[JSA뉴스] 김학범 감독이 이끄는 한국의 올림픽축구대표팀이 지난달 8일부터 26일까지 태국 방콕서 개최된 ‘2020 AFC U-23 챔피언십 대회’ 결승전서 중동의 강호 사우디아라비아를 1-0으로 꺾고 대회 첫 우승을 달성했다. 한국은 이번 대회서 6전6승의 전적으로 ‘퍼펙트 우승’이라는 기록도 세웠다.

‘2020 도쿄올림픽’ 축구 종목의 본선 진출권으로 아시아 지역 티켓 세 장이 걸리기도 했던 본 대회서 한국은 준결승전서 만난 호주도 2-0으로 꺾으며 본선 진출권도 확보한 상태였다.

개최국인 태국을 비롯, 아시아 지역 최종예선에 출전한 16개국이 4개조로 나뉘어 시작됐던 본 대회서 한국은 그룹 C조에 속해, 아시아의 축구 강호 이란과 우즈베키스탄, 중국 등과 한 조로 묶이며 쉽지 않은 출발을 할 것으로 예상했었다.

그러나 1월9일부터 치러진 예선 풀리그 첫 경기인 중국전을 1-0으로 승리하고, 이어진 예선리그 경기를 2-1(이란전), 2-1(우즈베키스탄전)로 승리하며 3전 전승으로 8강 토너먼트에 진출했다.

8강전 상대로 만난 요르단은 예선 그룹 D조서 북한과 한국의 박항서 감독이 이끄는 베트남을 물리치고 조 2위로 올라 온 상대였고, 한국은 전반 15분 조규성의 골로 앞서갔으나 후반 75분경에 동점골을 허용한 이후 좀처럼 추가 골의 찬스를 잡지 못한 채 연장의 승부로 들어갈 것으로 예상됐다.

그러나 경기 종료를 앞둔 후반 45분경 교체멤버로 투입된 이동경이 상대 골에어리어 좌측서 얻은 프리킥을 절묘한 왼발 킥으로 골로 성공시키며 2-1로 승리하고 대회 4강에 올라갔다.

1월22일 호주와 만난 4강전서 한국은 압도적인 조직력과 경기운영 능력을 선보이며 김대원(후반 10분)과 이동경(후반 30분)의 골로 2-0 승리하고 올림픽 본선 진출권을 거머쥐고 결승에 진출했다.

6전6승 전적으로 우승
‘2020도쿄’ 본선 진출

대회 마지막 날인 지난달 26일 결승서 만난 상대는 중동 축구의 전통적인 강호 사우디아라비아였다. 사우디아라비아는 결승까지 오르면서 치렀던 5경기서 1점밖에 허용하지 않은 수비 진영을 갖췄고, 한국의 스피디한 기동력과 양 측면 공격루트에 대한 전술적인 분석을 이미 완료한 듯, 완급 조절과 측면 공격에 대한 조직적인 수비의 대응으로 미드필드를 장악한 한국의 공격을 지속적으로 무력화시키며 전·후반 경기를 풀어나갔다.

결승전에 오기까지 한국은 5차례 경기서 적게는 5∼6명을, 많게는 6∼7명의 선수들을 선발출전 명단서 바꿔가며 체력을 비축했다. 그러나 좀처럼 공격의 실마리가 풀리지 않은 결승 사우디아라비아전에서는 한두 차례를 제외하고는 이렇다 할 득점찬스를 만들지 못하며 체력적으로도 지쳐가는 모습을 보였다.

결국 경기는 전후반 90분을 마무리한 채 연장전 승부로 돌입하게 됐다.

연장 전반전 경기도 이전의 경기 패턴을 답습하며 지루한 상황이 이어졌다. 연장 후반 7분, 어쩌면 경기의 승패가 승부차기까지 갈 것 같다는 예상이 나올 즈음 한국은 상대 골에어리어 우측서 프리킥 찬스를 얻어냈다.
 

골문 앞으로 띄운 로빙볼을 신장 1m94cm 장신 정태욱이 그대로 헤딩골로 연결시키며 결국 승부를 갈랐다. 대표팀은 몇 분 남지 않은 경기를 침착하게 마무리해 대회 첫 우승과 함께 올림픽 본선 9회 출전이라는 세계 첫 기록을 남기며 대회 피날레를 장식했다.

대회 MVP는 한국의 미드필더 원두재가 수상했고, 6번 전 경기에 모두 출장한 한국의 골키퍼 송범근은 최우수 골키퍼상을 수상했다.

‘2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임’의 축구대표팀 사령탑을 맡아 우승한 바 있는 한국 올림픽대표팀의 김학범 감독은 이번 대회의 우승으로 또 한 번 명장의 진가를 각인시켰다.

매 경기마다 큰 폭으로 선발을 바꾸며 교체로 들어간 선수가 득점을 하는 등 상대팀마다 다른 전술과 용병술로 대응해 대회 우승까지 차지한 김 감독의 지도력과 전술, 용병술은 한국의 축구팬과 국민들로부터 큰 호응과 인기를 얻고 있다.

한국은 이번 대회에 출전 가능 연령대(U-23)서, 정우영(SC프라이부르크)을 제외한 이강인(발렌시아)과 백승호(SV다름슈타트 98) 등 유럽서 활약 중인 해외파 선수들을 차출하지 못한 채 대회에 출전함에도 불구하고 우승을 차지했다.

다가올 본선서 이들 해외파 선수들에 대한 차출 및 출전이 이뤄진다면 동메달을 획득했던 지난 2012년 런던올림픽 축구대표팀보다 더 좋은 성적을 거둘 수 있지 않겠느냐는 기대도 많은 팬들 사이서 나오고 있는 상황이다.