[일요시사 취재1팀] 김성민 기자 = 전국 신협중앙회장 선거를 앞두고 지난 7월 불법 여론조사가 동원된 가운데, 후보로 나섰던 모 신협 이사장 A씨가 불출마를 선언했다. 혼탁 양상이 우려되자 신협중앙회는 대전 둔산경찰서에 고발을 진행했다. 경기도 남부권 신협지점 이사장 A씨가 여론조사를 동원했다고 고백하자 중앙회가 고발을 취하하면서 유착 관계 의혹까지 제기됐다.

신용협동조합은 전국에 약 800개의 점포로 운영되고 있고, 각 점포의 이사장들만이 중앙회장을 선출할 수 있는 자격을 얻는다. 오는 12월 치러질 신협중앙회장 선거에 예비후보 A씨가 여론조사를 의뢰한 것이 드러났고, 지난 7월 말 여론조사 전화를 받은 신협 이사장들은 “A씨와 신협중앙회 측이 1위를 제외한 2위부터는 단일화를 시도한 것”이라고 의심했다.

유권자에게
답변 요청

통상 정치권에서 이뤄지는 여론조사와 단일화는 흔한 일이지만, 신협중앙회 선거에선 비리 행위로 간주할 수밖에 없다. 신협 조합원의 자금을 관리하는 수장들이 입을 맞추고 중앙회장을 몰아준다면, 신협의 지분을 나눠가질 수 있다는 의미다.

신협 이사장들은 대전 둔산경찰서가 수사를 시작하기도 전에 중앙회가 수사를 무마했다는 점을 두고, 그동안 유력 후보자로 거론됐던 A씨와 중앙회 측의 유착 관계가 있다고 의심했다.

A씨가 의뢰한 여론조사 기관인 ‘코리아 인사이트’가 지난 7월 말 유권자 860여명에게 전화로 답변을 요청한 내용은 “신협 이사장을 대상으로 차기 신협중앙회 회장 선거와 관련한 여론조사를 실시하고 있습니다. 선생님은 신협 이사장님이 맞습니까? 맞다면 1번 아니면 2번을 눌러주세요”라며 “이사장님은 12월 예정인 신협중앙회장 선거에 출마가 예상되는 다음의 인물 중에 신협중앙회장으로 누가 가장 적합하다고 생각하십니까? 보기는 순환하여 불러드립니다. 1번 박종식 신협중앙회, 이사 2번 윤희수 신협중앙회 대외협력이사, 3번 문철상 전 신협중앙회장, 4번 이기찬 신협중앙회 대표 감사, 5번 고영철 신협중앙회 이사, 6번 기타 인물, 7번 없다, 8번 잘 모르겠다”라고 답해 달라는 내용이었다.

이사장들에게 걸려온 전화 “누가 가장 적합?”
특정 후보가 조사 진행···고백하고 자진 사퇴

한 신협중앙회 고위 관계자는 지난달 28일 <일요시사>와 전화 통화에서 “A씨가 신협 이사장들과 중앙회장 출마 후보자들에게 유세를 하기 위해 전체 문자메시지 발송 서비스를 어떻게 진행하는지 알아보다가 여론조사 기관에 실수로 의뢰한 것으로 알고 있다”며 “A씨가 불출마를 선언하고, 스스로 여론조사 의뢰를 인정했기에 경찰 조사 중단을 요청한 것이다. 사건 하루 만에 A씨가 인정했기에 해프닝으로 끝난 사건”이라고 말했다.

신협중앙회장 선거는 현재 중앙선거관리위원회의 관리를 받고 있다. 중앙회는 지난 2021년 200명의 대의원이 회장을 뽑는 간선제를 860명의 조합 이사장이 직접 선거에 관여하는 직선제로 전환했다. 이 과정에서 공정성과 투명성을 강화하기 위해 중앙선관위에 선거를 위탁하고 있다.

이번 여론조사는 관련 법령에서 규정한 선거법 위반에 해당한다는 지적이 신협 내부에서 나오고 있다.

선거에서 발생한 여론조사 의혹은 당분간 후폭풍을 치를 것으로 예상된다. 그동안 신협중앙회를 비롯한 이사장들의 비위 문제가 줄곧 언급됐기 때문이다.

지난 26일 금융정의연대와 전국사무연대노동조합도 신협 이사장들의 비위 문제를 지적하며 근본적인 지배 구조 개선을 촉구하는 기자회견을 서울 용산 대통령실 앞에서 열었다. 기자회견은 신협의 신뢰를 훼손하는 만연한 비위가 특정 이사장의 일탈이 아닌 구조적 문제임을 짚고, 정부에 제도 개선 방안을 촉구하기 위해 마련됐다.

“팔은 안으로?” 고발 취하
조용히 눈감은 중앙회 왜?

신협은 조합원이 공동으로 출자하고 운영하는 비영리 협동조합 금융기관이지만, 이사장들의 도덕적 해이가 심각한 수준이라는 비판이 나왔다. 이들은 경조사비와 골프 모임 여비 수령은 물론, 법인카드 사적 유용 등 비위 의혹이 끊이지 않고 있다고 밝혔다. 이 같은 비위 행위가 일부 신협의 일탈을 넘어 신협 전반에 확산되고 있다고 지적했다.

기자회견에 참여한 노동·정치·시민사회단체들은 현행 12년으로 제한된 임기 규정이 무색하게, 이사장들이 퇴임 후 상임이사직을 거쳐 다시 이사장으로 복귀하는 편법을 통해 20년 이상 장기 집권을 보장받고 있다고 강조했다. 이는 신협을 조합원이 아닌 특정 이사장의 ‘왕국’이자 ‘개인금고’로 전락시키는 결과를 초래했다고 주장했다.

이들은 “이사장의 전횡을 견제할 장치가 완전히 무력화됐다”고 강조하며 “이사장이 지인들로 구성한 이사회는 견제 기능을 상실한 지 오래”라고 비판했다. 특히 이사장을 독립적으로 감독해야 할 상임감사 제도가 이사장의 지인이나 신협중앙회 퇴직 직원들이 노후를 보장받는 ‘낙하산’ 인사의 통로로 변질됐다고 지적하기도 했다.

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