제2차 세계대전 당시 히틀러의 경호부대 지휘관이자 나치 장군이었지만 세계적으로 존경받는 인물이 있습니다.

바로 에르빈 롬멜 장군입니다.

당시 독일군 병사들은 “우리 대장은 롬멜”이라며 자부심을 느끼고 있었고 유럽 연합군조차 패배 요인을 두고 “우리의 상대가 롬멜이었기 때문”이라는 말을 당연하듯 여겼습니다.

영국 총리 처칠은 롬멜에 대해 “(그는)전쟁의 재앙이었으나 장군으로서 더없이 위대하고 훌륭하다”고 평가했습니다.

이처럼 아군, 적군 할 것 없이 롬멜을 고평가하는 이유는 그가 전투마다 완벽에 가까운 승리를 보여주는 뛰어난 전략가였다는 점입니다.

그러나 더 높게 평가받는 부분이 있으니 바로 뛰어난 리더십입니다.

1. 솔선수범

롬멜은 항상 “탁상 전략을 믿지 않는다”며 솔선수범하는 모습을 보였습니다.

현장 지휘가 필요한 장소에는 반드시 나타나 적재적소 인원을 배치하고 현장에 맞는 지휘와 명령을 하달한 뒤 다시 자신이 있어야 하는 곳으로 이동하며 전선을 누볐습니다.

계급을 방패 삼아 안전한 후방에서 지휘할 수도 있었지만, 포탄이 빗발치는 최전선을 지켰고 직접 정찰기를 타고 적진을 살펴봤습니다.

그 때문에 전투 중 다리에 총상을 입거나 연합군의 전투기 공격으로 머리에 부상을 당하기도 했습니다.

그러나 어떤 위험도 롬멜의 솔선수범을 막을 수 없었고 그 모습을 본 병사들은 그의 지휘를 믿을 수 있었습니다.

2. 차별 없는 대우

1차 세계대전 당시 대부분의 장교는 귀족 출신이었지만 롬멜은 평민 출신이었습니다.

그 때문에 평민이었던 병사들과는 계급 차이가 날 뿐더러 신분 차이까지 더해지면서 겸상이란 있을 수가 없었는데요.

이탈리아의 장군들은 전쟁 중임에도 식사 시간에는 하얀 천을 깔고 와인과 음식을 최대한 우아하게 먹었지만, 롬멜은 병사들과 똑같이 전투식량을 먹고 야전에서 잠을 잤습니다.

그러나 귀족 출신의 장교들에게서는 볼 수 없었던 모습과 계급의 특권을 누리지 않으려는 모습으로 병사들은 롬멜과 함께한다는 느낌을 받을 수 있었고 이는 곧 장군에 대한 강한 신뢰로 자리 잡았습니다.

게다가 롬멜은 병사, 부사관, 초급 장교들에게는 친절하고 자상했습니다.

고충을 해결하기 위한 노력을 아끼지 않았고 조언 또한 새겨들었죠.

하지만 고급 장교나 다른 장군들에게는 악마 그 자체였습니다.

진군을 주저하거나 후방에만 있는 지휘관을 향해서 최전방에 나서라고 명령했으며 롬멜 휘하의 한 장군은 그 명령을 따르다 전사하기까지 했습니다.

롬멜이 리더로서 가장 중요시했던 것은 조직원들의 자발적 신뢰였습니다.

그리고 자발적 신뢰를 바탕으로 뭉친 조직원들은 그 무엇도 두렵지 않았습니다.

1차 세계대전 당시 알프스산맥 위 마타주르산에서의 전투는 신화적인 전투로 알려져 있는데요.

단 150명의 병력으로 이탈리아 군 1만명과 싸워 9000명의 포로를 잡는 대승을 거두었습니다.

아무리 전술이 뛰어나다고 할지라도 몰려오는 1만의 적군을 상대로 끝까지 싸워낸 150명의 병사들을 생각해본다면 롬멜에 대한 신뢰가 얼마나 두터웠는지는 더 이상 언급할 필요도 없을 것 같습니다.

한 가지 일화로 롬멜이 처음 중대장이었을 때 명령을 거부한 부하를 향해 권총으로 위협하며 강제적으로 수행하게 한 적이 있었는데요.

그 순간을 자신의 군 생활에 있어 가장 큰 수치라고 생각했습니다.

적이지만 영국군 야전병원에 식수가 떨어진 것을 알고 트럭에 백기를 달아 식수를 가득 실어 보내거나 전투가 종료되면 아군 적군 가리지 않고 치료하며 포로들에게도 예의를 갖췄습니다.

자신의 능력을 증명하며 자발적으로 자신을 따르게 만드는 것이야말로 진정한 리더의 자질임을 누구보다 잘 알고 있었던 롬멜. 자신의 리더십을 바탕으로 수많은 전투에서 승리하며 ‘사막의 여우’라는 별명까지 생겼지만, 나치의 군세는 점점 약해졌고 히틀러의 유대인 학살이 계속되자 그를 신뢰하지 않게 됩니다.

이집트의 엘 알라메인 전투에서는 부하들을 살리기 위해 히틀러의 사수 명령을 거부하고 후퇴를 결정했는데요.

이후 나치 수뇌부에서 히틀러 암살 작전이 실패하고 차기 나치 지휘자로 롬멜이 거론된 것을 알게 된 히틀러는 당시 암살에 연루된 자들을 공개 처형했습니다.

하지만, 독일의 영웅 롬멜을 공개 처형하기에는 부담스러웠는지 히틀러는 “가족을 살려주고 영웅으로서 예를 갖추겠다”는 조건을 걸고 자결을 제안했습니다.

결국 롬멜은 가족과 마지막 인사를 나눈 뒤 자신의 차량에서 독극물을 마셨습니다.

위대한 영웅으로 칭송받던 장군은 역사 속으로 사라졌지만, 그가 보여준 리더의 품격은 오늘날까지 회자하며 많은 사람이 배우고 싶어 합니다.

훌륭한 리더를 꿈꾸는 여러분들도 롬멜이 보여준 리더십을 실천해보는 건 어떨까요?
 

기획: 임동균
구성&편집: 임동균

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