[일요시사=송응철 기자] 김정일 북한 국방위원장의 사망 소식에 한반도가 들끓고 있다. 가장 관심을 끌고 있는 부분은 차기 지도자가 누가 될지 여부다. 차기 지도자에 한반도의 미래가 걸려있다 해도 과언이 아니기 때문이다. 현재로서 가장 유력한 것은 김 위원장의 삼남인 김정은. 그는 세계 국가 지도자 중 가장 젊은 나이이고, 수습기간도 못 마친 ‘초짜’다. 한편으론 2009년 1월 후계자로 내정됐지만 지난해 중반까지만 해도 얼굴조차 확인되지 않을 만큼 베일에 싸인 인물이기도 하다. 그는 대체 누구일까. <일요시사>가 김정은을 둘러싼 장막을 걷어내 봤다.

김 위원장 성격, 외모 빼닮아 어릴 적부터 총애
저택에 음악단원 상주시키며 호화로운 생활 즐겨

최근 사망한 김정일 국방위원장의 삼남 김정은은 평북 창성에서 태어났다. 김정은은 당초 1983년 1월8일생으로 알려졌지만 지난해 중반부터 북한은 1982년생이라는 말을 은근히 퍼뜨려 왔다. 1912년생인 할아버지 김일성의 출생 100주년인 2012년에 김 위원장이 70세(1942년생)가 되고 김정은은 30세가 된다는 북한 특유의 ‘끝자리 맞추기’식 우상화 논리를 꿰맞추려는 의도로 풀이된다. 항간에는 김정은이 1984년생이라는 소문도 있다.

미국 프로농구 팬
수학, 외국어 능통

유년시절은 큰형인 정남과 작은형 정철에 가려 잘 알려지지 않았다. 관련 소식이 그나마 외부에 알려진 것은 1996년 여름부터 2000년 가을까지 형 정철과 함께 스위스 베른의 공립학교에서 유학하면서다. 김정은이 미국프로농구(NBA)의 팬이었으며 수학을 잘했고, 영어·독일어 등 외국어에도 제법 능통했다는 게 동창생들의 증언이다. 하지만 김 위원장의 아들인 줄은 몰랐다고 한다.

스위스에서 김정은은 “자본주의에 물들면 안 된다”는 김 위원장의 지시에 따라 학교와 집을 오가며 거의 외출을 하지 않았다. 하지만 저택 안에 음악단원들을 상주시키다시피 하며 호화로운 생활을 즐겼으며 미성년자 시절부터 술·담배를 해온 것으로 전해졌다.

귀국 후 2002년부터 2007년 4월까지 군 간부 양성기관인 김일성군사종합대학(5년제) 특설반을 다녔다. 선발된 교수진은 김정은의 얼굴을 볼 수 없도록 특수유리를 사이에 두고 강의했다는 설도 있다. 포병과를 졸업한 김정은은 위성항법장치(GPS)를 활용해 포사격 정확도를 높이는 방법을 졸업논문으로 제출했다.

김정은은 김 위원장의 성격과 외모를 빼닮아 어릴 적부터 총애를 받았던 것으로 전해졌다. 김정은이 7살 때 호화별장에서 벤츠600을 운전하게 했으며 셋째부인인 고영희가 자리를 비우면 형 김정철 대신 김 위원장의 옆자리에서 식사를 하게 할 정도였다.
김 위원장의 요리사를 지낸 일본인 후지모토 겐지 씨는 그의 저서 <김정일의 요리사>를 통해 권력욕과 리더십이
남다른 김정은이 차기 지도자가 될 것이라고 단언한 바 있다. 그러나 김정은은 권력을 장악하는 과정에서 당 간부들을 무차별 해고하는 등 포악한 면모도 보인 것으로 알려졌다.

정치적 야심이 강했던 김정은은 장남이자 이복형인 김정남에 대한 견제심리도 강했다. 2004년 11월에는 노동당 작전부 공작원을 동원해 오스트리아에서 김정남을 암살하려다 현지 정보기관에 의해 제지당했다는 소문도 돌았다.

반면, 후지모토 겐지는 김정은이 강한 면모 외에 세심함도 갖췄다고 적고 있다. 지난 2000년 7월 김정일 일가와 백두산에 올랐을 때 마실 맥주가 떨어져 무심코 김정은에게 이야기 했더니 며칠 후 김정은이 직접 방으로 찾아와 주머니에서 하이네켄 맥주를 두 병 꺼내 내밀었다고 한다.

김정은의 후계자 낙점설은 지난해 1월 처음 알려졌다. 당시 김 위원장은 김정은의 생일인 1월8일에 맞춰 그를 후계자로 정한 것으로 알려졌다. 이런 결정을 담은 교시를 노동당 조직지도부에 하달하면서 후계를 둘러싼 혼선이 정리됐다.

한때 김 위원장과 성혜림(2002년 사망) 사이에서 태어난 김정남이 후계자로 지목된 바 있다. 하지만 지난 2001년 여성 2명과 디즈니랜드에 가기 위해 위조여권으로 일본에 입국하려다 적발되는 등 기행이 알려지면서 권력에서 멀어졌다. 현재 김정남은 북한을 떠나 마카오와 베이징 등에 머물고 있는 것으로 전해졌다.

