인기 고공행진을 이어오고 있는 한국여자프로골프(KLPGA)투어가 2016년 더욱 커진다. 국내를 넘어 아시아 시장으로 진출하면서 글로벌 투어로 뻗어나간다. 골프대항전이 우후죽순 생겨나면서 문제점이 불거지고 있다.

당위성+수준+흥행 살펴야
해외서도 운영 미흡 지적

최근 들어 세계적 차원의 골프대항전이 러시를 이루고 있다. 지난 12월4일부터 일본에서 한·일 여자프로골프대항전이 확대 발전한 4개 투어(한국 일본 유럽 호주) 대항전 ‘더 퀸즈’가 열렸다. 지난 1월27일 부산 베이사이드골프장에서 개막한 ‘KLPGA 대 LPGA 한국 선수’ 간 대항전인 ING생명 챔피언스 트로피 대회도 열렸다. 2018년에는 8개국 LPGA 대항전인 ‘인터내셔널 크라운’이 한국에서 개최된다. 지난 10월엔 미국과 인터내셔널팀 간 대결인 프레지던츠컵이 송도에서 열렸다.
골프대항전이 우후죽순 생겨나면서 그에 따른 문제점이 곳곳에서 불거지고 있다. 일단 더 퀸즈는 시행착오 끝에 탄생했다. 4개 투어가 참여한다지만 사실상 최고 투어인 미국 LPGA 투어가 빠진 ‘반쪽짜리 여자골프 투어대항전’이었다. 세계 랭킹 1위 뉴질랜드 동포 리디아 고는 어느 투어 소속으로도 출전할 수 없다.
ING생명 챔피언스 트로피는 ‘KLPGA 에이스’ 전인지가 일본 대회 출전을 이유로 빠지면서 2% 부족한 대항전이 됐다. 급조되다 보니 최고 스타플레이어가 빠졌다는 불만이 터져나온다. 인터내셔널 크라운은 지난 대회 챔피언 없이 대회를 치러야 상황이다. 세계 랭킹 상위 선수 4명 순위를 기준으로 8개국을 정하는데, 지난 대회 챔피언 스페인이 현재 8위 이내에 들고 있지 못하기 때문이다. 이처럼 골프대항전이 오롯이 골프팬들에게 흥미를 끌기 위해서는 일회성 이벤트 대회성격이 되면 안된다는 것이다.
송도에서 열렸던 프레지던츠컵도 미국팀이 9승1무1패로 인터내셔널팀을 압도적으로 이기고 있다. 프레지던츠컵이 미국과 유럽 골프대항전인 라이더컵을 쫓아가지 못하는 가장 큰 이유다. 한·일 여자골프대항전도 결국 ‘4개 여자골프 투어 대항전’으로 변신했고 ‘여자판 라이더컵’인 솔하임컵은 한국이 세계 여자골프 무대를 지배하면서 존폐 논란이 제기되고 있다.

문제점 속출
반쪽 운영 허점

대항전이 계속 생겨나고 있지만 여전히 더 다양한 대결을 구상할 수 있다. LPGA 한국 토종선수 대 동포 선수 간 대항전도 생각해 볼만 하다. 하지만 국내 골프팬이 가장 보고 싶어하는 대항전은 한국 대 인터내셔널팀 간 골프대항전, 즉 ‘여자판 프레지던츠컵’일 것이다. 아직까지 미국과 유럽이 한 팀으로 꾸려진 역사가 없고 자존심 강한 미국팀이 그걸 쉽게 허락할 가능성은 더더욱 없겠지만 말이다. 물론 미국 대 인터내셔널팀 간 여자판 프레지던츠컵이라면 기대해 볼 수도 있을 것이다.
이러한 분위기 속에 일본 언론도 더 퀸즈가 진정한 4개 투어 대항전인지에 대해 지적했다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어팀은 지난 12월6일 일본 아이치현 미요시 컨트리클럽(파72/6,500야드)에서 열린 한국, 일본, 유럽, 호주 등 4개 투어 대항전 ‘더퀸즈 presented by 코와’(총상금 1억엔, 한화 약 10억원) 마지막 날 싱글 매치 9경기서 8승1패를 기록, 승점 24점을 더해 총점 38점으로 준우승을 차지했다.
일본여자프로골프(JLPGA) 투어 팀이 41점으로 초대 챔피언 자리에 올랐다. 유럽여자프로골프투어(LET) 팀이 12점으로 3위, 호주여자프로골프(ALPG) 투어 팀이 7점으로 4위를 기록했다.
지난 2014년까지 한일전으로 진행되다가 올시즌부터 유럽과 호주 투어까지 끌어들여 4개 투어 대항전이 진행됐는데 말만 4개 투어 대항전이지 점수 차이만 보더라도 한일전 양상이 다분했다.
일본 골프 전문 매체 <골프 정보 ALBA.Net> 역시 ‘정말 4개 투어의 진검 승부였는가’라는 제목의 기사를 게재했다. 이 매체는 “결과를 보면 일본이 41점, 한국이 38점, 유럽과 호주는 최종 점수를 더해도 20점이 채 되지 못 한다”며 “사실상 한일전 양상이었다. 한국의 막판 스퍼트를 제압한 일본의 힘은 칭찬해야 하지만, 4개 투어의 진검 승부라고 부르기에는 물음표가 붙는 것이 현실이다”라고 지적했다.
뿐만 아니다. 이 매체는 “유럽과 호주 투어에서 최상의 선수들도 초대하지 못 했다”고 지적했다. 실제로 그렇다. KLPGA 투어에선 초청 선수로 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 올해의신인왕 김세영(22·미래에셋자산운용)을 내세웠다. 김세영의 세계 랭킹은 7위.
유럽 투어에도 수잔 페테르센(34·노르웨이), 안나 노르드크비스트(28·스웨덴), 찰리 헐(영국) 등 유명 선수들이 있고 호주에도 캐리 웹(40·호주), 이민지(19·호주) 등 LPGA 투어에서 활약하는 톱 랭커가 있음에도 불구하고 이번 대회에 아무도 참가하지 않았다. 이 매체는 “투어 일정으로 인해 이번 대회에 참여하지 않은 미국여자프로골프(LPGA) 투어팀의 움직임도 필요할 것으로 보인다”고 꼬집었다.

거듭된 스타 불참
남겨진 숙제

더퀸즈는 한일전에서 4개 투어 대항전으로 대회를 확장한듯 하지만 실상은 한일전이었다. 4개 투어 대항전이라고 하기에는 빈틈이 많았던 대회였다. 2016시즌에도 대회가 열릴지 여부에 대해선 확정된 바가 없지만, 만약 열리게 된다면 보완할 점이 많이 필요해 보인다.