[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 남양주시호남향우회연합회(이하 연합회)가 김한정 더불어민주당 남양주시장 예비후보 측을 공직선거법 위반 소지 혐의로 경찰에 고발해 파장이 일고 있다.

연합회는 김 예비후보 측이 단체 지지를 받은 것처럼 홍보물을 게시해 호남인 전체의 명예를 훼손했다고 주장하는 반면, 김 예비후보 측은 사실관계를 왜곡한 일방적 주장이라며 정면으로 반박하고 나섰다.

앞서 연합회는 지난 15일 성명서를 통해 “김 예비후보 측이 지난 10일 선거사무소에서 일부 참석자와 촬영한 단체사진을 ‘호남향우회 지지 선언’이라는 이름으로 게시해, 마치 남양주 호남인 전체가 지지하는 것처럼 왜곡했다”고 고발 이유를 밝혔다.

연합회에 따르면, 해당 행사에 참석한 일부 인사는 특정 후보 지지가 아닌 원로 정치인과의 만남을 위해 방문했으나, 결과적으로 김 예비후보의 지지 세력처럼 사진이 활용됐다는 것이다.

연합회는 이를 “호남인 공동체를 정치적으로 이용한 기만행위이자 민의 왜곡”이라고 규정했다.

이들은 사건 직후 김 예비후보 캠프에 항의 방문해 게시물 삭제와 공식 사과를 요구했으나 받아들여지지 않았고, 이에 따라 경찰에 고발장을 접수하게 됐다는 입장이다.

연합회는 ▲행사 경위 공개 해명 ▲관련 게시물 삭제 및 정정 ▲공식 사과를 요구하며 “지역 공동체의 명예를 훼손하는 행위를 좌시하지 않겠다”고 경고했다.

이에 대해 김한정 예비후보 캠프 측은 즉각 반박 입장을 내고 의혹을 전면 부인했다.

김 예비후보 측은 16일 <일요시사>에 ‘호남향우회 전체 지지로 홍보했다’는 주장에 대해 “사실이 아니”라고 선을 그었다.

선거캠프 관계자는 “공식 보도자료에 ‘전현직 임원 등’ ‘외 20명’이라고 명시해 참석자 범위를 명확히 한정했다”며 “전체를 대표한다는 표현은 사용한 적 없다”고 해명했다.

웹 포스터에 ‘호남향우회 지지 선언’이라고 표현된 부분에 대해선 “현장의 분위기를 강조하기 위한 메시지 표현이었을 뿐”이라며 “공식적인 사실관계는 보도자료를 기준으로 봐야 하며, 이를 전체 지지로 해석하는 것은 과도한 확대”라고 일축했다.

일부 참석자가 의사와 무관하게 동원됐다는 주장에 대해서도 “당일 참석자들이 직접 지지 의사를 밝히고 서명까지 한 지지선언문이 별도로 존재한다”며 “자발적 참여였으며, ‘동원’이라는 주장은 근거 없는 비방”이라고 반박했다.

항의 방문을 회피했다는 연합회의 주장에 대해서도 “15일 방문 당시 후보는 외부 일정 중이었고, 캠프 사무장이 직접 면담 후 항의 서한을 정상적으로 접수했다”며 “이를 ‘회피’로 규정하는 것은 사실과 다르다”고 밝혔다.

김 후보는 이날 <일요시사>와 전화 통화에서 “해당 단체는 허무맹랑한 정치공세를 펼치고 있다. 사실관계도 틀리다”며 “선거관리위원회의 검토도 다 받은 사항인데, 경찰에 고발한 것은 전형적인 흠짓내기에 불과하다”고 지적했다.

그러면서 “해당 단체가 남양주 호남인 전체를 대표하는 단체도 아니고, 현재 특정 후보의 지지세를 끌어올리기 위해 유권자들을 현혹시키고 있는 것”이라며 “당일 남양주시 호남도민회·향우회 전현직 임원진 20명 등이 방문한 저의를 따져 본다면, 말도 안 되는 정치 공작임을 알 수 있을 것”이라고 강조했다.

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