[JSA뉴스] 도쿄올림픽에서는 올림픽 역사상 처음으로 ‘4x400m 육상 혼성 계주’ 경기가 열린다. 2019 도하 육상 세계선수권에서 혼성 계주는 여자 2명, 남자 2명으로 구성된 16개 팀이 승리를 향해 경쟁하는 새로운 형식으로 이미 전 세계 팬들의 눈을 사로은 적이 있다.

최초

도하에서 윌버트 런던, 앨리슨 펠릭스, 코트니 오콜로, 마이클 체리로 구성된 미국 팀은 3분9초34의 세계 신기록을 세우며 우승을 차지했다. 이 경기를 통해 드러난 것은 혼성 계주가 단순한 속도전을 넘어선, 전술의 비중이 높은 종목이라는 사실이었다.

혼성 계주는 여자 2명과 남자 2명, 네 명의 주자로 구성된 팀들이 서로 경쟁을 펼치는 종목이다. 다른 계주 종목들과 동일하게 각 팀의 주자들은 자기 차례가 오면 트랙(400m)을 한 바퀴 돌고 다음 주자에게 차례를 넘긴다.

주자의 순서는 각 팀이 원하는 대로 정할 수 있다. 두 명의 남자가 뛴 다음에 두 명의 여자가 뛰거나, 그 반대, 혹은 남녀가 번갈아가며 뛰는 것도 가능하다.

올림픽 육상에서 남자 선수들이 여자 선수들보다 평균 6초 정도 빠르다는 것 때문에 이 경주에서는 전술이 하나의 중요한 요소로 작용한다. 이를 기반으로 활용될 수 있는 다양한 경주 전략은 경기의 마지막 순간까지 승부를 알 수 없는 긴장감 넘치는 레이스를 만들어 줄 것이다.

도쿄올림픽 육상 혼성 계주 종목의 1라운드는 7월30일 올림픽 스타디움에서 열린다. 결선은 그 다음날에 펼쳐진다.

혼성 계주는 나사우에서 열렸던 2017 세계 계주 대회에서 시험적으로 열렸지만, 2019 도하 육상 세계선수권이 돼서야 본격적으로 대중에게 알려지고 인기를 얻기 시작했다. 도하에서 관중들은 상대보다 우위를 점하려는 팀들 간에 벌어지는 매력적인 전술 싸움을 접하게 됐다. 

‘4x400m’ 여자 2명 남자 2명
16개 팀 흥미진진한 볼거리

대부분의 팀이 남자를 첫 주자와 최종 주자로 세우고, 여자를 두 번째와 세 번째 순서에 두는 선택을 했지만, 항상 그런 것은 아니었다.

특히 폴란드는 두 명의 남자 선수들로 레이스를 시작해 일찌감치 선두를 잡고 그 자리를 유지하는 전술을 썼는데, 앵커인 유스티나 시비엥티가 마지막 바퀴에서 결국 추격자들의 압박을 이기지 못하고 선두를 내주기 전까지 폴란드는 1위를 지켰고, 최종 5위에 올랐다.

도하 육상 세계선수권 결선의 우승자는 세계신기록 3분9초34를 기록한 미국이었다. 하루 전에 같은 미국팀이 세웠던 세계신기록을 3초나 앞당긴 기록인 동시에, 이 우승은 알리슨 펠릭스가 커리어 12번째 세계선수권 금메달을 차지하며 우사인 볼트의 기록을 넘어서는 또 하나의 역사를 쓴 순간으로 남았다.

새로운 종목의 등장에서 가장 신나는 일은 아무것도 예측할 수 없다는 부분이다. 특히 누가 우승할 것이냐에 대해서다.

도하에서 1위로 결승선을 통과한 것은 400m에서 항상 강세를 보여왔던 미국팀이었고, 그 다음은 네이던 앨런, 제니브 러셀, 로네이샤 맥그리거, 제이본 프란시스가 뛴 자메이카가 3분12초73의 자메이카 신기록과 함께 2위, 그보다 0.01초 뒤쳐져 3위를 한 것은 3분12초74의 아시아 신기록을 세운 바레인, 4위는 3위보다 0.06초 느렸던 3분12초80의 영국이었다.

우승은?

400m 자체가 정말 힘든 거리기 때문에 각 팀들이 계주에 400m 개인전을 뛰는 선수들을 포함시킬지의 여부는 아직 지켜봐야 할 부분이다. 도하에서도 미국팀이 예선에서 뛴 팀과는 완전히 다른 팀을 결선에 내보냈었고, 올림픽 400m 금메달리스트 샤우네 밀러를 포함한 일부 선수들은 혼성 계주에 아예 참가하지 않았다.

하지만 이런 요소들은 오히려 불확실성을 더욱 증폭시켜주고, 7월30일 금요일에 있을 올림픽 혼성 계주의 데뷔 무대를 더욱 흥미진진한 볼거리로 만들어 줄 것이다.