[일요시사 정치팀] 차철우 기자 = 제주 4·3 사건 망언, 공천 녹취록 등 여러 논란이 터졌지만 국민의힘 태영호 최고위원은 여전히 자신만만한 모양새다. 공천만 받을 수 있다면 일단 발을 맞추는 등 시키는 대로 한다. 태 최고위원은 논란에 대해 악의적이라며 잘못을 엉뚱한 곳으로 돌리고 있다. 그러나 자신의 공천권을 위해 허락된 당무 개입이 당의 약점으로 자리 잡힌 모양새다.
국민의힘 태영호 최고위원이 또 논란에 휩싸였다. 이번에는 공천 녹취록 파동이다. 공개된 녹취록에 따르면 이진복 대통령실 정무수석이 태 최고위원에게 공천 문제를 거론하며 한일 관계에 대해 옹호 발언을 요청했다. 녹취록에는 태 최고위원이 “나(태 최고위원) 들어가자마자 이 수석이 나에게 오늘 발언을 왜 그렇게 하냐. 민주당이 한일 관계로 대통령 공격하는 걸 최고위원회 쪽에서 한마디 말하는 사람이 없다”는 음성이 등장한다. 이어 “그런 식으로 최고위원을 하면 안 된다”는 말도 나왔다.
물갈이설
이 수석은 “오늘 한일 관계 얼마나 좋냐. 첫 상견례 자리서 당신(태 최고위원)이 치고 들어오면 대통령한테 태영호가 한마디 했으면 얼마나 좋았느냐”는 취지의 발언을 이어나갔다.
또 “마이크를 쥐었을 때 잘 활용해 오늘 이렇게 했다”며 “대통령에게 보고가 되면 공천 문제를 신경 쓸 필요가 없다”는 내용도 나온다. 이를 두고 일각에서는 공천을 위해 윤석열정부의 대일 정책을 옹호하는 듯한 발언을 하라는 취지였다고 해석한다.
음성이 녹음된 일자는 김기현호가 출범한 지 불과 하루 뒤다. 오전에는 처음으로 최고위원회의가 열린 바 있다. 당일에는 한일 관계와 관련된 별다른 발언은 나오지 않았다.
그러나 이후 3월13일 태 최고위원은 최고위원회의서 더불어민주당이 국익을 생각하지 않고 정치공세만 펼친다며 일제 강제징용 해법과 관련해 언급했다.
녹취록이 공개된 이후 태 최고위원과 이 수석은 녹취록 발언에 대해 강력 부인하고 있다. 태 최고위원은 전당대회 이후 공천을 걱정하는 보좌진을 안심시키기 위한 발언이었다고 해명했다. 단순히 정책 중심의 의정활동에 전념하도록 독려하는 차원이었다는 것.
이와 함께 한일 관계, 공천 문제를 언급한 적이 없다며 유감스럽다는 입장이다.
이 수석도 그런 얘기를 전혀 나눈 적이 없다는 취지로 해명했고, 오히려 태 최고위원이 두 차례나 사과 전화를 했다고 밝혔다. 논란이 된 공천 문제 역시 대통령실서 하는 게 아닌 당에서 하는 것이라고 반박했다.
4·3, 김구, 돈봉투 발언 논란
이번 녹취록 파문까지 ‘4연타’
국민의힘 지도부는 논란이 확전될까 노심초사하는 분위기다. 김기현 대표는 일단 태 최고위원 지키기에 나섰다. 본인이 아니라고 하고, 거짓말이라며 태 최고위원의 발언 자체를 부정했다.
현재 태 최고위원은 국민의힘 윤리위원회 징계를 앞두고 있다. 그동안 그는 끊임없이 여러 설화에 휩싸여 징계 절차에 들어간 상황이다. 제주 4·3 사건 관련 망언과 백범 김구 선생 발언, 민주당의 돈봉투 의혹과 관련한 SNS에 JMS(Junk, Money, Sex) 역시 JMS 민주당이라는 글을 올려 구설에 올랐다.
김 대표는 ‘3연타석’ 논란이 터지자 강한 유감을 표명했다. 태 최고위원 역시 자진으로 최고위원회의에 불참하며 자숙에 들어갔다.
그러나 여전히 태 최고위원은 자신의 발언들에 대해서는 입장의 변화가 없음을 강조하고 나섰다. 오히려 스스로 징계를 요구하는 모습을 보였다. 정치권 관계자에 따르면 당초 태 최고위원의 징계 수위는 ‘경고’에 그칠 수 있었다. 그러나 최근 논란으로 징계 수위가 높아질 수 있다는 전망이 나온다.
용산(대통령실) 지시로 보이는 것을 이행한 점이 문제였기 때문이다. 실제로 태 최고위원의 지역구인 강남갑은 보수층의 지지세가 두드러지는 지역으로 3선 이상을 지낸 의원은 전무했을 정도다.
국민의힘 공천 문제는 시작 전부터 우려가 나오고 있는 상황이다. 보수 지역구에서는 물갈이설까지 돌고 있다. 이런 탓에 태 최고위원이 재선을 위해 무리수를 둔 게 아니냐는 관측이 나온다.
재선용 무한 용비어천가
당무·공천 개입설 사실?
윤리위 입장에서도 징계 수위를 고심할 수밖에 없다. 태 최고위원은 당 지도부와 날을 세운 적도 있다. 태 최고위원이 날을 세운 게 아니라며 발뺌했지만 한동안 불편한 기류도 흘렀다.
현재 태 최고위원의 녹취록 파장은 정치권서도 끊임없이 확전되는 가운데 민주당서도 비판이 쏟아진다. 민주당은 다시 한번 당무 개입 논란으로 재차 공격태세를 갖췄다.
민주당 권칠승 수석 대변인은 “녹취 내용대로 대통령실이 공천을 미끼로 당무에 개입했다면, 민주주의 근간인 삼권분립을 훼손하는 폭거”라며 맹공을 퍼부었다. 앞서 윤석열 대통령은 당무 개입은 없었다는 취지로 발언한 바 있는 만큼 논란이 더욱 커지는 모양새다.
헌법 및 선거법상 대통령실의 당무 개입은 엄연히 철저하게 금지돼있다. 정치 중립의 의무를 어겨 민주주의 정신을 훼손할 수 있기 때문이다.
과거에도 당무 개입은 정치권서 여야 대립의 원인 중 하나로 통했다. 노무현 전 대통령 역시 “열린우리당 의원이 당선됐으면 좋겠다”는 발언으로 탄핵 위기에 처했던 바 있다.
이번 녹취록 사태는 공천이 직접적으로 언급된 만큼 앞으로도 계속 야당의 공격거리가 될 것으로 예상된다. 게다가 당무 개입설은 국민의힘 리스크의 한 축으로 자리 잡힐 가능성이 높아졌다.
당과 대통령실이 호흡을 맞춰 심기일전한다고 해도 한편에서는 개입으로 바라볼 수밖에 없다. 녹취록 파장으로 국민의힘 내에서도 여러 우려가 쏟아진다. 당 일각에서는 윤리위서 추가 징계를 내려야 한다는 의견과 최고위원 사퇴 등이 필요하다는 지적이 나왔다.
버티기
국민의힘 허은아 의원은 태 최고위원이 최고위원직을 내려놓고, 의원직 사퇴까지 고려해야 한다고 주장했다. 허 의원은 “당선증에 잉크도 마르지 않는 여당 최고위원에게 대통령실서 주문한 게 용비어천가”라며 “최고위원 자리가 고작 자신의 공천 때문이었다는 고백 같은 해명을 내놨다”고 비판했다.
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