컨설팅전문가인 임성학 멘토링컨설팅연구소 소장은 자타가 공인한 ‘분쟁조정의 달인’이다. 그런 그가 자신의 경험을 바탕으로 한 지침서 <실타래를 풀어라>를 펴냈다. 책은 성공이 아닌 문제를 극복해 내는 과정의 13가지 에피소드를 에세이 형식으로 담았다. 복잡하게 뒤엉키는 일로 고민하는 이들에게 해결의 실마리를 제공하기 위해 책을 펴냈다는 임 소장. 그의 숨은 비결을 <일요시사>가 단독 연재한다.

방법 없어 부득이한 타협을 시도하다
약점 보이면 제의를 거절하지 못한다

나는 더 이상 그대로 있을 수가 없다고 생각하고 그를 향해 다가갔다. 채무자의 윗옷은 풀어헤쳐져 있었고, 신발은 벗겨져 주변에 아무렇게나 뒹굴고 있었다. 바지랑 무릎은 찢어져 구멍이 난 채로 피가 흐르는 것이 보였고, 양손바닥도 미끄러지면서 생긴 상처로 피가 흘러나왔다. 졸지에 당한 어처구니없는 사실에 나도 그도 그저 멍하기만 했다.

3대 1의 활극

나는 다시 도망 칠 수도 있다는 생각에 씩씩거리며 앉아있는 나 사장의 허리띠를 붙잡았다. 그러나 나 사장을 일으켜 세울 수가 없었다. 둘 다 자신의 몸을 추스르는 게 우선이었기에 가쁜 숨이 안정될 때까지 잠시 그대로 더 있어야 했다. 지나가던 사람들이 더욱 몰려들었고, 하나같이 이상하다는 표정으로 우리를 바라보고 있었다.

바로 그때였다. 호프집에서 나 사장과 내가 쫓고 쫓기는 모습을 지켜보며 안절부절 못하던 부인은 우리를 뒤따라오다가 파김치가 되어 앉아있는 나 사장을 발견하곤 기겁을 하며 달려왔다.
부인은 나 사장을 일으켜 세우며 나에게 욕설을 하면서 나 사장을 잡고 있는 내손을 떼어 내기 위해 안간힘을 다했다.

“이손 놔요! 이손 놔!”하며 내 팔을 비틀고 내손을 잡아뗐다.
그러는 차에 웬 30대 여인이 어디선가 나타나 무작정 나에게 달려들었다.
“당신은 누군데 그래요?”
“누군 누구예요. 언니예요.”

나는 나 사장과 부인을 상대하기도 만만치 않은데, 나 사장 부인의 언니까지 가세했으니 더욱 힘들게 되었다. 그래도 다행한 것은 나 사장은 아직도 넘어진 충격에서 헤어나지 못한 상태여서 그런지 합세하지 않고 두 여인의 행동을 묵묵히 지켜만 보는 것이었다. 나는 더 이상 이곳에서 지체하다간 어떤 경우를 당할지 알 수 없다는 생각이 들었다. 그래서 두 여인의 구출작전을 뿌리치면서 나 사장을 회사로 데리고 가기 위해 다시 왔던 대로변으로 데리고 갔다.

나 사장을 대로변까지 데리고 가는 동안 나 사장 부인과 그의 언니 역시 내가 어떠한 위해를 가하지 않는다는 사실을 알았는지 처음의 격한 감정과 달리 적극적인 행동은 삼갔다. 아마 나의 다음 행동을 지켜보는 것 같았다.
차들이 쉴 새 없이 왕래하는 대로변까지 나와 내가 택시를 잡고자 하는 순간부터는 두 여인의 저항은 거세졌다. 오로지 어디론가 붙잡아가는 가족을 구하겠다는 일념처럼 보였다.

이제는 조금 전과 달리 나 사장 역시 저항을 하기 시작했다. 아마 그는 어차피 붙들려 가면 빠져나올 수 없다고 생각했는지 이판사판으로 내 멱살을 붙잡고 늘어졌다. 부인은 부인대로 내 팔을 붙잡고 매달렸고, 언니는 언니대로 내 팔을 붙잡고 비틀었다. 많은 행인과 차량들이 통행하는 대로변에서 3대 1의 활극이 벌어진 것이었다.
모든 것이 내가 불리했다. 그렇다고 그들을 무력으로 제압할 수도 없는 상황이었다. 뒤엉킨 네 사람의 모습은 그야말로 난장판이었다. 옷은 여기저기 찢어지고 넥타이는 풀려 늘어지고, 여성들은 머리가 흐트러져서 미친 여자가 무색하고….

