<AP통신>이 최근 14개의 클럽별로 2023 시즌 골프계 최고의 샷을 꼽았다. 남녀 골프 무대를 주름잡는 최고의 선수들이 연달아 호명된 가운데, 한국 선수로는 양희영이 유일하게 이름을 올렸다.
양희영은 지난해 11월20일(한국시각) 미국 플로리다주 네이플스 티뷰론 골프클럽(파72)서 끝난 2023 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십서 최종합계 27언더파 261타를 기록해 정상에 올랐다. 2019년 2월 혼다 LPGA 타일랜드 우승 이후 4년9개월 만에 감격스러운 통산 5승을 달성했다.
기적 같은 순간
양희영은 최종 4라운드서 1타 뒤진 2위로 선두 하타오카 나사(일본)를 추격하고 있었다. 분위기를 바꾼 것은 13번 홀(파4)에서의 샌드웨지 샷이었다. 양희영이 친 두 번째 샷은 핀을 살짝 지나쳤지만 백스핀이 걸려 홀로 빨려 들어갔다.
양희영은 이 샷이 이글로 이어지면서 단독 선두로 나설 수 있었고, 17번 홀(파5) 버디로 우승에 쐐기를 박았다. 여자 골프 최대 우승 상금인 200만달러(약 26억원)도 획득했다.
<AP통신>은 이 장면을 최고의 샌드웨지 샷으로 선정하면서 “이 샷은 양희영의 미국 무대 첫 번째 타이틀을 손에 쥘 수 있게 만들었고, 200만달러의 가치를 지녔다”고 평가했다.
미국프로골프(PGA) 투어 최고 스타인 로리 매킬로이(북아일랜드)는 최고의 드라이버 샷과 2번 아이언 샷 부문서 이름을 올렸다. 두 부문서 호명된 건 매킬로이가 유일했다. 매킬로이는 지난해 3월 델 테크놀로지 매치플레이 조별 예선 2라운드 375야드의 18번 홀(파4)에서 강력한 드라이버 티샷을 날렸고, 공을 핀 1m 뒤에 정확하게 붙였다. 매킬로이는 평균 드라이브 샷 326.3야드를 날리며 최장타자 타이틀을 따냈다.
양희영, LPGA 최종전 최고의 샌드웨지
매킬로이, 드라이버·2번 아이언 2관왕
매킬로이는 지난해 7월 제네시스 스코틀랜드오픈 최종 4라운드서 2번 아이언으로 PGA 투어 통산 24번째 우승을 만들었다. 2번 아이언 평균 비거리는 260야드였던 매킬로이는 로버트 매킨타이어와 공동 선두였던 마지막 18번 홀(파4)에서 200야드를 남기고 2번 아이언을 꺼내 들었다.
매킬로이는 현장서 매우 강한 바람이 불었기 때문에 60야드를 더 보고 클럽을 선택했고, 이 계산은 맞아떨어졌다. 그는 2번 아이언으로 세컨드 샷을 해 홀에서 3m 떨어진 지점에 공을 보냈고, 버디 퍼트에 성공하면서 우승을 따냈다. 매킬로이는 “18번 홀 2번 아이언 샷은 내 커리어 최고의 샷이었다”고 언급했다.
지난해 6월 US오픈을 제패한 윈덤 클라크(미국)는 최고의 3번 우드 샷을 선보였다. 당시 클라크는 14번 홀(파5)에서 3번 우드로 282야드를 날려 두 번의 샷 만에 그린 위에 올라갔다. 그린 너비가 7m밖에 되지 않아 정확한 샷이 필요했는데, 클라크는 날카로운 우드 샷을 앞세워 공을 그린에 올린 뒤 두 번의 퍼트로 버디를 잡았다.
클라크는 이 버디로 4홀을 남겨두고 3타 차 선두에 올랐고, 결국 첫 메이저 타이틀을 따냈다.
이 밖에 최고의 3번 아이언 샷은 LIV골프 소속으로 메이저대회를 첫 제패한 브룩스 켑카(미국)가 만들었다. 지난해 6월 LPGA 투어서 프로 데뷔전을 치른 로즈 장(미국)은 4번 아이언 및 하이브리드 부문서 최고의 샷을 보여준 선수로 선정됐다.
디오픈 챔피언십서 첫 메이저 타이틀을 획득한 브라이언 하먼(미국)은 최고의 5번 아이언 샷을 뽐냈다. 6번 아이언 샷의 주인공은 아널드 파머 인비테이셔널서 첫 우승을 차지한 커트 키타야마(미국)였다. 8번 아이언 존 람(스페인), 피칭 웨지 샷은 켑카, 로브 웨지 샷은 빅토르 호블란(노르웨이)이 최고의 샷을 했다고 평가받았다.
블록, 7번 아이언 홀인원으로 스타덤
테일러, 연장서 22m 우승 이글 퍼트
최고의 7번 아이언 샷은 투어 선수가 아닌 클럽 프로에게서 터져 나왔다. 지난 5월 메이저 대회 PGA 챔피언십 최종 4라운드서 홀인원을 기록한 골프장 헤드 프로 마이클 블록(미국)이 주인공이다. 블록은 151야드 파3인 15번 홀에서 7번 아이언으로 티샷했고, 공이 홀로 그대로 빨려 들어가 홀인원을 기록했다.
이날 블록은 매킬로이와 동반 플레이를 펼치면서 홀인원을 작성했으며, 37년 만에 클럽 프로 최고 성적인 공동 15위에 올랐다. 골프장서 45분간 개인지도를 하며 125달러(약 16만2000원)를 받았던 블록은 대회 상금으로 28만8333달러(약 3억7000만원)를 벌어들였다. 깜짝 스타덤에 오른 건 보너스였다.
우연 아닌 실력
퍼터 부문에서는 RBC 캐나다오픈 연장전서 22m짜리 우승 이글 퍼트를 넣는 명장면을 만든 닉 테일러(캐나다)가 영광의 타이틀을 차지했다. 테일러는 이 이글 퍼트로 캐나다오픈 69년 역사에서 처음 우승한 캐나다인이 됐다.
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