

기초선거 공천을 하게 되면서 공천을 통해 안 대표 측 인사들을 기초지역에 배치할 수 있는 절호의 기회를 맞이하게 된 것이란 분석도 있다. 기초지역을 차지하고 나면 향후 총·대선 등에서 안 대표는 유리한 고지를 차지하게 된다.

물론 가장 확실하고 결정적인 승부수는 지방선거에서의 승리다. 대표적인 롤모델은 아이러니하게도 박근혜 대통령이다. 박 대통령은 지난 19대 총선 당시 새누리당 비상대책위원장을 맡아 선거를 진두지휘했다.

그런데 선거 과정에서 친이계 공천 학살 논란 등이 벌어지며 분당 움직임까지 일면서 박 대통령은 최대의 위기를 맞게 된다. 하지만 결국 박 대통령은 당내 갈등을 수습하고 그해 총선에서 승리함으로써 가장 유력한 대선후보로 우뚝 설 수 있었다. 마찬가지로 안 대표 역시 현재는 다소 어려움을 겪고 있지만 지방선거만 승리로 이끈다면 지금까지의 논란은 순식간에 불식시킬 수 있을 것이라는 분석이다.

롤러코스터 탄
안철수 셈법은?

일각에선 이번 무공천 결정 자체가 안 대표 최대의 승부수였다는 분석도 나오고 있다. 특히 설문조사 문항 자체가 '공천을 해야 된다'는 답변을 유도하는 방향으로 설계됐다는 의혹도 나오고 있다. 설문조사 문항을 살펴보면 공천이 필요한 이유는 적시한 반면 무공천의 명분에 대해서는 아무런 설명도 적시하지 않았다. 처음부터 균형 잡힌 문구가 아니라는 지적이다.

결국 무공천 논란으로 당내 입지가 좁아진 안 대표가 설문조사를 명분으로 출구전략을 마련한 것이란 의혹이다. 이제 주사위는 던져졌다. 정치 입문 후 롤러코스터와 같은 행보를 보이고 있는 안철수 대표는 다시 한 번 도약할 수 있을까?

 

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>