미치광이 같은 모습들이니 택시가 세워줄리 만무했다. 오히려 4명의 남녀가 대로변에서 벌이는 결투의 모습이 재미있다는 듯 구경하다가 달려가는 거였다. 아무리 뛰고 나는 자라 해도 죽기 살기로 달려드는 세 사람을 상대로 실랑이하기가 어려웠다.
나는 달리 방법이 없어 부득이 타협을 하는 수밖에 없다고 생각하고 그들에게 말했다.
“좋아요! 좋습니다. 우리 서로 말로 합시다. 저도 더 이상 붙잡지 않을 테니까, 차 한 잔 하면서 이야기해봅시다. 그러면 놓아줄 테니 한번 속 깊은 대화라도 하고 끝냅시다.”

내 말에 상황이 진정국면으로 접어들었다. 그들도 나 사장의 약점에 대해 너무 잘 알고 있는 터라 내 제의에 더 이상 거부하지 않았다. 먼저 채무자가 멱살을 잡고 있던 손을 놓았다. 그의 부인 역시 매달리던 손을 놓고 한걸음 물러나 여차하면 다시 달려들 기세로 내 행동을 지켜보았다. 나는 조금 전과 같이 도망갈 것을 염려해 허리춤 대신 왼쪽 팔을 잡고 50여m 떨어진 그 호프집으로 다시 걸어갔다. 나는 그들과 함께 걸어가면서 나 사장을 향해 말했다.
“아니 그래, 서로 얘기만 하면 될 텐데 도망가서 어쩌자는 거요? 이게 서로 무슨 꼴입니까?” 
“경찰에 잡혀가는 줄 알고….”

내말에 나 사장이 나를 힐끗 쳐다보면서 답했다. 우리는 다시 그 호프집에 들어갔다. 아직 해가 많이 남아있는 낮시간이므로 맥주를 마시러 온 사람들이 없어 한적했다. 주인아주머니가 우리를 발견하곤 반갑다는 듯이 쳐다보면서 멋쩍게 웃었다.
“조금 전 음료수값을 받지 못하는 줄 알았어요.”
아주머니가 음료수를 준비하러간 사이에 앉아있던 나 사장이 피가 흐르는 손바닥을 쳐다보더니 자리에서 일어나 주방으로 갔다. 그는 수도를 틀어 손과 얼굴, 옷에 묻은 흙과 핏자국을 씻어내고 돌아왔다. 그가 다시 자리에 앉자 부인이 애처로운 눈길로 나 사장의 손과 무릎에 난 상처를 살펴보며 내게 원망 섞인 투로 말했다.
“어떻게 사람을 이 지경으로 만들었어요. 이만하길 다행이지, 만약 크게 다쳤으면 어쩔 뻔 했어요?”
“그러게 말이에요. 많이 다치기라도 했으면 책임져야 해요.”

아찔한 순간

나 사장 부인의 언니라고 밝힌 여자까지 항의를 했다.
“오해 하지 마세요. 제가 넘어뜨린 것이 아닙니다.”
나는 내가 넘어뜨린 것이 아니라고 해명하며 나 사장에게 진실을 밝히라는 듯 그의 얼굴을 쳐다보았다. 나 사장 역시 나를 힐끗 한번 쳐다보고는 이렇다할 말을 하지 않음으로 인해 내 말을 뒷받침했다.  
그저 놓치지 말아야 한다는 일념으로 도망가는 나 사장을 앞뒤 가리지 않고 쫓아갔지만, 만약 내가 다리라도 걷어차 큰 부상이라도 당했다면 문제가 될 수도 있겠다고 생각하니 ‘큰일 날 뻔 했구나’ 하고 내심 아찔했다.    
<다음호에 계속>

 임성학은?

- 대한신용조사 상무이사 역임

- 화진그룹 총괄 관리이사 역임

- 임성학 멘토링컨설팅연구소 소장

- PIA 사설탐정학회·협회 부회장 겸 운영위원

- PIA 동국대·광운대 최고위과정 지도교수