독일 분데스리가 바이엘 레버쿠젠에서 뛰던 손흥민이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 핫스퍼로 공식 이적했다. 토트넘은 지난달 28일 구단 트위터로 “23살 공격수 손흥민이 레버쿠젠에서 공식 이적했다. 계약 기간은 2020년까지다. 손흥민의 등번호는 7번”이라고 발표했다. 손흥민은 이적이 확정되면서 EPL에서 뛰는 13번째 한국 선수가 됐다.

 

 

영국 <가디언>과 <BBC>는 손흥민의 이적료가 2200만파운드(약 398억원)라고 보도했다. 손흥민이 2013년 6월 함부르크에서 레버쿠젠으로 팀을 옮길 때 이적료는 1000만유로(약 133억원)였다. 약 2년 만에 몸값이 3배로 뛴 것이다. 손흥민의 이적료로 알려진 2200만파운드는 아시아 선수 이적료 중 역대 최고액이다. 지금까지는 일본의 나카타 히데토시가 2001년 이탈리아 AS로마에서 파르마로 이적하면서 기록한 2600만유로(약 346억원)가 최고였다.

 

토트넘은 손흥민에게 거액의 이적료를 투자하는 것과 함께 팀내 중심 선수임을 뜻하는 등번호 7번을 줬다. 현재 레알 마드리드의 크리스티아누 호날두, 맨체스터 시티의 라힘 스털링 등이 7번을 단다. 데이비드 베컴도 현역 시절 7번을 달았고, 박지성도 국가대표로 출전할 때는 대부분 7번을 달고 뛰었다.

 

장지현 SBS스포츠 해설위원은 “최근 EPL 구단들의 수입이 늘어나 이적료가 높아지는 추세였기 때문에 손흥민의 이적료가 놀랍다고는 할 수 없다. 하지만 토트넘이 올 여름 영입한 선수 중에선 최고 이적료다. 거액의 이적료를 부담하고 등번호 7번을 준 것은 손흥민에게 거는 토트넘의 기대가 그만큼 크다는 것을 보여준다고 할 수 있다”고 말했다.

 

 

토트넘은 이미 몇 년 전부터 분데스리가에서 맹활약하는 손흥민에게 관심을 가지고 있었다. 올 시즌 들어 2무1패로 부진한 출발을 보이고 있는 토트넘은 공격수 해리 케인과 호흡을 맞춰 득점력을 높여줄 파트너로 손흥민 측에 더욱 강하게 구애했고, 손흥민 역시 잉글랜드 무대를 선택하면서 결국 이적이 성사됐다. 

 

토트넘이 큰돈을 쓴 만큼 손흥민은 당장 중용될 가능성이 크지만 내부 경쟁에서 살아남아야 한다. 트트넘의 최전방 스트라이커 해리 캐인은 지난 시즌 21골을 터뜨린 무서운 신예다. 잉글랜드 대표팀의 공격 자원이기도 하다. 공격 2선에는 크리스티안 에릭센, 무사 뎀벨레, 나세르 샤들리, 에릭 라멜라 등 내로라하는 선수들이 버티고 있다. 

 

손흥민이 확실한 주전이라는 보장은 없다. 새로운 환경에 적응도 해야 하고 골로 실력을 증명해야 한다. 장지현 해설위원은 “토트넘에는 알렉스 프리차드와 같은 유망주들이 많다. 손흥민에게 3∼4경기는 기회가 주어지겠지만, 그 이후는 장담할 수 없다. 손흥민도 새 출발한다는 마음으로 경기에 임해야 주전 경쟁에서 살아남을 것”이라고 말했다.

 

손흥민은 구단 트위터를 통해 “나는 축구를 정말 사랑하는 선수다. 내가 다녔던 학교의 축구부 코치였던 아버지 밑에서 축구를 배웠다”며 “토트넘 팬들 앞에서 하루빨리 경기를 뛰고 싶다. 팬들의 응원이 내겐 큰 동기부여가 될 것”이라고 밝혔다. 또 “나는 양발을 자유자재로 사용할 수 있다. 과감하고 대담한 움직임을 보여주는 것이 내 축구 스타일”이라고 말했다. 

 

토트넘은 손흥민 띄우기에도 나섰다. 지난달 30일 영국 런던의 화이트 하트 레인에서 열린 2015-2016 잉글랜드 프리미어리그 토트넘과 에버턴의 4라운드 경기 전. 토트넘 유니폼을 입은 손흥민이 팬들에게 인사를 하기 위해 그라운드에 들어섰다. 토트넘 관중은 손흥민에게 우레 같은 박수를 보냈다. 

