[일요시사=한종해기자] 학교 폭력을 희화적으로 다뤄 논란이 된 웹툰 <열혈초등학교>의 연재가 중단됨에 따라 청소년 보호와 표현의 자유를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. <열혈초등학교>는 이유 없는 폭력과 욕설, 피투성이의 피해자가 등장해 학교 폭력을 조장한다는 비판을 받아왔다. 이에 누리꾼들은 "과도한 폭력코드는 규제가 필요하다"는 찬성 의견과 "표현의 자유 침해"라는 반대 의견으로 나눠져 팽팽히 대립하고 있다. 

찬성 "인터넷 특성상 청소년 접근 쉬워 규제 필요"
반대 "웹툰 검열로 표현의 자유 침해하지 마라"

방송통신심의위원회(이하 방통위)가 최근 사회적 이슈로 떠오른 학교 폭력을 조장하는 원인으로 인터넷 '웹툰'을 겨냥하고 나서 만화계가 반발하는 등 파장이 커지고 있다.

또 C일보사는 지난 7일자 1면에 "<열혈초등학교> 이 폭력 웹툰을 아십니까"라는 기사를 실고 "<열혈초등학교>가 어린이 인성을 파괴한다"고 비판했다.

논란이 확산되자 지난 11일 야후코리아(대표 이경한)는 야후 포털에 연재 중이던 웹툰 <열혈초등학교> 연재를 중단한다고 밝혔다.  

폭력웹툰 연재 중단 

현재 <열혈초등학교>는 최근 몇 회분을 제외하고 모두 포털에서 내려진 상태다. 야후코리아 관계자는 "해당 만화가 폭력코드가 많아 모두가 접근할 수 있는 전체 공개로 두는 것은 문제가 있다는 판단에 따라 청소년 관람불가로 돌리기로 했다"며 "성인 인증 시스템 구축 등에 시간이 걸려 잠정적으로 내린 것"이라고 말했다.

방통위는 지난 9일 보도자료를 내고 "최근 주요 포털에서 유·무료로 서비스되고 있는 웹툰의 경우 어린이, 청소년의 접근이 쉽고 그 내용 또한 폭력, 따돌리기 등 학교 폭력을 부추기는 것으로 파악하고 있다"며 "중점 모니터링을 진행 중"이라고 밝혔다.

방통위는 "향후 학교 폭력을 조장하는 폭력적 성향의 웹툰에 대해 지속적으로 중점 모니터링 하고 관련 법령을 위반한 웹툰에 대해서는 청소년유해매체물 결정 등을 통해 어린이, 청소년의 접근을 제한할 예정"이라고 밝혔다.

이에 만화계는 표현의 자유 침해라며 반발했다. 한국만화가협회, 우리만화연대, 한국카툰협회 등은 10일 공동 성명을 내고 "이번 조치는 만화 표현의 자유를 심각하게 후퇴시키고 웹툰에 대한 국민들의 애정에 찬물을 끼얹는 행위"라며 "만화계와 창작가, 독자가 스스로 규제하고 자정기능을 할 수 있도록 두는 것이 바람직하다"고 밝혔다.

이들은 "만화가 사라지면 학원폭력도 사라지는가?"라고 물으면서 "청소년 문제는 우리 사회가 안고 있는 구조적인 문제에서부터 해결방안을 찾아야지 만화 한 두 편에 책임을 묻는 것은 침소봉대를 넘어 왜곡이자 오도"라고 반박했다.

누리꾼들의 의견도 분분하다. 아이디 lasirin***는 트위터를 통해 "웹툰보다는 폭력적인 드라마나 영화가 더 많은 영향을 끼칠 것이다"며 "이러다가는 만화뿐만 아니라 영화도, 드라마도, 음악도 모두 사라질 것"이라고 비판했다.

아이디 pree1***도 트위터를 통해 "학교 폭력의 원인이 마치 만화인 양 매도하는 심의위의 행태는 사태의 본질을 흐리는 전형적인 희생양 찾기와 마녀사냥에 다름 아니다"며 "표현의 자유가 침해받고 우리 만화의 경쟁력이 위축될 것"이라고 주장했다. 이어 "네이버에서 연재 중인 <패션왕>은 술 먹고 담배 피우고 일진문화를 형성하면서 선정성까지 비판받을 만한 요소를 다 갖췄는데 일정 웹툰만을 타깃으로 삼는 것도 문제다"고 말했다.

아이디 deneb****는 "웹툰이 활성화 되지 않았던 10년 전에도 왕따, 구타, 폭력이 있었다"면서 "그럼 도대체 아이들은 그런 것들을 어디서 배워 온 걸까?"라며 방통위의 결정을 비판했다.

하지만 최근 무분별한 학교 폭력으로 인해 피해를 받는 학생들이 증가함에 따라 이번 웹툰 연재중단에 대해 찬성 입장을 보이는 누리꾼들도 있었다.

초등학교 3학년 담임선생님이라는 아이디 korea****는 블로그를 통해 "우리반 학생들도 이 웹툰이 연재 시작되는 날은 엄청 들떠서 집에 간다"며 "다음 날이 되면 어김없이 따라한다"고 말했다. 또 "귀가하면서 친구의 얼굴을 실내화주머니로 때려 피가 나기도 하고 책 모서리로 때려 심각한 상처를 입는 경우도 있다"며 "일선에서 학생들을 가르치는 입장에서 보면 게임이나 만화 등의 콘텐츠가 영향을 미치는 부분이 없잖아 있다"고 말했다.

“어김없이 따라한다”

아이디 sweet86****는 "<열혈초등학교>를 꾸준히 봐온 사람으로서 사실 어느 정도 문제가 있었다고 보여진다"며 "가끔씩 정말 심하다 싶을 정도의 잔인하고 폭력적인 장면이 나온 것이 사실이다"고 말했다. 이어 "정확한 판단이 서기 이전의 어린 아이들이 재미로 폭력을 받아들이게 할 수 있는 요인이 있다면 어느 정도 거리를 둘 수 있도록 하는 방법도 필요하다"고 주장했다.