[일요시사=김명일 기자] "경선룰 변경 없이는 새누리당 대선후보 경선에 절대 참여하지 않겠다"고 했던 김문수 경기도지사가 지난 12일 대선경선 참여를 선언했다. 대선과 관련해 말 바꾸기를 한 것만 이번이 세 번째다. 김 지사의 한 측근은 이번 경선 참여에 대해 "잦은 말 바꾸기로 국민들에게 신뢰를 잃었을 뿐만 아니라, 박근혜(전 새누리당 비대위원장)에게 굽히고 들어가는 모양새라 자존심까지 구겼다"며 안타까워하기도 했다. 그렇다면 김 지사가 자존심까지 구겨가며 순순히(?) 경선 참여를 선언한 속내는 과연 뭘까?

김문수 경기도지사의 대리인 격인 새누리당 신지호 전 의원은 지난 6월27일 지도부의 경선일정 강행과 관련해 "김문수 경기지사는 무릎 꿇고 사느니 서서 죽는 길을 택할 것"이라고 호언장담 했다. 경선룰 변경 없이는 당내 경선에 결코 참여하지 않겠다는 의지를 드러낸 것이다. 하지만 불과 일주일도 지나지 않아 김 지사의 선거캠프에서는 경선 참여설이 흘러나오기 시작했다. 그리고 지난 12일 경선 참여를 전격 선언하기에 이른다.

말 바꾼 이유는?

때문에 항간에는 이번 경선 참여에 대해 "김 지사가 무릎 꿇고 죽었다"는 비아냥이 들려온다. 말 바꾸기 논란에다가 자존심까지 굽혀가며 경선 참여를 결정한 김 지사가 이번 경선을 통해 얻을 것이 별로 없어 보이기 때문이다.

김 지사를 비롯한 비박3인 중 두 명(정몽준·이재오)은 이미 경선 불출마를 선언한 상태다. 이에 대해 일각에서는 비박3인 중 유독 김 지사만 그토록 오랫동안 장고를 거듭하다 결국엔 경선 참여를 선택한 것에는 분명히 숨겨진 이유가 있을 것이라는 주장이 점점 힘을 얻고 있다.

일단 김 지사는 기자회견을 통해 "그동안 국회의원 세 번, 도지사 두 번 공천을 받아 평소 꿈꾸지 않던 많은 은혜를 새누리당으로부터 입었다. 이런 가운데 개인의 이익을 따질 게 아니라 새누리당의 승리를 위해 몸을 바치는 것이 제가 해야 될 옳은 태도라고 생각했다"며 경선 참여의 이유를 밝혔다.

하지만 김 지사에게 많은 은혜를 베푼 것은 새누리당이 아니라 경기도민이었다. 김 지사는 경기도 부천시 소사구에서 내리 국회의원 3선을 했고 경기도지사에 두 번이나 선출됐다. 최근 한 여론조사에 의하면 응답자의 54.6%가 김 지사의 대선 출마에 대해 '무책임한 결정'이라고 답했다고 한다. '김 지사가 은혜를 엉뚱한 곳에 갚고 있다'는 비판이 나오는 이유다.

김 지사 측이 밝힌 경선 참여의 두 번째 이유는 박근혜 새누리당 전 비대위원장과 맞서 의미 있는 2위를 차지할 경우 차차기 대선 주자로서의 당내 입지를 확고히 할 수 있다는 명분이다. 경선 참여를 통해 김 지사의 자질과 비전을 국민들에게 충분히 홍보할 수 있는 기회라는 것이다.

그러나 김 지사의 경선 참여를 끝까지 반대했던 한 측근은 "경선 참여를 통해 당내 입지를 다지면 얼마나 다지며 인지도를 높이면 얼마나 높인다는 건지 모르겠다. 정치인에겐 그보다 중요한 것이 이미지인데 대선정국에서 이미지가 많이 손상됐다. 언론보도 행태만 봐도 김 지사의 능력검증보다는 김 지사의 말 바꾸기 논란과 도지사직 유지 논란에 포커스가 집중되고 있다. 자칫하면 정치적으로 큰 타격을 입을 수도 있다"고 우려했다. 실제로 김 지사 선거캠프 내부에서도 경선 참여를 놓고 찬반 격론이 무척 심했던 것으로 알려졌다.