 

아직 경기에도 출전하지 않은 이적생을 팬들에게 소개하는 것은 무척 이례적이었다. 지난달 15일 올림피크 리옹으로부터 공격수 클린턴 은지예를 영입했을 때에도 이런 이벤트는 없었다. 토트넘이 손흥민에게 얼마나 큰 기대를 걸고 있는지 알 수 있는 장면이었다.

 

손흥민은 10대 후반부터 상당한 실력으로 주목받기 시작했다. 어린 나이임에도 불구하고, 손흥민의 재능이 일찍 만개한 까닭은 그의 아버지 덕분이다. 손흥민 아버지 손웅정은 대한민국 축구 국가대표가지 지낸 선수 출신이며, 어렸을 때부터 손흥민에게 직접 축구를 가르쳤다. 손웅정은 손흥민에게 직접 개인기와 탄탄한 기본기를 차근차근 가르쳤다. 손흥민은 “내가 유럽에서 뛸 수 있는 건 절반 이상이 아버지 몫이다”라고 말할 만큼 아버지는 아들에게 많은 영향을 끼쳤다. 
 

 

특히 손정웅은 손흥민에게 승패에 집착과 부담을 버리게 만들고 축구 자체를 즐기게 가르쳤다. 손정웅은 아들이 공을 자유자재로 다룰수 있을 때까지 패스나 여타 다른 기술을 가르치지 않은 것으로 전해진다. 

 

이러한 아버지의 남다른 축구 교육 끝에 손흥민은 일찍 남들보다 뛰어난 기량을 보였다.  FC 서울의 유스팀이었던 동북고등학교에 진학했으나, 약 3개월 남짓만 뛰고 중퇴했다. 이후 함부르크SV 유스팀에 1년간 유학을 하고 돌아와 2007∼2009년 이광종호의 일원으로 U-17 월드컵 대표에 이름을 올리게 됐다. 

 

손흥민은 2009년 U-17 월드컵때 등장해서 엄청난 활약으로 그 재능을 전세계에 각인시켰다. 그는 대표팀 최다골인 3골을 넣어 대한민국이 8강에 오르는 데 큰 역할을 했다. 이에 분데스리가 1부 리그팀인 함부르크SV가 재빨리 다시 그를 스카우트를 영입했다.

 

손흥민은 함부르크SV 데뷔 이전부터 소속팀 감독과 스태프 모두 엄청난 재능이라고 극찬 받았다. 심지어는 같은 소속팀 동료인 전설적인 축구선수 루드 반 니스텔루이가 마치 어렸을 때의 자신을 보는 것 같다며 후계자로 삼는 듯한 발언을 몇 차례 했다. 반 니스텔루이는 자신이 젊었을 때 지도해 줄 선배가 없어서 괴로웠다고 했다. 이번엔 자신이 그런 선배가 되어서 재능 있는 손흥민을 지도해 주겠다고 발 벗고 나선 것이다.

 

첫 시즌인 2010-2011 분데스리가에서 손흥민은 9경기 9골이라는 배어난 골 결정력을 보여주며 재능을 만개했다. 프리시즌 중에는 첼시를 상대로 넣은 골이었다. 당시 최정상급 센터백인 존 테리와 히카르두 카르발류를 순간적인 스피드로 농락하면서 골을 넣는 장면에 엄지를 추켜세웠다. 첫 풀타임 선발 출전 때도 골을 기록하며, 함부르크SV 역사상 최연소 득점 기록을 세웠다. 그리고 2010년 성공적으로 함부르크SV와 4년 재계약을 체결했다.

 

2011-2012 시즌을 앞둔 프리시즌에서는 손흥민은 10경기에서 18골을 넣는 폭발적인 득점력을 보여주며 새 시즌에 대한 기대를 높였다. 헤르타 베를린과의 리그 2라운드에 첫 출전하여 시즌 첫 골을 기록했다. 시즌 중간 함부르크SV는 강등권까지 떨어질 정도로 경기력이 좋지 못했다. 하지만 손흥민이 매 경기마다 결정적인 골을 넣으며 팀을 강등권에서 구출하는 데 일조했다.

 

 

2012-2013 시즌에는 리그 33경기 12골 2도움을 기록하며 폭발적인 기량을 자랑했다. 원정경기인 프랑크푸르트 전에서 1:3으로 뒤지던 후반에 시즌 첫 골을 터트렸다. 비록 2:3으로 경기는 졌으나 자신감을 보여줬다.

