[일요시사=박민우 기자] 조폭이 또 극성이다. 서민을 상대로 한 갈취와 폭력에 지능적인 범죄 행각까지 기승을 부리고 있다. 전국 곳곳에서 날뛰는 ‘형님’들을 보다 못한 경찰과 검찰은 대대적인 소탕작전을 펼치고 있다. 이를 아는지 모르는지 전·현직 전국구 주먹들은 길길이 날뛰고 있다. 얼마 전에도 도심 한복판에 조폭들이 총출동해 공포 분위기를 연출했다.

서울 63빌딩서 거물주먹 A씨 모친 칠순 행사
경찰 초긴장…사복형사 등 출동해 동태 감시

지난 8일 저녁 서울 여의도 63빌딩. 아주 특별한 사람의 행사를 앞두고 빌딩 입구엔 다른 날과 달리 유독 큰 체구의 사내들이 삼삼오오 모여 있었다. 누구랄 것도 없이 다들 심각한 표정으로 연신 담배를 피워댔다.
여느 행사장에서 볼 수 있는 깔끔한 정장 차림은 그렇다 치더라도 짧은 스포츠형 머리에 발목을 죄는 항아리바지는 이들의 신분을 한눈에 알 수 있게 했다. 조폭이었다. 여기저기서 들리는 전국 각지의 억센 사투리도 이런 확신을 뒷받침했다.

전국구 형님 참석

63빌딩 내부엔 서성이는 ‘형님’들이 더 많았다. 손님들을 받기 위한 준비가 한창이었다. 그 사이로 속속 도착한 건장한 남성들이 차례대로 자리를 잡았다. 종종 백발이 성성한 노신사들도 모습을 보였다. 왕년에 주먹계를 주름잡았던 ‘큰형님’들이었다. 세월이 그린 주름에도 매서운 눈초리는 여전한 ‘야인’들은 아우들로부터 땅에 머리를 꽂는 깍듯한 인사를 받았다.

전국에서 조폭들을 한자리에 모이게 한 장본인은 전국구 주먹 A씨다. 주먹세계의 거물로 알져진 A씨는 노모의 팔순 잔치를 63빌딩에서 열었고, 이를 축하하기 위해 주먹계 선후배들이 집결한 것이다.
경찰에 따르면 이날 오후 6시부터 9시까지 진행된 A씨의 모친 팔순 잔치엔 전국 각지에서 모인 조폭 500여명이 참석한 것으로 알려졌다. A씨의 건재함을 보여주는 대목이다.

63빌딩 한 관리인은 “A씨는 현역에서 은퇴했지만 ‘그들만의 세계’에서 지명도가 높은 인물이었던 만큼 장례식장엔 주먹계 원로들뿐만 아니라 전국에서 내로라하는 폭력조직 두목 및 간부 등 전현직 거물들이 총출동했다”고 귀띔했다.

현재 손을 씻은 것으로 알려진 A씨의 주활동 무대는 서울 지역이었다. 국내 3대 폭력조직(범서방파·양은이파·OB파) 가운데 ‘양은이파’의 행동대장으로 활동하면서 조폭계에 이름을 알렸다. 특히 ‘양은이파’두목 조양은씨와 각별한 친분이 있다고 한다.

‘양은이파’는 10대 후반 광주 ‘대호파’에서 활약했던 조씨가 상경해 만든 조직이다. 1975년 ‘신상사파’를 급습한 사보이호텔 사건을 계기로 같은 시기 군림한 김태촌씨의 ‘범서방파’와 이동재씨의 ‘OB파’와 함께 국내 3대 폭력조직으로 악명을 떨쳤다.

사세를 확장하던 ‘양은이파’는 1980∼1990년대 들어 조씨 등 두목급의 수감생활과 해외도피로 제대로 관리되지 못한데다 중간급 간부들이 별도의 조직을 결성하는 등 독자적인 길을 걸으면서 조직의 세력이 급속히 약화됐다. A씨도 이때 홀로서기에 나선 것으로 알려졌다.

그러나 그 파워와 추종세력은 여전하다는 게 경찰 측의 전언이다. 실제 최근 ‘양은이파’추종 세력 40여명이 조직 재건 움직임을 보이다 경찰에 검거되기도 했다. 그중에는 유명 트로트 가수 박씨도 포함돼 충격을 줬다.

A씨는 부산 ‘칠성파’와도 관련이 있는 것으로 전해진다. ‘칠성파’가 조직된 것은 1950년대 중반. 두목 이강환씨는 손위동서가 부산 지역에 조직한 ‘칠성파’를 1980년대 후반 물려받아 해상밀수, 슬롯머신 도박업, 히로뽕 밀조, 유흥업소 운영 등으로 돈을 벌어들이면서 명실공히 부산 최대의 폭력조직으로 성장시켰다.

‘칠성파’는 줄줄이 상경한 호남 조직들과 달리 부산에서 자신들만의 세력을 구축했지만, 조직의 크기나 영향력은 ‘호남파’들에 결코 밀리지 않았다. ‘칠성파’는 영화 <친구>에서 주인공 유오성씨가 속한 조직으로 등장했을 정도로 유명세를 떨치기도 했다. 현재 ‘칠성파’는 반칠성파인 ‘신칠성파’, ‘20세기파’, ‘신20세기파’, ‘유태파’, ‘영도파’등과 대립 구조를 형성하고 있다.

A씨가 ‘양은이파·칠성파’와 직간접적으로 연계돼 있다는 첩보를 접한 경찰은 바짝 긴장했다. A씨가 행사를 치르는 내내 63빌딩을 예의주시했다. 혹시 발생할지 모르는 만약의 ‘사고’에 철저히 대비하기 위해서였다.
경찰은 63빌딩 주변에 기동대 등 경찰관 100여명을 배치했다. 빌딩 내부에선 사복형사들이 어깨들의 동태를 감시했다.

경찰 관계자는 “조폭의 잔치가 열린다는 소식을 접하고 다른 방문객에게 위압감을 줄 수 있어 행사장 주변에 경찰관을 배치하는 등 필요한 조치를 취했다”며 “조폭들도 경찰이 곳곳에서 동향을 면밀히 주시하고 있다는 사실을 알고 있어 큰 소란 없이 조용히 행사가 끝났다”고 말했다.

큰 소란 없이 마무리

경찰이 삼엄한 경계에 나서는 바람에 이날 행사장 입구에선 90도로 인사하는 등 후배들이 도열해 선배들을 맞는 진풍경은 펼쳐지지 않았다. 여기에 조폭들 사이에서 돌고 있는 경찰과 검찰이 잔뜩 벼르고 있다는 소문도 ‘떡대’들을 ‘쫄게’했다는 후문이다.

빌딩 관리인은 “그전에도 조폭들이 행사를 치른 적이 있는데, 그나마 그때와 비교하면 상당히 조용한 편”이라고 전했다.

공교롭게도 조폭들이 결집한 이날 63빌딩에선 국내 주류업계 행사까지 열려 묘한 분위기를 연출했다. 전국종합주류도매업중앙회도 지난 8일 63빌딩 별관 2층 파인룸에서 대의원 100여명이 참석한 가운데 대의원 정기총회를 개최했다. 조폭 행사와는 전혀 무관한 자리였다. 중앙회 측은 “정기총회엔 조폭이 한 명도 참석하지 않았다”고 선을 그었다.