<일요시사>가 스포츠 꿈나무들을 응원합니다. <한국스포츠통신>과 함께 멀지 않은 미래, 그라운드를 누빌 새싹들을 소개합니다.
 

2016년 서울특별시야구협회가 주최하였던 ‘제35회 세계청소년야구대회(U-15)’ 당시 필자는 동 협회의 국제이사 직을 수행하며 한편으로는 당시 대표 팀을 구성했던 기술위원회의 부위원장 직을 맡고 있었다. 

대회를 몇 개월 앞뒀던 늦은 봄, 서울시 중학교 야구대회를 취재하기 위해 목동야구장을 방문했다가 대치중학교 3학년 투수 한 명과 우연히 조우하며 알게 됐다.

머리의 회전

경기를 관람하던 중에 다음 시합의 차례를 기다리던 그 선수는 필자와 마주치자 자신 또래의 타 학교 선수 중 뛰어난 투수들로 누구를 보고 있는지 질문을 해 오며 스스럼없이 말을 걸어왔다. 

그렇게 시작된 우리의 대화는 야구선수로서, 그리고 투수로서 자신의 고충까지 토로하며 이어져 갔다.

리틀야구단의 선수 출신이었던 그 선수는 중학교 진학 이후 훈련 프로그램을 접하며 자신이 리틀야구 선수 시절 수행했던 훈련프로그램에 대해서 불만족스러운 생각을 가지고 있었으며, 중학교 진학 이후 달라진 지도자들에 의한 달라진 훈련방식에 혼란스러움까지 느끼고 있다며 어려움을 토로했었다. 

당시 필자의 결론적인 답변은 다음과 같았다.

“결국 본인의 야구는 자신의 스타일에 맞게 자신이 완성시키는 것이다. 야구를 하는 동안 수많은 지도자들을 거치게 될 텐데, 그들의 각기 다른 지도 방식과 지도 철학을 자신한테 맞게끔 받아들여 소화하는 능력이 좋은 선수와 그렇지 못한 선수를 가르는 기준이 될 것이다.”

이 말을 들은 그 선수는 갑자기 어려웠던 난제를 풀어냈다는 듯 환한 표정까지 지으며 고개를 크게 끄덕이고 납득이 간다는 표정을 필자에게 보여줬다.

박지성이 성공할 수 있었던 비결은?
클래스 구분하는 결정적 요소 ‘센스’

당시 그 선수의 소속과 이름을 물어보며 필자가 당시 대화서 느꼈던 점은 중학교에 재학 중인 유소년 야구선수로는 대단한 사고력의 깊이를 갖춘 선수고 인격적으로도 훌륭하게 성장 중인 학생이라는 것이었다.

몇 개월 후 해당 선수는 중학교 3학년 선수들로 주축을 이루는 대표B 팀에 자신의 이름을 올리게 됐는데 그가 바로 현재 신일고등학교 1학년에 재학 중인 투수 이건(당시 대치중학교 3학년)이었다. 

그리고 후에 그의 소속 팀 감독들을 통해 알게 된 사실은 또래의 투수들 중 투구 시 완급조절과 경기운영 능력에 있어서는 최고 수준의 투수로 자리 잡고 있다는 것이었다.

유소년과 청소년 나이대의 야구와 축구 등 엘리트 스포츠의 선수들을 취재하다 보면, 이따금 선천적으로 자질이 타고 난 것 같은 선수들을 만날 수가 있다. 그런데 그러한 자질이 항상 똑같은 유형의 요소들이 중복되는 것은 아니었다.

위에서 언급한 이건 선수처럼 사고력이 깊고 풍부해 자신의 스포츠 종목에 대한 선수로서의 수행 능력에 깊은 이해도를 가지고 경기와 훈련에 임하는 선수들이 있는가 하면, 다른 선수들 보다 월등한 신체조건을 갖추고 힘으로써 압도적인 경기력을 보여주는 선수들도 있다. 

후자가 운동선수로서의 타고 난 하드웨어를 의미한다면 전자는 소프트웨어에 관한 개념이다.

스포츠의 통찰력은 바로 그 ‘소프트웨어’서 나온다. 흔히 야구에선 ‘센스’라 표현하고, 축구에선 ‘축구지능’이라고 표현하는 통찰력이야말로 해당 선수의 클래스를 구분하는 결정적인 요소가 된다.

모든 스포츠의 종목과 선수들의 경기력은 리그 수준의 차원이 높아질수록 힘과 스피드가 배가되고, 정확성이 추가된다.

그리고 그러한 리그가 해당 종목의 최고 정점을 찍었을 때 선수들에게 마지막으로 요구되는 추가 요소가 바로 통찰력이다. 바로 그러한 통찰력을 가지고 있는 선수만이 슈퍼스타로 발돋움 한다.

한국이 배출한 잉글랜드 프리미어리거 박지성은 신체적으로 월등한 조건을 가진 선수가 아니었고, 흔히 말하는 현란한 스킬을 가진 축구의 ‘테크니션’도 아니었다. 