 

보루시아 도르트문트와의 21라운드 경기에서는 1:1로 맞서던 전반전에 수비수 한명을 제치고 측면 돌파후 왼발 감아차기 슈팅으로 시즌 8호 골이자 역전골을 넣었고, 후반 44분 낮은 크로스를 오른발 슈팅으로 연결해 9호 골을 넣으면서 팀의 4:1 승리를 이끌었고, 최고 평점을 받음과 동시에 함부르크SV의 리그 순위 또한 5위까지 끌어올렸다.

 

4월 14일 마인츠 05와의 경기에서 10호, 11호 2골을 몰아쳐 팀의 2:1 승리에 크게 기여하는 동시에 대한민국 선수로는 차범근, 설기현, 박주영에 이어 네 번째 유럽파 두 자릿수 득점을 달성했으며, 특히 빅리그(잉글랜드 프리미어리그, 독일 푸스발-분데스리가, 스페인 프리메라리가, 이탈리아 세리에 A)에서는 차범근에 이어 두 번째이다. 뒤이어 어린 나이에 12호 골도 성공시켰다. 

 

손흥민은 시즌이 종료된 후 이적시장이 시작되자 프리미어리그에서는 맨체스터 유나이티드, 첼시, 토트넘 등이 노렸고 분데스리가에서는 도르트문트, 레버쿠젠이 영입전을 벌였다. 하지만 손흥민은 자신이 주전으로 뛸 수 있고 경쟁력이 충분히 있는 팀이라는 조건에 부합했던 바이어 04 레버쿠젠으로 이적을 확정지었다.  

 

2013-2014 시즌 바이어 04 레버쿠젠에서 손흥민은 31경기 10골 4도움으로 두 시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록했다.  손흥민은 친정팀 함부르크SV와의 경기에서 해트트릭을 기록하며, 팀의 5:3 승리에 큰 역할을 했다. 이 해트트릭은 설기현에 이어 두 번째로 한국 선수가 유럽 리그에서 기록한 것이다.

 

이런 활약으로 평점 만점을 받았으며 MOM (Man Of the Match)에도 선정됐다. 또한 FIFA는 홈페이지 메인화면에 37경기 무패행진으로 독일 분데스리가 신기록을 수립한 FC 바이에른 뮌헨과 더불어 함부르크전에서 해트트릭을 기록한 손흥민의 활약상을 집중 조명했다. 

 

2014-2015 시즌 UEFA 챔피언스리그 조별리그 4라운드에서 FC 제니트 상트 페테르부르크를 상대로 챔피언스리그 2, 3호 골로 멀티골을 득점하였으며 팀은 1:2 로 승리하였고 MOM에 선정됐다.

 

 

리그 21라운드 VfL 볼프스부르크와의 경기에서 통산 2번째 해트트릭을 기록했으나 바스 도스트가 4골을 넣는 활약을 하며 4-5로 패배했다. 마인츠와의 리그 경기에서 1골을 성공시켜 리그 11호골이자 시즌 17호골을 기록했다. 이로써 세 시즌 연속 두자릿수 득점을 올렸다.

 

손흥민은 어린 나이임에도 킥이 강하고 정확해 지공과 속공, 박스 안과 바깥을 가리지 않고 득점 루트가 다양하다. 감아차든 발등으로 강하게 차든 자유자재로 킥을 구사하는 편이다. 또한, 킥에서 늘 반 박자 빠른 타이밍을 가져간다. 단순히 반 박자가 빠른 게 아니라 수비수의 행동을 빠르게 파악해서 언제나 자신에게 유리한 찬스를 만들 줄 아는 센스가 있다. 찰나의 순간이 중요한 빅리그에서 공격수로 살아남는 데 필요한 재능 중 하나다.

 

드리블 상황에서의 손흥민은, 상대편의 수비 진영 그 자체를 제치고 들어가기보다, 간결하게 한 명 한 명씩 제쳐버리는 방식을 선호한다. 과거 연륜이 부족했던 2012년이나 2013년에는 단순한 드리블 패턴으로 일관하다 상대 수비수에 허무하게 차단당하는 일이 많았지만, 현재는 많이 개선된 모습이다.

 

장점이 있는 만큼 보완할 점도 있다. 손흥민의 가장 큰 단점은 바로 기복이다. 함부르크SV와 바이엘 04 레버쿠젠을 거치며 폭발적인 활약을 펼쳤지만 이따금씩 기복 있는 플레이를 드러냈다. 기세를 타면 누구도 막기 힘든 선수지만 조용할 때는 한없이 조용했다. 또한 돌파를 시도할 때는 공만 보다가 수비수들에게로 돌진해 동료의 움직임을 놓치는 경우가 잦다. 

     

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