미국 <골프채널>이 선정한 ‘2017 뉴스메이커’ 1위에 미국프로골프(PGA)투어 2017년 올해의 선수상에 빛나는 저스틴 토머스(미국)가 꼽혔다. 토머스는 지난해 5개의 우승컵을 들어 올리고 상금왕과 올해의 선수에도 선정되며 최고의 한 해를 보냈다.
시즌이 시작되자마자 저스틴 토마스의 돌풍이 몰아쳤다. 지난해 1월 미국 하와이에서 열린 2017 PGA투어 첫 대회 SBS챔피언스 토너먼트에서 우승을 차지한 토머스는 며칠 후 소니오픈에서 PGA투어 사상 최연소로 50대 타수(59타)를 기록하며 2주 연속 정상에 올랐다.
‘골프 황제’타이거 우즈도 해내지 못한 꿈의 59타를 기록한 토머스는 이후 몇 차례 컷 탈락하는 등 주춤했으나 8월 메이저대회 PGA챔피언십에서 우승하며 시즌 초의 선전을 이어갔다. 이어 9월 PGA투어 플레이오프 2차전에서 우승하면서 페덱스컵을 제패해 화려하게 2016-2017시즌을 마무리했고, 10월 한국에서 처음 열린 PGA투어 정규대회 CJ컵에서 초대 챔피언으로 등극하며 2017-2018시즌도 기분 좋게 출발했다.
골프계 뉴스메이커 2위에는 골프선수가 아닌 도널드 트럼프 미국 대통령이 랭크됐다. 골프광으로 잘 알려진 그는 취임 후 바쁜 일정 속에서도 거의 주말마다 자신의 골프장을 찾았으며, US여자오픈과 프레지던츠컵 대회장을 직접 찾기도 했다. 타이거 우즈, 더스틴 존슨, 로리 매킬로이, 마쓰야마 히데키 스타플레이어들과 골프회동도 즐겼다.
이슈 중심 토머스·트럼프
LPGA는 한국 선수가 대세
3위에는 허리 수술과 약물 운전, 이후 성공적인 복귀까지 다사다난한 한 해를 보낸 우즈가 올랐고, 디오픈 챔피언 조던 스피스(미국)와 마스터스 챔피언 세르히오 가르시아(스페인)가 뒤를 이었다. 또한 렉시 톰슨(미국)의 ANA인스퍼레이션 당시 4벌타 논란을 시작으로 많은 찬반 논쟁을 불러오다 결국 개정된 ‘골프 규정’이 뉴스메이커 9위에 올랐다.
한국 여자 선수들도 지난해 화제의 중심에 섰다. 미국여자프로골프협회(LPGA)투어가 2017년 한 해 LPGA 메이저 최고의 장면들을 모아 LPGA 공식 홈페이지에 게시했다. 최고 장면으로 꼽은 첫 번째로는 유소연이 정상에 오른 ANA인스퍼레이션이 선정됐다.
LPGA는 “렉시 톰슨(미국)이 3라운드에서 오소 플레이를 한 것이 적발돼 6개 홀을 남겨놓고 선두에서 내려왔고, 유소연이 2014년 이후 3년 만에 우승을 차지했다. 2011년 US여자오픈 이후 두 번째 메이저 우승이었다”며 “세계랭킹 1위에 오르기까지 한 시즌이었다”고 설명했다.
두 번째로 꼽힌 장면은 재미동포 다니엘 강이 LPGA통산 첫 승을 거둔 KPMG 여자 PGA챔피언십이다. LPGA는 “다니엘 강은 마지막 날 11번홀부터 4연속 버디를 몰아치며 선두에 올랐고, 마지막 홀에서 버디 퍼트를 집어넣으며 첫 우승을 거머쥐었다”고 말했다.
김인경의 브리티시 여자오픈 우승도 소개됐다. LPGA 공식 홈페이지는 지난 12월6일 ‘2017 리뷰-빅 서프라이즈’라는 제목의 동영상을 게재했다. 그 첫 번째로 김인경의 맹활약을 꼽았다. LPGA는 “김인경은 2012년 ANA 인스퍼레이션(당시 나비스코 챔피언십)에서 아주 짧은 퍼트를 놓치며 메이저 우승 기회를 날렸었다. 매우 힘든 기억이지만 김인경은 올해 브리티시 여자오픈 우승 등 3승을 거두며 악몽을 털어냈다”고 했다.
5년 전 악몽을 극복하고 김인경은 2017 숍라이트 클래식과 마라톤 클래식, 메이저 브리티시 여자오픈에서 정상에 오르며 펑샨샨(중국)과 함께 다승왕을 차지했다. 특히 브리티시 여자오픈에서는 46번째 도전 만에 첫 메이저 트로피를 들며 최고의 한 해를 보냈다.
두 번째 서프라이즈로는 장하나의 국내 복귀가 선정됐다. LPGA는 “장하나는 비욘세 댄스 등 독특한 우승 세리머니로 보는 이들을 즐겁게 한 선수”라며 “가족을 위해 시드를 반납하고 KLPGA투어로 돌아갔다. 투어를 떠났다는 것이 놀랍다”고 말했다. 장하나는 2017 시즌에도 호주여자오픈에서 우승을 차지하며 꾸준한 실력을 선보였지만 지난 5월 “골프보다 소중한 것을 찾았다”며 LPGA 시드를 반납하고 돌연 국내로 복귀했다.
끝으로 리디아 고(뉴질랜드)의 부진이 꼽혔다. LPGA는 “만약 올 시즌 리디아 고의 무승에 베팅을 하라고 했다면 아무도 안 했을 것”이라며 “시즌을 앞두고 장비, 코치, 캐디 등 모든 것을 바꿨지만 아직 적응이 필요한 듯하다”고 전했다.
