[일요시사=사회팀] 눈 내리는 겨울, 낭만적인 모습이다. 펑펑 내리는 함박눈이 겉보기에는 아름다워 보이지만 사실 눈 속에는 유해물질이 섞여있다. 여름철의 비보다 공기 중의 유해성분이 많이 포함돼 있어 건강에 좋지 않다고 알려진다. 최근에는 중국발 미세먼지까지 더해지면서 ‘산성눈’의 위험성을 경고하는 목소리가 높아지고 있다. 휘몰아치는 산성눈이 인체에 끼치는 영향은 어느 정도일까.

아름다운 눈은 이제 옛말이 됐다. 대기 오염이 심해지면서 산성눈의 위험성도 날로 커지고 있다. 앞으로 우산 없이 눈길을 걷는 일은 삼가야한다. 특히 겨울철 산성눈은 질산염이나 황산염 등의 유해화학물질이 포함되어 있고, 최근 중국발 미세먼지까지 날아오면서 오염도가 더 높아진 상황이다. 눈은 비와 달리 표면적이 크고 떨어지는 속도가 느리기 때문에 공기 중에 오래 머물러 유해물질의 흡수성이 높은 편이다. 산성비보다 산성눈의 오염도가 더 심하다는 것이다.

‘피해야 산다’

추운 겨울이 오면 하얗고 낭만적인 눈이 가장 먼저 떠오를 것이다. 어릴 적 동네 친구들과 함께 눈사람을 만들고 눈싸움도 했던 기억이 어렴풋이 난다. 대부분의 사람들은 눈이 온다고 해서 굳이 우산을 챙기지는 않는다. 함박눈이 펑펑 내리지 않는 이상, 웬만하면 눈을 그냥 맞는다. 아니면 모자를 쓰는 정도. 여전히 눈은 깨끗하다고 인식하는 경향이 있다.

하지만 최근 중국발 미세먼지와 섞여 내리는 눈은 산성눈으로 매우 위험하다. 특히 내몽골과 중국 북부지방에서 발원한 황사가 남동진하면서 더욱 심해졌다. 그리고 스모그 미세먼지까지. 이번 겨울철 산성눈에 대한 우려가 더욱 커지고 있는 상황이다.

질산·황산염 등 유해화학물질 포함
중국발 스모그까지…오염도 더 심각

정상적인 눈의 산성도는 pH 5.6이다. 최근에 내린 눈의 pH 농도는 4.4로 기준치보다 15배가량 높다. 최근 5년 사이 서울에 내린 눈의 pH 농도가 4.5 안팎을 꾸준히 유지해 왔는데 이보다 산도가 더 강하게 나온 것이다. 피부에 닿는 비유를 하자면, 산성도가 거의 ‘신김치 혹은 식초 수준’이라고 보면 된다.

이러한 산성눈에 녹은 유해화학물질들은 부식성이 강하다. 이 독성물질은 눈이나 코 점막을 통해 몸으로 흡수될 수 있다. 특히 피부 질환을 앓고 있거나 피부가 예민한 사람의 증상을 더욱더 악화시키는 성질이 있다. 아토피 환자의 경우 산성눈에 더욱 주의해야 한다.

산성눈은 피부에 자극을 주기 때문에 따갑고 가려움을 유발한다. 또한 발진, 설사, 탈수, 위장관 자극, 비염 증상 악화, 호흡기 질환 악화 등도 일으킬 수 있다. 현대인의 가장 큰 골칫거리 중 하나인 탈모도 예외는 아니다. 산성눈의 오염물질이 두피에 직접적으로 닿게 되면 모낭의 입구가 막혀 피지 배출이 어려워진다. 산성눈이 모공세포에 영향을 줘 모발을 얇게 할 수도 있다. 이것이 심해지면 탈모로 이어진다. 산성눈을 맞고 피부에 이상이 생기거나 증상이 악화되었을 때에는 전문의와 상담하는 것이 바람직하다.