또 2000년대 초까지는 후계자로 차남 김정철이 거론됐다. 김정은이 그를 제칠 수 있었던 이유에 대해 김정은이 형인 김정철보다 카리스마와 리더십에서 앞섰기 때문이라는 해석이 많다.

과거 ‘샛별장군’으로 불렸던 김정은은 후계자 결정 이후부터 ‘김 대장’ 혹은 ‘청년대장’으로 불리기 시작했다. 북한에서는 지난해 4월부터 김일성 전 주석과 김 위원장에게만 붙는 ‘친애하는’이라는 수식어가 김정은에게도 붙게 됐으며, 같은 시기 김정은을 찬양하는 노래인 ‘발걸음’이 북한 전역에 보급되기도 했다.

김 위원장 사망 하루 뒤인 20일 북한은 ‘존경하는’이라는 수식어를 사용하며 김정은에 대한 찬양 수위를 높였다. 이전에는 김정은의 이름 앞에 존경하는이란 수식어가 붙지 않았다. 심지어는 김일성·김정일 부자를 지칭할 때만 사용됐던 ‘천출위인’ ‘불세출의 선군영장’ 등의 호칭도 나오기 시작했다. 이처럼 정권 승계가 확실시됨에 따라 향후 김정은이 해결해야 할 과제에 관심이 집중되고 있다.

김 위원장 사망 후
찬양 수위 높아져

가장 시급한 문제는 북한 내 권력 장악이다. 김정은이 군부 원로그룹의 지원을 받아 최고 권력자의 자리에 오르는 것은 문제가 없어 보인다. 하지만 김 위원장이 아버지 김 전 주석 사망 이후 권력을 넘겨받았을 때처럼 상황이 녹록치 않다.

김정은이 고모부인 장성택 당 행정부장과 군부 등으로 분산돼 있는 권력을 안정적으로 장악해야 하지만 확실한 권력 승계작업이 안된 상황에서 김정은의 권력 장악은 많은 위험이 도사리고 있다.

김 위원장은 지난해 9월 김정은을 공식 후계자로 지명하면서 노동당 중앙군사위 부위원장, 인민군 대장, 당 중앙위 위원의 직책을 수여했다. 하지만 군부 장악력이 약하기 때문에 김 위원장과 같은 국가 최고 권력자로 자리 잡기 위해서는 그에 걸맞는 직책과 함께 군부를 얼마나 빨리 장악하느냐가 관건이다.

김정은이 권력 승계를 완성하기 위해서는 당 총비서나 국방위원장 등의 직책을 하루빨리 부여받아 당과 군부로부터 최고 지도자로서의 위치를 확보해야 한다.
김정은이 해결해야 할 과제 중 또 하나는 주민들의 식량난 해결이다. 김정일 체제에서 무려 100만명을 죽음으로 몰고 간 것으로 알려진 식량난을 해결하기 위한 경제 발전을 이뤄내야 한다는 것이다.

카리스마와 리더십으로 형 제쳐…포악한 면모도
내부 장악·식량난 해결 등 풀어야할 숙제 산더미

김정은 후계체제 안착을 위해서는 ‘강성대국 원년’으로 선포한 2012년을 시작으로 주민들의 식량난을 해결함으로서 민심을 달래야 한다. 할아버지와 아버지가 경제난을 해결하지 못 했지만 김정은으로서는 후계체제 확립을 위해 반드시 풀어야 할 가장 중요한 과제다.

현재 북한 주민들은 지난 2009년 말에 단행된 화폐개혁 실패로 인한 생활고에 허덕이고 있다. 이에 따라 김정은은 우방국인 중국, 러시아와 경제협력을 통해 경공업을 중심으로 한 경제개발 정책을 강화해 나갈 가능성이 높다.

김정은이 핵 문제와 남북관계 등 외교정책도 김 위원장의 노선을 이어갈 것으로 보인다. 핵 개발은 북한 체제를 유지하는 데 최후의 보루다. 게다가 핵 개발은 주민들의 지지를 얻고 있는 사항으로 알려져 있어 핵 포기 가능성은 낮아 보인다. 따라서 김정은은 미국 등 외교 협상에서 아버지가 사용했던 ‘벼랑끝 전술’을 이어갈 가능성이 높다는 게 북한 전문가들의 공통된 분석이다.

개혁 개방 가능성
긴장 고조시킬 수도

김정은 체제의 앞날에 대해서는 외국에서 유학한 김정은이 서방에 대한 문화적 이해를 가진 만큼 집권하면 미국 등 서방과의 관계를 개선하고 개혁 개방에 나설 가능성이 높다는 전망이 나온다. 반면, 남북관계의 경우 김정은 체제를 구축하고 안정시키기 전까지는 강경노선을 유지할 것이라는 비관론도 나오고 있다. 결국 김정은의 행보와 북한 권력 향배는 김 위원장의 장례가 끝난 이후 뚜껑을 열어봐야 알 수 있다는 얘기다.