[JSA뉴스] 한국 축구 국가대표팀이 지난 12일 카타르서 개막한 ‘2024 아시안컵’ 정상을 노리고 있다. 기량이 절정에 올라있는 손흥민·김민재·황희찬·이강인이 선봉에 선다. 역시 최대 걸림돌은 숙적 일본이다. 일본은 26명 중 20명을 유럽파로 채웠다. 태극전사들은 ‘경계 대상 1호’ 일본을 누르고 64년 만에 우승컵을 들 수 있을까?
일본은 1960년 제2회 대회 이후 64년 만의 우승을 노리는 한국에 강력한 경쟁 팀이 될 것으로 보인다. 대진상 한국은 일본과 결승전서 맞붙는 구조다. 클린스만 감독도 “결승전서 일본을 만나고 싶다”며 라이벌을 꺾고 대업을 이루고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.
숙적
아시안컵에 출전하는 일본 남자 축구 대표팀은 역대 최고의 최정예로 팀을 꾸렸다. 모리야스 하지메 일본 감독은 20명의 유럽파와 일본 프로축구 J리그서 활약 중인 5명, 현지 무대(카타르 리그)서 뛰고 있는 선수 1명으로 팀을 구성했다.
미토마 가오루(브라이턴), 구보 다케후사(레알 소시에다드), 엔도 와타루(리버풀), 도미야스 다케히로(아스널), 이토 히로키(슈투트가르트), 이타쿠라 고(묀헨글라트바흐) 등 유럽 5대 리그서 활약 중인 선수들이 다수 포함됐다.
그중 가장 이목을 끄는 선수는 미토마다. 미토마는 2021년 가와사키 프론탈레를 떠나 브라이턴과 연을 맺었다. 이적 후 곧장 벨기에로 임대를 다녀왔고, 2022~2023시즌 본격적으로 브라이턴 유니폼을 입고 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 무대를 누볐다.
64년 만에 정상 노리는 태극전사들
대진상 결승전 일본과 맞붙는 구조
미토마는 곧장 브라이턴의 핵심 자원으로 발돋움했다. 총 52경기를 소화하며 13골12도움을 기록했다. 단순히 기록뿐 아니라 특유의 드리블 능력으로 브라이턴의 공격 중추 역할을 도맡았다.
이번 시즌에도 3골3도움을 기록하는 등 꾸준함까지 더했다. 이에 최근 맨시티, FC바르셀로나(스페인) 등 빅클럽들이 미토마에게 관심을 보인다는 소식이 전해졌다. 더 큰 구단으로 갈 수 있는 상황임에도 미토마는 브라이턴과 4년 재계약을 맺었다.
미토마와 호흡을 맞출 구보도 태극전사들의 경계 1호다. 오른쪽 윙어로 뛰고 있는 구보는 스피드와 돌파에 강점에 있다. 2023~2024시즌 라리가서 6골 3도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그서 1도움을 기록 중이다. 이강인(파리 생제르맹)과 동갑내기 친구로 유명하다. 둘은 마요르카(스페인)에서 호흡을 맞춘 적이 있다.
아시아 축구 선수 시장가치 추정치서 손흥민을 제친 구보의 소식은 다소 충격적이다. 축구 이적 전문 <트랜스퍼마르크트>의 선수 몸값 추정치에 따르면 구보의 시장가치는 6000만유로(약 860억원)로 아시아 선수 중 1위다.
지난 시즌 이탈리아 세리에A서 33년 만에 나폴리의 우승에 기여하고, 독일 분데스리가 명문 바이에른 뮌헨으로 이적한 김민재가 동일한 6000만유로다.
유럽파 20명·J리거 5명·카타르 1명
핵심 미토마 이어 구보 부상으로 비상
아시안컵 5번째 우승을 노리는 일본 대표팀은 이번 대회 출전 팀들 중 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 17위로 가장 높다. 우리나라는 23위로 일본, 이란(21위)에 이어 AFC 국가 3위다.
FIFA 랭킹뿐 아니라 팀 분위기도 좋다. 최근 9번의 A매치서 패배가 없다. 특히 지난해 9월에는 ‘유럽 강호’ 독일을 4-1로 완파하며 전 세계 축구계에 충격을 줬다. 명단 발표 당일 도쿄 국립경기장서 열린 태국과의 평가전서도 5-0 대승을 거뒀다.
조별리그 D조에 속한 일본은 베트남과 첫 경기를 소화한 뒤 이라크, 인도네시아를 차례로 상대한다.
다만 일본 주전들의 부상 소식은 한국 대표팀에게 호재(?)가 아닐 수 없다.
미토마는 지난달 22일 영국 런던 셀허스트파크서 열린 크리스털 팰리스와의 18라운드(1-1)서 발목을 다쳤다. 최소 4주서 최대 6주가량 결장할 가능성이 제기되면서 아시안컵 출전이 어려울 것이란 평가가 따랐으나, 일본 대표팀은 회복 상황 등을 고려해 토너먼트부터 기용하기 위해 발탁한 것으로 알려졌다.
호재
구보도 아시안컵 개막을 1주가량 앞둔 시점에 부상을 당했다. 스페인 프로축구 프리메라리가의 소시에다드는 지난 4일, 구단 공식 채널을 통해 구보의 부상 소식을 알렸다. 그는 지난 2일 알라베스(1-1 무)와의 리그 19라운드 경기서 왼쪽 허벅지 대퇴사두근을 다쳤다. 소시에다드 측은 “부상과 관련해 물리치료를 통한 회복에 돌입했다. 일본 대표팀서도 계속 치료를 받을 것”이라고 전했다.