그러했던 선수가 세계 최고 수준의 선수들이 모여 있는 잉글랜드 프리미어리그 중에서도 최고 수준의 선수들이 즐비했던 가운데 팀 역사상 가장 강했던 시기의 맨체스터 유나이티드 구단의 선택을 받았고 팀의 주축 선수 중 한 명으로 활약할 수 있었던 이유는 무엇이었을까.

1986년부터 2013년까지 27년 동안 맨체스터 유나이티드의 감독을 맡으며 헤아릴 수 없을 만큼의 리그 우승과 유러피안 챔피언스리그(UEFA)의 우승 트로피를 거둬 올렸던 알렉스 퍼거슨 감독은 자신이 직접 발견하고 발탁한 박지성을 가리켜 “공을 소유하고 있지 않을 때의 움직임이 가장 뛰어난 선수”라고 표현한 적이 있었다.

흔히 박지성을 일컬어 세 개의 폐를 가졌다고 표현될 만큼 그의 왕성한 체력과 지치지 않고 끈질기게 상대 선수를 괴롭히는 수비력 등을 장점으로 이야기하지만 필자의 견해로는 퍼거슨 감독의 평가만큼 박지성의 재능을 잘 나타낸 표현은 없다고 생각한다.

선천적 자질이냐
후천적 노력이냐

바로 그 박지성의 경기 중 움직임이, 현대 축구의 전술개념서 가장 중요시하는 ‘공간 창출’과 ‘공간 점유’를 의미하는 것이고, 볼의 점유와 공수의 주도권이 예측불허의 상태로 시시각각 변하는 축구 경기서 최고 수준의 축구선수가 필수적으로 갖추어야 할 '통찰력'을 보여주는 것이기 때문이다.

박지성과 함께 동시대의 맨체스터 유나이티드 팀에서 24년 동안 때로는 윙어로, 그리고 중앙 미드필더로 활약했던 불세출의 스타 라이언 긱스는 노장으로 접어들 무렵 이 같은 말을 남겼다.

“(나이를 먹을수록) 몸은 느려지지만, 머리의 회전은 빨라진다.”

스포츠의 통찰력에 관한 개념을 가장 극명하게 표현했던 인물은 바로 네덜란드 토탈사커의 대명사였던 '요한 크루이프'다. 

1974년 서독월드컵서 비록 주최국 독일에게 우승을 넘겨줬지만 우승국 독일의 축구보다 더 축구의 지향적인 가치로 평가 받으며 세계 축구계의 전술 흐름에 혁명적인 영향을 줬던 인물이다.

네덜란드 토탈사커의 개념을 그라운드 안에서 그대로 실현해 나갔던 네덜란드 국가대표 축구 팀의 중심에 서 있었고 ‘누가 역사상 최고의 축구선수였는가’라는 명제서 벗어나 ‘누가 축구의 전술적 동향에 가장 큰 영향을 끼쳤는가’라는 물음에 항상 압도적으로 꼽히는 인물이 바로 그였다.

현역 시절에는 훈련에 성실치 않은 게으른 선수로 평가 받았고 축구선수로는 드물게도 항상 담배를 피워대던 요한 크루이프는 2016년 결국 과도한 흡연 때문이었는지 폐암으로 세상을 떠났다.

하지만 펠레와 마라도나, 호날두와 메시 같은 인간 한계의 영역을 넘어섰던 최고의 축구선수들과는 다른 개념서 축구 천재로 세계 축구계에 회자되고 있는데 그 중심의 한 가운데에는 항상 그의 축구에 대한 통찰력이 자리 잡고 있게 된다.

마지막 단계

선수 시절 토탈사커의 개념을 현대 축구에 도입하며 축구의 전술적 역사를 토탈사커 이전과 그 이후로 나누는데 결정적 역할을 했던 요한 크루이프는 훗날 스페인 프리메라리가 FC바르셀로나 팀의 감독을 맡았다.

그는 당시 라이벌 레알 마드리드에게 항상 밀리던 바르셀로나 팀을 스페인 라리가의 정상에 올려놓으며 오늘날의 축구계에 FC바르셀로나의 위상을 정립하게 된다.

감독 재임 당시 그가 구축했던 FC바르셀로나 유소년 시스템서 배출된 선수들로는 나중에 FC바르셀로나의 감독까지 올라갔던 과르디올라, 사비, 피케 그리고 메시 등이 있었으며 이들은 나중에 토탈사커 이후 세계 축구 역사에 또 하나의 전술적 개념으로 자리 잡게 되는 스페인 축구의 ‘티키타카’를 완성해 보여주게 된다.

그랬던 요한 크루이프가 축구서 뿐만 아니라 스포츠의 모든 분야서 통찰력이 어떠한 의미를 뜻하는 것인지를 가장 잘 표현했던 말은 다음과 같다. 

비록 종목은 다르지만, 필자는 현재 신일고등학교 야구부서 투수로 활약하고 있는 이건 같은 똑똑하고 전도가 유망한 모든 스포츠의 선수들이 이 말을 읽고 자신의 깊은 사고력을 통해 본인의 통찰력을 발전, 심화 시키는 것에 매진해줬으면 하는 바람이다.