[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 자유한국당 원내사령탑직이 ‘독이 든 성배’로 전락했다. 복수의 한국당 관계자는 ‘4개월짜리 원내대표’라는 오명을 쓸 수 있다며 경고했다. 이유는 무엇일까. <일요시사>는 복수의 한국당 관계자를 통해 왜 독이 든 성배로 불리는지 밀착 취재했다.
 

말도 많고 탈도 많았던 ‘황교안-나경원’ 투톱 체제가 막을 내렸다. 나경원 전 원내대표는 지난 4일 “오늘 (자유한국당)의원총회서 임기 연장 여부에 대해 묻지 않겠다”며 자신의 임기 종료가 임박했음을 알렸다. 앞서 당 최고위원회는 그에 대한 임기 연장 불가 결정을 내린 바 있다. 지난해 12월11일 취임한 나 전 원내대표의 임기는 10일까지다.

임기 종료

바통을 이어받은 원내대표는 나 전 원내대표의 임기 연장 불가 사태로 불거진 당내 갈등을 수습해야 하는 책임을 지게 됐다. 앞서 당내에서는 관련 당헌·당규 해석을 놓고 의원들 사이에 논란이 일었다. 

김태흠 의원은 의원총회(이하 의총) 공개 발언서 “최고위 의결 내용은 유감스럽고 개탄스럽다”며 “원내대표 연임 사항은 의총에 권한이 있지, 최고위원이 결정할 사안이 아니다”라고 직격탄을 날렸다.

장제원 의원도 의총서 “누가 봐도 나 전 원내대표를 해임하는 모습이었다”며 “명확한 당헌·당규 개정을 통해 원내대표 임면이 최고위 의결로 가능한지 분명히 짚고 넘어가야 한다”고 지적했다.

김세연 의원은 MBC 라디오에 출연해 “이런 식으로 당 운영이 되는 것은 정말 곤란하다. 당이 말기 증세를 보이는 것 아닌가 하는 심각한 우려를 가지고 있다”고 쏘아붙였다.

보수통합도 이뤄내야 한다. 바른미래당 비당권파는 물론, 우리공화당과의 ‘보수통합’이다. 상황은 여의치 않다. 바른미래당 비당권파 모임인 ‘변화와 혁신을 위한 비상행동’(이하 변혁)은 연내 창당 계획을 공식화한 상태다. 당장의 통합보다 혁신을 통한 자강에 방점을 두겠다는 메시지다. 우리공화당 역시 자강에 힘쓴다는 입장이다.

이 때문에 한국당 내부에서는 ‘선 연대, 후 통합’이 힘을 받는다. 총선을 4개월여 앞두고 무리한 통합보다는 우선 선거연대를 통해 범여권과 맞서야 한다는 것. 예를 들어 한국당과 변혁의 후보가 한 지역구서 대결할 경우, 가장 경쟁력 있는 후보를 밀어주는 식의 연대론이다. 통합에 준하는 효과를 기대할 수 있다.

과연 황교안 대표와 함께 통합론을 성사시킬 수 있을 것인가. 변혁과 우리공화당은 서로 대척점에 있다. 변혁의 유승민 의원은 앞서 한국당에 ‘3원칙’을 제시한 바 있다. 탄핵의 강을 건너자, 개혁 보수로 나아가자, 낡은 집을 허물고 새 집을 짓자는 것이 골자다.

총선인데…계파·권역 어떡하나
초선 vs 중진 ‘역학구도’ 난제

반면 우리공화당 측은 “유승민 (의원) 등 탄핵 5적을 정리해야 한다”는 입장이다. 사실상 변혁과 우리공화당 중 한 곳을 택해야 한다. 

신임 원내대표는 총선을 앞두고 펼쳐질 권역별 이권에도 발을 들여야 한다. 앞서 한국당 안팎에선 원내대표로 누가 당선되느냐에 따라 황 대표가 내년 총선서 어느 권역에 힘을 실을지 알 수 있다는 전망이 나온 바 있다. 한국당 관계자는 지난 4일 <일요시사>를 통해 다음과 같이 설명했다. 

“원내대표 경선에 황 대표의 힘이 100% 미칠 것이다. 친황(친 황교안)계의 힘을 무시하고 원내대표에 당선되기는 힘든 구도다. 나 원내대표의 사례만 봐도 알 수 있다. 누가 당선되느냐에 따라 황 대표가 내년 총선서 어느 권역에 주안점을 두는지 윤곽이 드러날 것이다. 당선된 원내대표도 홍보할 것이다. 이 시점에 원내대표가 될 수 있었던 배경을 설명하는 과정서 ‘황 대표가 우리 지역을 얼마나 관심을 가지고 중요하게 생각하는지를 보여준다’는 식으로 홍보가 가능하다.”

역학구도가 어떻게 형성될지가 관건이다.

다른 한국당 관계자는 지난 3일 <일요시사>에 “의원들 간에는 계파는 물론 친소관계가 존재한다. 취임한 원내대표와 같은 권역의 의원들이 그를 견제할 가능성을 배제할 수 없다. 같은 권역에 있으면 경쟁관계가 된다. 원내대표로 당선돼 누가 두드러지게 치고 나가면 (다른 의원들은)그 지역의 맹주 자리를 빼앗기는 것 아닌가. 같은 권역에 있는 의원들이 이러한 상황을 반기지 않을 것”이라고 말했다.

초선 의원들을 만족시켜야 하는 숙제도 주어진다. 초선 의원들은 지난달 7일 “늘 위기서 빛났던 선배 의원님들의 경륜과 연륜이 또 한 번 빛을 발해야 하는 중요한 때”라며 전현직 지도부와 잠재적 대권 후보군, 3선 이상 중진 의원들을 향해 내년 총선서 ‘험지’에 출마할 것을 공개적으로 요구한 바 있다.

다른 한국당 관계자는 지난 4일 전화통화서 “중진들은 누구나 물갈이라는 칼바람을 맞을 수 있다. (이번 원내대표가)초선 의원들을 만족시킬 정도로 물갈이를 할 수 있을지는 의문”이라고 내다봤다.

흥행은?

한국당 원내대표의 임기는 당규 ‘원내대표 및 정책위원회 의장 선출 규정’ 제24조에 따라 1년으로 제한한다. 그러나 이번 원내대표는 임기가 4개월에 그칠 수 있다는 우려의 목소리가 당 내부서 들려온다. 원내대표 경선 과정서 불거진 당내 갈등과 보수통합 문제를 해결하지 못하고 총선에 임한다면, 패배로 직결될 수 있다는 것이다. 이는 원내대표에 대한 책임론으로 확전될 수 있다.