[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 박민영 국민의힘 미디어대변인이 같은 당 김예지 의원을 겨냥해 ‘장애인 비하’로 해석될 수 있는 발언을 쏟아내면서 논란이 일파만파 커지고 있다.

친한(친 한동훈)계는 물론 당내에서도 비판이 거세지고 있지만, 당 지도부는 ‘엄중 경고’ 수준에서 사태를 수습하려는 모습을 보여 ‘솜방망이’ 조치라는 지적이 나온다.

이런 가운데 당사자인 김 의원이 전날(17일) 박 대변인을 명예훼손 등의 혐의로 고소하면서 당내 갈등이 더욱 깊어지는 양상이다.

박 대변인은 최근 보수 성향 유튜브 채널에 출연해 시각장애인인 김 의원의 비례대표 재선을 문제 삼았다. 그는 해당 방송에서 “장애인을 너무 많이 (비례대표에) 할당해서 문제” “한동훈 전 대표가 (김 의원을) 일종의 에스코트용 액세서리 취급했다” 등의 주장을 펼쳤다.

또 김 의원이 발의했다가 철회한 ‘장기 등 이식에 관한 법률’ 개정안을 두고 “정신병원에 입원시키고 가족 동의 없이 장기를 적출하는 게 세트”라고 주장해 허위 사실 논란을 키웠다. 이 외에도 김 의원을 향해 “피해 의식으로 똘똘 뭉친 것” “배려받는 걸 당연하게 생각하는 것 같다” 등 수위 높은 비난을 이어갔다.

이후 논란이 일자 박 대변인은 페이스북을 통해 “과격하게 들릴 수 있는 표현에 대해선 사과드린다”면서도 “국민의힘의 20번 미만 비례대표 당선권에서 장애인이 3명이나 배정된 점을 지적한 것”이라고 기존 입장은 굽히지 않았다.

파장이 일파만파 커지자 박 대변인은 사의를 표명했으나, 장동혁 대표는 이를 반려하고 ‘엄중 경고’ 조치를 내렸다. 장 대표는 박 대변인의 표현에 일부 부적절한 부분이 있다는 점을 인정하면서도, ‘논란은 정리하되 인재는 지킨다’는 원칙을 확고히 하기 위해 사표를 반려한 것으로 알려졌다.

하지만 당 내부에서도 이 조치가 충분치 않다는 비판이 나온다.

박정하 국민의힘 의원은 18일 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해 “당에 부담이 없으려면 본인이 판단했던 것처럼 사의를 수용했어야 되는 것 아닌가라는 생각이 든다”고 지적했다.

그러면서 “(장 대표가) 엄중 경고를 하면서 소개된 내용은 단순 실수기 때문이라는데 그렇게 해서 정리가 될 수 있을까 생각이 든다”며 “그 표현의 수준, 인식, 이런 것들이 상식적인 선을 벗어났기 때문”이라고 부연했다.

친한계로 꼽히는 김종혁 전 최고위원도 전날 시사저널TV <정품쇼>에 출연해 박 대변인의 발언을 두고 “차마 입에 담기 어려운 혐오 표현”이라며 “문명 사회에서 결코 용인할 수 있는 수준을 넘어선 사람에 대한 모욕”이라고 강하게 질타했다.

양향자 국민의힘 최고위원 역시 같은 날 YTN 라디오에서 “장애인 비하 발언이 사실이라면 징계해야 한다”며 “엄중 경고로 그칠 문제가 아니다”라고 밝혔다.

당사자인 김 의원은 이날 더 이상 좌시할 수 없다고 판단, ‘장기 등 이식에 관한 법률’ 개정안에 관한 박 대변인의 발언 등이 허위 사실 유포 행위라며 경찰에 고소했다.

김 의원은 자신의 페이스북을 통해 “공직 위치에서 차별·혐오 그리고 허위 사실에 기반한 입법 취지 왜곡을 그대로 두는 것은 사회에 잘못된 신호를 남기는 일”이라며 고소 배경에 대해 설명했다.

그는 박 대변인의 비난성 언급에 대해 “감정적 표현 정도로 여기며 조용히 넘기려 했지만, 이번 사안은 단순한 개인 공격을 넘어 우리 사회의 공적 공간에서 결코 용납돼서는 안 될 차별과 혐오의 언어가 공적으로 소비된 사안이었다”고 강조했다.

김 의원은 “특정 개인의 문제가 아니라 정치가 지켜야 할 기본적 인권 감수성과 민주주의의 원칙을 훼손하는 일이라고 판단했다”며 “더 나아가 이러한 언행은 차별과 혐오를 넘어 입법 취지를 왜곡하고 허위 사실을 반복적으로 유포하며 불필요한 공포를 조장하는 문제로까지 이어지고 있다”고 지적했다.

한편, 더불어민주당은 이번 사태를 국민의힘의 ‘약자 동행’이 허울뿐인 구호였음을 보여주는 사례라며 즉각 비판에 가세했다.

박경미 민주당 대변인은 논평을 통해 “약자를 향한 최소한의 존중마저 저버린, 저급하고 부도덕한 정치의 민낯”이라며 “국회의 본질을 부정하는 시대착오적 발상”이라고 비판했다.

그러면서 “김 의원에게 ‘피해 의식으로 똘똘 뭉쳤다’는 인신공격성 발언까지 이어갔다”며 “이는 장애인 인권에 대한 몰이해를 넘어 공당의 대변인으로서는 용납될 수 없는 비인도적 태도”라고 꼬집었다.

조승래 민주당 의원은 페이스북을 통해 “장애인을 향한 모욕적 언사가 오가는 유튜브 방송에 공당의 대변인이 참여했다는 것 자체가 문제”라며 당 지도부에 책임 있는 대응을 요구했다.

<jungwon933@ilyosisa.co.kr>