최근에는 김 지사가 경선 참여를 선택한 진짜 이유는 박근혜 전 새누리당 비대위원장 측의 강력한 요구가 있었기 때문이라는 분석이 가장 힘을 얻고 있다. 현재 박 전 위원장으로서는 수도권 돌파가 핵심과제 중 하나다. 지난 총선에서도 '선거의 여왕'이라던 박 전 위원장의 위력이 수도권에서만큼은 통하지 않았다. 그렇기 때문에 박 전 위원장 측에서 비박3인 중 김 지사의 경선 참여를 적극적으로 원했다는 분석이다.

만약 김 지사가 당내경선에서 2위의 성적을 거두고 박 전 위원장을 적극적으로 지지하는 모양새를 갖춘다면 박 전 위원장으로서는 최상의 대선 시나리오를 완성하게 된다. 비박3인 중 이재오 의원이나 정몽준 의원은 대선에서 박 전 위원장을 지원하겠느냐는 질문에 유보적인 입장을 밝힌 반면, 김 지사는 적극적으로 돕겠다고 말한 것으로 볼 때 이러한 분석은 더욱 설득력을 얻고 있다.

말 뒤집고 경선 참여, 도지사직은 유지 '왜?'
박근혜 러닝메이트 후 차차기 딴 노림수 있나?

김 지사 측은 "경선에서 들러리가 되진 않을 것"이라고 말했지만 대부분의 전문가들은 이번 경선이 박 전 위원장의 '추대식'이 될 것이라고 예상하고 있다. 물론 경선주자로서 승리한 후보를 적극적으로 돕는 것은 당연한 매너일수도 있지만, 이미 질 것을 알면서도 명분 없는 경선에 참여해 승리한 주자를 돕겠다는 것은 사실상 김 지사가 박 전 위원장을 돕기 위해 경선에 참여한 것이라는 반증이다.

또 김 지사가 '지사직을 보험으로 뒀다'는 치욕적인 비판을 받으면서도 끝까지 지사직을 포기하지 못하는 이유에 대해서도 관심이 집중되고 있다. 김 지사 측은 지사직을 유지하는 이유에 대해 도정공백과 재보궐 선거비용 등을 내세웠지만 김 지사의 경선 참여로 인해 이미 도정공백은 현실화되고 있으며, 경기도지사 선거의 경우 오는 12월 대선과 함께 치러지기 때문에 선거비용이 그리 많이 들지는 않는다. 김 지사의 변명이 무척 구차한 이유다.

그럼에도 김 지사가 말을 바꿔가며 지사직을 유지하는 것은 박 전 위원장 측의 강력한 요구 때문일 것이라는 분석이다. 만약 김 지사가 지사직을 사임하고 경선을 치르게 되면 오는 12월 대선에서 경기도지사 보궐선거를 함께 치러야 하는 상황이 발생한다. 새누리당 출신인 김 지사에게 뒤통수를 맞은 1200만 도민의 표심이 박 전 위원장에게 우호적일리 없다. 그렇지 않아도 수도권에서의 지지기반이 불안한 박 전 위원장으로서는 달갑지 않은 상황이다.

그렇다면 박 전 위원장 측이 김 지사에게 제시한 조건은 무엇일까? 정치전문가들은 불과 얼마 전까지 경선룰 변경 없이는 절대 경선에 참여 하지 않겠다며 목소리를 높이던 김 지사가 갑자기 경선 참여를 선택하게 된 것은 그만큼 박 전 위원장 측이 거부할 수 없는 조건을 제시했기 때문이라고 예상하고 있다. 그 중 가장 힘을 얻고 있는 것은 박근혜 정권에서의 '각료보장설'이다.

김 지사의 임기는 오는 2014년에 종료된다. 이미 대선출마 의향을 확실히 밝힌 상황에서 또다시 도지사선거에 출마한다 해도 당선된다는 확실한 보장은 없다. 특히 대선을 앞두고 도지사 선거에서 낙마라도 한다면 그야말로 치명적이다. 다음 국회의원 선거는 2016년에야 열린다. 2017년 치러질 다음 대선 때까지 공백이 생기는 것이다. 정치인에게 2~3년의 공백은 치명적일 수도 있다. 따라서 경선 참여의 대가로 박근혜 정권에서 총리나 장관직을 약속 받은 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.

박근혜와의 거래?

한 정치전문가는 "김 지사의 경선 참여 이유에 대해서는 이외에도 다양한 설들이 쏟아져 나오고 있다. 평소 대쪽 같던 성격으로 유명하던 김 지사가 잦은 말 바꾸기를 하며 결국 경선에 참여한 것이 무척 이례적이었기 때문이다. 진짜 경선 참여의 이유는 본인만이 알겠지만 김 지사의 경선 참여가 박 전 위원장의 대선행보에 큰 도움이 되는 것만큼은 틀림이 없다"고 말했다.