[일요시사=김명일 기자] 제19대 국회 전반기 국회의장 선거에 이변은 없었다. 6선의 강창희 새누리당 의원이 국회의장으로 선출 된 것. 비록 친박계 독식논란과 5공 인사라는 비판에 부딪혔지만 국회의장은 다선(多選)과 연장자를 우선으로 한다는 관례를 깨기엔 역부족이었다. 또 강 의장이 새누리당의 취약지역인 충청 출신임을 감안해 대선정국을 앞두고 역할을 맡아야 한다는 목소리도 높았다. '뼛속까지 친박'이라는 강창희 신임 국회의장이 선출됨으로써 친박계는 명실상부 당권과 입법부까지 완벽하게 장악하게 됐으며, 충청권의 민심도 얻어 두 마리 토끼를 잡았다는 평가다.

강창희 새누리당 의원(대전 중구)이 임기 2년의 제19대 국회 전반기 국회의장에 선출됐다. 대전 중구가 지역구인 강 의원이 국회의장으로 선출되면서 헌정사 64년 만에 충청권 국회의장이 처음으로 탄생했다. 그동안 20명의 국회의장이 있었지만 충청권 출신은 단 한 명도 없었다.

대표적인 친박계 인사로 분류되는 그는 당대표, 원내대표, 사무총장에 이어 국회의장까지 최근 불거지고 있는 '친박계 독식논란'에 대해 "국회의장은 당적을 이탈해야 하는데 계파가 무슨 의미가 있냐. 다 초월해야 한다"며 선을 그었다.

충청권 대표 '친박'
5공 출신 '독' 될 수도

하지만 강 의장이 당선된 것에는 친박계의 입김이 강하게 작용했다는 시각이 우세하다. 대전 출신의 강 의장이 입법부의 수장이 됨으로써 박근혜 전 비대위원장이 대선에서 충청권 표를 얻는데 한층 수월하다는 논리다.

반면 강 의장이 전두환 전 대통령과 인연이 깊은 5공 출신이라는 점은 오히려 박 전 위원장의 발목을 잡게 될 것이라는 견해도 있다. 박 전 위원장 역시 아직까지도 유신의 그늘에서 자유롭지 못한 상황이기 때문이다.

강 의장은 지난 2009년 발간된 자서전 <열정의 시대>에서 "나의 군생활이나 정치에서 전두환 대통령은 빼놓을 수 없는 인물이다. 소위로 동해안에서 소대장을 하던 시절 나를 청와대 경비임무를 하는 수경사 30대대로 전입시킨 이가 전두환 장군이고, 정치를 시작한 것도 전두환 대통령 밑에서였다. 또한 군대시절 하나회 멤버였다"고 적었다.

그가 내린 5공화국에 대한 평가도 논란거리다. 강 의장은 "5공은 물가를 잡고 기초질서를 바로 세우려는 노력을 많이 기울였다. 지금도 '그래도 전두환 때가 낫다'는 이야기가 나오기도 한다"고 밝힌 바 있다.

충청권 최초 국회의장 선출에 기대감
국민이 공감하는 '열린국회'가 최대 목표

강 의장은 1946년 대전에서 태어났다. 그의 아버지는 충남대학교 총장을 지낸 강진형 박사, 어머니는 대전 보육대 교수와 걸스카우트 충남연맹장을 지낸 문장희 여사다. 어렸을 때부터 큰 정치지도자를 꿈꾸며, 알렉산더나 나폴레옹 등 군인 출신 정치지도자를 동경했다. 대전 토박이인 그는 대전 대흥초, 대전중, 대전고를 졸업한 후 육군사관학교에 진학하게 된다. 강 의장은 육군사관학교(제25기)를 나와 11, 12, 14, 15, 16대 국회의원과 초대 과학기술부 장관 등을 역임했다. 최근엔 새누리당의 유력 대권주자인 박 전 위원장의 원로자문그룹 '7인회'의 일원인 것으로 알려지면서 주목을 받기도 했다.

7인회는 강 의장을 비롯해 김용환 새누리당 상임고문과 김기춘 전 법무장관, 김용갑·현경대 전 의원, 최병렬 전 한나라당 대표, 안병훈 전 조선일보 부사장 등이 참여하는 친박 원로 그룹이다.

강 의장은 현재 새누리당 내에서 충청권을 대표하는 친박 인사다. 그는 고(故) 노무현 전 대통령 탄핵열풍이 거셌던 2004년 17대 총선을 계기로 박 전 위원장과 가까워졌다.

당시 강 의장은 뜻을 같이 하는 몇몇 인사들과 함께 박 전 위원장을 당대표로 내세우자고 제안했다. 박 전 위원장이 정중하게 고사하자 강 의장은 "나라가 어려운데 아버지(고 박정희 전 대통령)라면 어떻게 판단했겠느냐"는 말로 설득했고, 박 전 위원장은 마침내 강 의장의 제안을 수락했다.