[JSA뉴스] 도쿄올림픽에 참가한 여자 핸드볼 대표팀은 15명. 2008 베이징 이후 13년 만에 메달 획득에 도전하는 여자 핸드볼 대표팀은 도쿄에서 런던과 리우의 아쉬움을 털어낼 수 있을까.

올림픽 여자 핸드볼 역사상 최초로 10회 연속 본선에 진출한 여자 핸드볼 대표팀은 2008 베이징올림픽에서 동메달을 거머쥔 이후 13년 만에 메달 획득에 도전한다. 강재원 감독이 이끄는 대표팀은 경험과 젊음이 조화를 이루고 있다. 에이스 류은희와 심해인, 정유라는 2012 런던, 2016 리우에 이어 나란히 3회 연속 올림픽 무대를 밟는다. 

하락세

이미경, 조하랑, 김진이, 최수민도 두 번째 올림픽에 출전하며, 팀 내 최연소 선수는 2000년생인 라이트 윙 김윤지와 정지인이다. 대표팀의 골문은 베테랑 골키퍼인 주희가 지킨다.

강은혜와 원선필이 버티는 강력한 피지컬의 피봇 라인도 대표팀의 장점으로 꼽을 수 있다. 강 감독과 심재홍‧김차연‧이종문 코치가 지도하는 대표팀은 14명의 선수와 1명의 P카드(부상선수대체)로 구성됐다.

한국 여자 핸드볼은 1984 로스앤젤레스올림픽을 시작으로 10회 연속 본선에 진출했다. 처음 출전한 1984년 대회부터 2012 런던올림픽까지 8회 연속 4강에 들었다. 이 기간 한국은 1988 서울과 1992 바르셀로나 금메달‧1984 로스앤젤레스‧1996 애틀랜타‧2004 아테네에서 은메달을 포함해 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 1개를 획득했다.

2004 아테네올림픽에서 은메달을 따기까지의 과정은 영화로 제작되기도 했다. 

그러나 이후 올림픽 성적은 하락세를 보이고 있다. 2008 베이징에서 동메달을 따낸 이후 2012 런던에서는 2000 시드니에 이어 두 번째로 4위에, 가장 최근에 있었던 2016 리우 땐 조별리그 탈락으로 대회를 마감했다.

대표팀의 주장이자 에이스인 류은희는 180㎝의 장신에 왼손잡이라는 한국에서 쉽게 보기 힘든 신체 조건을 갖춘 선수다. 고등학교 1학년이었던 2008년 성인 무대에 데뷔한 뒤 한국 여자 핸드볼의 에이스로 성장했다. 

국가대표 경력만 14년에 이르는 류은희는 2012 런던 준결승 진출과 2016 리우 조별리그 탈락을 모두 경험했다. 지난 세계선수권대회(2019년)에서 득점 2위에 올랐고, 2018~2019시즌 우승 후에는 프랑스 1부 리그인 파리92로 이적해 유럽 무대에서 활약했다.

류은희의 프랑스 리그 입성은 2011년 오성옥 이후 8년 만에 나온 한국 선수의 유럽 리그 진출이었고, 프랑스에서도 주간 베스트와 이달의 선수에 선정되는 등 활약을 이어갔다. 그러나 코로나19 확산으로 리그가 중단돼 계약 연장 없이 국내로 복귀한 류은희는 복귀와 동시에 소속팀 부산시설공단의 우승을 도왔다. 

도쿄 올림픽이 세 번째 올림픽 참가로 류은희는 이번이 마지막으로 서는 올림픽이 될 수도 있다는 간절함을 드러냈다. 그는 “이번이 (참가할 수 있는) 마지막 올림픽일 수도 있기 때문에 메달을 꼭 따고 좋은 기억으로 마무리하고 싶다. 명단에 들지 못한 선수들 몫까지 잘하는 게 최우선인 것 같다”고 전했다.

1984 LA 시작으로 10회 연속 본선 진출
2008 베이징 이후 13년 만에 메달 도전

이번 시즌 챔피언 결정전 최우수선수(MVP)에 선정된 이미경은 2월 시즌 종료 후 일본 리그 오므론으로 이적했다. 한국에서 펼친 마지막 경기였던 삼척시청과의 챔피언 결정전 1‧2차전에서 각각 7골씩을 터뜨리며 부산시설공단의 통합 우승에 공헌했다.

이미경은 챔피언 결정전 후 인터뷰에서 “2012년 런던에 나갔지만, 당시 예비 엔트리로 가서 경기에 뛰지 못했기 때문에 이번 도쿄가 사실상 첫 올림픽이다. 마침 일본에 진출하는데 도쿄에서 올림픽이 열리니 더 뜻깊고, 더 간절한 마음”이라고 말했다. 

2020-2021시즌 SK코리아리그 최우수선수(MVP) 강경민은 생애 첫 올림픽 무대에 참가한다. 2015년 데뷔해 118득점과 33도움으로 리그 2위를 기록해 신인상을 받은 강경민은 계속되는 부상 때문에 2018년 잠시 핸드볼을 놓기도 했다.

2019년 다시 코트로 돌아온 강경민은 2시즌 연속 정규 리그 최우수선수와 득점왕을 차지하는 맹활약을 펼쳤다.

류은희와 함께 3연속 올림픽에 출전하는 정유라도 있다. 라이트백이 주 포지션인 정유라는 뛰어난 개인기를 바탕으로 중거리 슛에 능하고 많은 활동량으로 지치지 않는 체력이 강점이다.

2010년 대구시청에 입단해 2012년 런던, 2014년 인천 아시안게임, 2016년 리우, 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 참가한 베테랑이다.

2018년 대한핸드볼협회가 선정한 최우수선수로 선정된 그는 “이번 도쿄올림픽에서 부상 없이 금메달을 목에 거는 게 가장 큰 목표이지만 쉽지 않은 도전이 될 것 같다”고 밝혔다.

도쿄 올림픽 핸드볼은 12개 나라가 2개 조로 나뉘어 조별리그를 진행한다. 각 조의 6개 팀 중 상위 4탐이 8강에 오르는 토너먼트 방식으로 순위를 정한다. 

노르웨이, 네덜란드, 일본, 몬테네그로, 앙골라와 함께 A조에 속한 한국 대표팀은 조 편성이 나쁘지 않다는 평가다. 강 감독은 “올림픽에 쉬운 팀은 없다”면서 노르웨이, 네덜란드와 치르는 첫 두 경기에서 1승을 하는 것이 중요하다고 강조했다. 높은 순위로 8강에 진출해야 B조 3, 4위로 올라오는 나라와 8강에서 4강 진출을 다툴 수 있기 때문이다. 

2019년 12월 일본에서 열린 세계선수권대회 메인라운드에서 한국은 노르웨이에 25-36, 네덜란드에는 33-40으로 졌다. 그 대회에서 네덜란드가 우승, 노르웨이는 4위, 한국은 최종 11위를 기록했다. 이번 올림픽에서도 첫 두 경기로 잡혀 있는 이 두 국가와의 맞대결에서 승리해야 조 1, 2위를 바라볼 수 있다.

기회

올림픽 최종예선에서 노르웨이를 제압한 몬테네그로, 개최국 일본, 아프리카의 강호 앙골라도 방심할 수 없는 상대다. 한국 여자 핸드볼 대표팀의 명예 회복이 될 도쿄 올림픽 여자 핸드볼 경기는 국립 요요기 경기장에서 오는 8일까지 진행된다.