[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = 이준석 개혁신당(가칭) 대표와 양향자 한국의희망 대표가 24일, 전격 합당을 선언했다.

이 대표와 양 대표는 이날, 서울 여의도 국회서 기자회견을 열고 “개혁신당은 한국의희망과 여러 차례 교류를 갖고 정책적으로 긴밀한 협력을 이어왔다”며 합당 배경을 밝혔다.

이 대표는 “오늘을 기점으로 개혁신당과 한국의희망은 나란히 대한민국 정치개혁과 22대 총선 승리를 위해 힘을 모으겠다”며 “특히 과학기술 부문에 양측 입장에 큰 이견이 없었다”고 말했다.

양 대표도 “오늘보다 나은 내일이 되려면 과학기술 선도국가가 돼야 한다. 서로의 비전과 가치에 동의한다. 오늘 이 자리서 합당을 선언한다”고 화답했다.

이어 “첨단산업이 주도하는 미래도시 ‘K-네옴시티’를 건설하자. 용인·평택, 천안·아산, 청주, 새만금, 구미, 포항, 울산 7곳의 첨단산업 특화단지와 오송, 전주, 광주, 안성, 대구, 창원, 부산 7곳의 소부장 특화단지를 중심으로 시작하자”고 제안하기도 했다.

그러면서 “국가가 직접 특화단지 인프라를 조성하고 기업은 사용료만 낼 수 있도록 매년 1조원 이상의 특화단지 인프라 구축 예산을 편성하겠다”고 약속했다.

그는 “나라를 지키는 과학기술인 양성을 위해 ‘K-네옴시티’ 거점 대학 첨단산업학과는 늘리고, 경쟁력은 획기적으로 올리겠다”며 “기술인재를 키우기 위해 좋은 일자리 취업을 보장하는 마이스터 교육기관도 육성할 것”이라고 설명했다.

양 대표에 따르면, 과학기술부총리제를 신설할 예정이며 미국 나사의 ‘아폴로계획’이나 미국이 주도하고 영국, 캐나다 자치령이 참여했던 핵무기 개발계획인 ‘맨하튼 프로젝트’ 같은 대형 미래과학 프로젝트가 가능하도록 적극 지원하기로 했다.

‘네옴시티 프로젝트’는 사우디아라비아 무함마드 빈 살만 왕세자가 지난 2017년 발표했던 사우디 정부의 친환경·최첨단 신도시 계획을 말한다.

이 대표는 기자회견 직후 취재진과 만나 “한국의희망이라는 당명은 슬로건으로 하고, 개혁신당을 존속 당명으로 출범한다. 총선 이후 논의 과정을 통해 한국의희망 또는 합의할 수 있는 다른 당명을 결정하기로 합의했다”고 설명했다.

또 금태섭 전 의원이 이끄는 ‘새로운선택’과의 합당에 대해선 “날을 정해놓고 움직이는 것은 아니다. 일정에 부담을 갖고 어떤 선택을 하지는 않는다”면서 ‘3월 초 데드라인설’에 대해선 “너무 절차적인 것에 매몰되지 않았으면 좋겠다”고 답했다.

또 “각자 개혁의 지향점서 덜어낼 것은 덜어내고 양보할 것은 양보하는 과정 속에서 합당이 이뤄질 수 있다. 골든 타임이 언제니 등의 얘기는 외부서 나오지 않았으면 좋겠고 그런 논의에 의견을 보태고 싶지는 않다”고 부연하기도 했다.

국민의힘 현역 의원들의 입당 가능성 여부에 대해선 “활발하게 대화를 나누고 있다”며 여지를 뒀다.

이로써 더불어민주당 탈당 후 관심이 쏠렸던 이낙연 전 국무총리와의 ‘낙준연대’는 자연스레 물건너가는 모양새다. 이 전 총리의 호남 지지세와 이 대표의 수도권 및 2030세대의 젊은 층을 아우르는 결집효과는 없던 일이 됐다.

앞서 낙준연대는 이번 22대 총선서 최대의 변수로 떠오르면서 정치권에선 전국의 젊은 세대와 특히 특정 정당을 지지하지 않는 무당층의 표심에 적잖은 영향을 줄 것이라는 분석이 제기됐던 바 있다.

박상병 정치평론가는 “20·30세대 젊은 남성들은 국민의힘이나 윤석열정부에 대한 충성도가 높지 않은데, 이 대표를 보면서 윤정부를 자신들이 만들었는데 결국 이렇게 내쳐지는구나, 토사구팽이구나 생각하지 않겠느냐”며 “미미하지만 우회적으로 윤정부를 심판하는 데 일조할 수 있을 것”이라고 예상했다.

반대로 이 대표의 주 지치층인 20·30세대의 남성 유권자들의 표가 국민의힘 측으로 이동할 수 있을 것이라는 전망도 나왔다. 엄경영 시대정신연구소장은 “이 대표와 이 전 총리가 합당할 경우, 야당으로 스탠스가 바뀌는 것으로 봐야 하는데 이 경우 민주당이 더 타격받을 것”이라며 “진보성향이 더 강화되는 것”이라고 해석했다.

또 물리적 결합은 가능하겠지만 화학적 결합으로 인한 시너지효과를 보기는 쉽지 않을 것이라는 예상도 나왔다. 엄 소장은 “이낙연 신당은 ‘비 이재명 호남 신당’으로 볼 수 있는 데 반해 이준석 신당은 ‘비 윤석열 영남 보수신당’으로 볼 수 있다”며 “두 인물 간 정체성이 너무 맞지 않는다”고 짚었다.

이어 “당의 비전과 가치, 철학을 정체성이라고 한다면 이를 확실하게 드러내지 않을 경우 중도 무당층이 그 당을 선택할 수 있을지는 의문”이라고 평가했다.

양 대표는 전남 화순 태생으로 1985년 삼성전자에 연구 보조원으로 입사 후 상무이사까지 오르며 ‘샐러리맨 신화’를 이룬 입지전적의 인물로 통한다. 2016년 1월, 민주당 외부 인사 영입 인재로 입당하면서 “학력·성별·출신의 유리천장을 깨기 위해 모든 것을 다 바쳐 노력했다”는 과거 발언으로 주목받기도 했다.

지난 21대 총선서, 광주 서을 지역구에 민주당 후보로 출마해 당시 천정배 민생당 후보, 유종천 정의당 후보 등을 따돌리고 당당히 여의도 입성에 성공했다.

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