방광암은 방광에 생기는 악성종양을 말하는 것으로 방광에 발생한 암의 대부분은 상피세포로부터 유래된 상피세포종양이다. 주로 60~70대에 발생하고 흡연이 가장 위험한 원인이다. 방광암은 진행단계에 따라 방광점막, 점막하층에 국한된 방광암과 근육을 침범한 방광암, 그리고 타장기의 암이 전이된 전이성 방광암으로 나눈다.

국민건강보험공단이 2014~2018년간 ‘방광암’ 환자를 분석한 결과에 따르면, 진료인원은 5년간 연평균 7.8% 증가했다. 남성 진료인원이 여성의 4.2배 많고, 50대 이후 급격히 증가하기 시작해 70대(2018년 기준 1만2868명, 35.1%)가 가장 많은 것으로 나타났다.

진료↑

최근 5년동안 건강보험 가입자 중 방광암으로 요양기관을 방문한 진료인원은 2014년 2만7000명에서 2018년 3만7000 명으로 34.9%(연평균 7.8%) 증가했다. 남성은 2014년 2만2000명에서 2018년 3만명으로 32.8%(연평균 7.3%), 여성은 4929명에서 7137명으로 44.8%(연평균 9.7%) 증가해 진료인원은 남성이 월등히 많았으나 연평균증가율은 여성이 높게 나타나 여성 방광암 환자도 증가하는 추세다.

2018년 방광암으로 진료받은 남성은 전체 환자의 81%(3만93명), 여성은 19%(7137명)로 남성이 대부분을 차지하고 있으며, 여성에 비해 4.2배 많았다. 2018년 연령대별 진료현황을 보면, 70대 환자(1만2868명, 34.6%)가 가장 많았고, 그 다음 60대(9935명, 26.7%), 80대이상(7694명, 20.7%) 순으로 나타났다.

남성은 70대가 1만550명(35.1%)으로 가장 많이 진료를 받았고, 60대(8208명, 27.3%), 80대 이상(6068명, 20.2%) 순으로 나타났다. 여성도 70대>60대>80대 이상 순으로 남녀 모두 60대 이상에서 80% 이상이 진료를 받은 것으로 나타났다.
 

주로 60~70대 발생…흡연 가장 위험
걸릴 확률 비흡연자보다 2~6배 높아

김영식 국민건강보험 일산병원 비뇨의학과 교수는 남성 환자가 여성보다 4.2배 이상 많은 원인에 대해 “암을 유발하는 물질에 대한 생리적인 반응의 남녀 차이가 원인일 수 있다. 폐경기 이후 여성에서 방광암 발생이 증가하는 경향으로 보아 성호르몬에 기인하다는 보고도 있다. 하지만 일찍 발견해 치료하는 것이 남성 여성 빈도의 차이보다 중요하므로 조기 검진을 통한 초기 발견 및 치료가 필요하다”고 설명했다. 

방광암의 70대 방광암 환자가 가장 많은 원인에 대해 “나이와 연관된 요인이 성별보다 더 중요하다는 보고가 많다. 최근 고령인구가 증가 및 검진의 발달로 고령에 있어서 방광암의 진단율이 높아지는 추세로 보인다”고 설명했다.

또 “최근 보고에서 고령층일수록 사망이 훨씬 높게 나타나는데 그 이유는 진단시기를 놓쳤거나, 초기 증상이 있어도 젊은 사람들에 비해 질병으로 인식하는 반응이 늦기 때문일 수 있다. 신체적으로도 암 유발 물질에 지속적으로 노출돼 세포들이 취약할 수 있고, 배뇨장애가 동반된 경우, 소변이 완전히 배출되지 않아 암이 정체돼 있을 가능성 등 많은 원인들이 제기되고 있다. 따라서 이런 위험요인을 미리 발견하고 조절하는 것이 방광암의 진행 및 예방에 도움을 줄 것으로 보인다”고 설명했다.

인구 10만명당 진료인원은 최근 5년간 연평균 7.4% 증가했으며 2018년 적용인구 10만명당 연령대별 진료인원은 80대 이상이 501명으로 가장 많았고, 70대 396명, 60대 172명 순으로 나타났다. 

방광암의 원인은 주로 흡연, 화학약품의 직접적인 노출, 방사선 치료, 항암제사용이 발생률을 높인다는 보고가 있다. 흡연은 방광암의 가장 중요한 단일 위험인자로 흡연자가 방광암에 걸릴 위험 확률은 비흡연자보다 2~6배 높다고 알려져 있다.

하루 2.5L 이상 수분섭취
간단한 검사로 확인 가능

증상은 대부분 환자에서 혈뇨가 나타나고 일부에서는 현미경적 혈뇨 소견을 보이기도 한다. 혈뇨의 양상은 간헐적으로 발생하나, 때로는 피떡이 관찰되거나 배뇨 시작부터 끝까지 혈뇨가 관찰되기도 하는 등 임상양상은 다양하다.

드물게 빈뇨 요절박 배뇨통과 같은 방광자극 증상이 나타나는데 이런 증상은 방광염을 포함한 요로감염에서 많이 나타나기 때문에 감별이 쉽지 않다. 또한, 일반적인 치료로 잘 낫지 않는 방광염의 경우 암 가능성에 대해 정밀한 조사를 해야 한다. 

예방법으로는 하루 2.5L 이상의 수분섭취가 방광암의 발생을 낮춘다는 연구 결과가 있으므로, 충분한 수분 섭취가 도움이 된다. 또 비타민A와 비타민A의 전구물질인 베타 카로틴이 방광암을 예방하는 효과가 있다. 비타민C는 인체 내에서 니트로사민의 생성을 억제하는 기능을 가진 것으로 알려져 있으나 현재까지 비타민C와 방광암 간의 분명한 역학적인 결과가 밝혀진 바는 없다. 

방광암의 초기 증상이 혈뇨이기 때문에 정기적으로 소변검사를 하는 것이 중요하다. 최근에는 간단한 검사로 방광암을 확인해볼 수 있는 검사들이 많이 개발돼 있어 정기적인 검진이 수월하다.

관찰

흡연은 방광암의 발병위험을 2~10배 가량 증가시킨다. 흡연한 담배의 갯수, 흡연기간, 담배연기의 흡입정도와 비례하며, 흡연을 처음 시작한 나이가 어릴수록 위험성이 더 높은 것으로 알려져 있으므로 무엇보다 금연이 중요하다.