이처럼 산성눈의 위험성은 생각보다 심각하다. 산성눈의 피해를 막기 위해서는 아이들이나 노약자는 외출을 자제하는 것이 현명하다. 그리고 외출 시 ‘대충 맞고 말지’ 식의 태도는 지양해야 한다. 산성눈에 의한 피해를 예방하기 위한 노력이 필요하다. 외출 시 마스크 착용, 우산 및 우비 휴대, 눈을 맞을 경우 빠른 시간 내에 씻어내기, 외출 후 가글 등으로 코나 입 등 호흡기 씻어내기 등이다.

마스크는 미세먼지가 호흡기로 침투하는 것을 막아주는 동시에 실내외나 낮과 밤에 따른 급격한 온도 차이를 줄여주는 역할도 한다. 마스크는 의약외품·황사마스크·황사방지 마스크라고 쓰여 있는 제품을 고르는 것이 좋다. 또한 미세먼지 마스크는 재사용보다는 1회 사용을 권장한다.

따갑고 가려움 유발
호흡기 질환 악화도
탈모 부르는 최대 적

이렇듯 중국발 스모그에 실려오는 미세먼지가 극성을 부리면서 이와 관련된 용품 매출도 급증하고 있다. 유통업계에 따르면 지난달 황사 관련 용품 매출을 분석한 결과 품목별로 최대 3배 이상 늘어났다. 특히 마스크의 매출신장이 눈에 띄었다.

황사까지 극성

황사 관련 상품은 일반적으로 3∼4월이 피크지만 예전보다 일찍 황사가 날아와 전년 같은 기간보다 무려 249.6%나 껑충 뛴 상황이다.

또한 식초와 같은 산성눈이 자동차 성능에도 영향을 미칠 수 있다는 것이 알려지면서 세차장과 카센터가 북새통을 이루고 있다. 겨울에는 여간해선 붐비지 않는 세차장이지만 눈내린 다음날에는 확연히 다르다. 산성눈이 내렸다는 소식에 자동차 성능에 문제가 없는지를 묻는 문의도 빗발치고 있다.

이광호 기자 <khlee@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 공포의 미세먼지 위험성

'쥐도 새도 모르게' 인체에 흡수

강추위 속 중국발 미세먼지가 기승을 부리면서 미세먼지의 위험성과 예방법에 대한 관심이 높아지고 있다. 미세먼지는 여러 가지 복합 성분을 가진 대기 중 부유물질로 이루어져 있다. 대부분의 미세먼지는 자동차의 배기가스나 도로 주행과정에서 발생하는 먼지에서 나온다.

미세먼지는 입자가 작아 폐와 혈중으로 유입될 수도 있다. 입자의 성분이 인체의 독성에 중요한 역할을 하는데 주로 연소 입자인 탄소와 유기탄화수소, 유해금속성분 등으로 구성돼 있다. 미세먼지의 크기는 마이크로미터 단위로, 매우 작아서 코와 기도를 거쳐 폐포에 도달하며, 크기가 작을수록 폐포를 직접 통과해서 혈액을 통해 전신을 순환 할 수 있다.

미세먼지에 급성 노출이 되면 기도의 자극으로 인한 기침과 호흡 곤란이 발생해 천식이 악화되고 부정맥이 생길 수 있다. 만성 노출 시에는 폐기능이 감소하고 만성 기관지염이 증가해 사망률이 높아진다. 따라서 폐질환자와 아이, 노인, 임산부는 미세먼지 노출을 대비하는 각별한 주의가 요구된다.

작지만 큰 위험성을 갖고 있는 미세먼지. 이로부터 안전하기 위해서는 미세먼지 농도가 높은 날 최대한 외출을 자제하는 것이 좋다. 과격한 실외 활동을 피해야 하며, 도로변에서 운동을 하는 것은 금물이다.

불가피하게 외출을 해야 할 경우에는 반드시 황사마스크를 착용하고, 외출 후에는 잘 씻는 것도 중요하다. 특히 실내에서 흡연을 하거나 촛불을 켜는 것은 미세먼지 농도를 높이는 것이므로 피해야 한다. <광>