한국관광공사는 ‘야! 겨울이다~신나는 체험여행’이라는 테마 하에 겨울에 가볼 만한 곳으로 ‘겨울바다, 훈훈한 미술 엿보기 체험(경남 통영)’ ‘마을을 삼켜버린 보아뱀과의 한판! KT&G 상상마당 논산(충남 논산)’ ‘민화, 쇳대, 짚풀 등 전통향기 만나고 체험해 보는 하루(서울)’ ‘우리 전래놀이 체험으로 겨울을 즐긴다(경남 함양)’ ‘사계절 숲체험이 가능한 편백나무숲, 우드랜드(전남 장흥)’ ‘200년 종가의 기품이 고스란히 전해지는 성주 윤동마을(경북 성주)’‘감성이 피어나는 꿈의 궁전, 충주 향산리 미술촌(충북 충주)’등 7곳을 각각 선정, 발표하였다. 그 마지막으로 충북 충주를 소개한다.


폐교된 분교 건물 개조해 이색 체험 미술촌 만들어 각광
홍영주 원장 “세상을 지배하는 사람은 감성이 풍부해야”

한반도의 중심에 위치한 충주는 남한강이 흐르고 농토가 넓어 선사시대부터 사람이 모여 살았다. 삼국시대에는 고구려, 신라, 백제가 모두 자신의 영토로 삼고 싶어 했을 만큼 교통의 요충지였다. 충주에서 삼국의 역사유적을 모두 찾을 수 있는 이유이다. 이처럼 오랜 역사를 가진 도시에 누구나 마음껏 상상하고 체험하며 감성을 키울 수 있는 미술문화체험학교 ‘향산리 미술촌’이 자리하고 있다.
이 학교는 환경조각가이자 서양화가, 조형연구가인 홍영주 원장이 폐교된 세성초등학교 향산 분교 건물을 개조하여 만들었다. 이곳에서 공예 체험, 염색체험, 나무곤충 만들기, 도자기 만들기, 흙 놀이체험, 떡메치기 등 다양한 체험을 할 수 있다. 특히 겨울에는 논바닥에서 썰매타기, 장작패기, 장작불에 고구마 구워먹기 등의 체험도 즐길 수 있다.

가족 연인 직장동료 등
1박 2일 체험도 가능

향산리 미술촌의 홍영주 원장은 “세상을 지배하는 사람은 감성이 풍부해야 한다”고 말한다. 체험프로그램에도 그런 그의 생각이 반영되어 있다. 가족이 소통할 수 있는 체험프로그램인 한지조명등 만들기도 그중 하나이다. 이 체험은 가족이 함께 미술문화학교 주변에서 작은 나뭇가지를 모아오는 것부터 시작된다. 등을 만들 수 있을 만큼 필요한 나무를 모으는데서 첫 번째 소통이 이루어진다. 만들 등의 모습을 정하고, 그에 맞는 나무를 골라 와야 하기 때문.

두 번째 소통은 만드는 과정에서 이루어진다. 나무를 생각해둔 등 모양으로 자르고 붙이며 완성하는데 3~4시간이 소요되는 것. 그 시간에도 꾸준히 가족의 대화가 이어진다. 마지막 소통은 완성된 작품이 주는 가족공동의 성취감이다. 아이와 부모가 머리를 맞대고 만들어낸 그 작품은 보기만 해도 행복을 준다. 집에 돌아가서도 함께 했던 시간의 즐거운 추억이 가족의 소통을 책임질 수 있을 것이다. 이곳이 단순한 미술 만들기 체험장이 아니라 따뜻한 감성이 피어나는 곳이자 꿈을 만들어 가는 ‘꿈의 궁전’인 이유다. 


향산리 미술촌에서는 1박 2일 체험도 할 수 있다.
향산리 미술관이 꿈의 궁전이라하여 아이들만의 것은 아니다. 매년 이곳을 찾는 1만3천여 명의 관광객 중 학생의 비율은 20% 남짓이다. 학생 수보다 훨씬 많은 수의 사람들이 어른들이라는 이야기이다. 각종 기업체, 동호회 등에서도 많이 찾아온다고.
농촌의 소담스런 멋과 여유, 틀에 끼워 맞추지 않은 자연의 정겨움과 즐거움을 만끽할 수 있는 향산리 미술촌에서의 체험이 특별할 수 있는 것은 자유로운 상상에 날개를 달 수 있는 열린 공간이어서 일 것이다.

매 5, 10일 ‘오일장’ 열려
3, 8일 열리는 ‘엄정장’ 볼만

충주를 방문한 날이 마침 오일장이 서는 날이라면 금상첨화이다. 충주 시내 오일장은 아주 오래전부터 충주가 ‘중심’이라는 마음을 담아 매 5, 10일마다 열린다. 중심이라는 이유를 찾으려면 예전 강줄기를 따라 배로 물건을 실어 오르내리던 때로 거슬러 올라가야 한다. 남한강의 너른 물길이 지나는 충주는 당시 물류의 중심지였다. 아직도 장터엔 그 규모와 인정이 살아있다고 한다.


혹시 충주 시내 오일장을 놓쳤다면 엄정면에서 매 3, 8일에 열리는 엄정장(내창장)을 찾아가 봐도 좋다. 충주 시내에서 강줄기를 따라 20여분 정도 달려가면 아직까지도 시골장터 모습이 그대로 남아있는 엄정장터를 만난다. 250여 년 전부터 장이 서기 시작했다니 엄정장의 역사도 꽤나 오래되었다. 이곳은 한양에서 소금이나 당포 어물을 실어오고, 강원·경상·충청 고을에서 잡곡과 담배, 과일, 감자 등을 실어 냈다. 한때 이곳 면민이 일만 명이 넘었을 정도라고. 당시에는 이곳 사람들의 생활이 매우 풍족했다고 한다. 45년간 이 장터에서 장사를 해 아들과 딸을 키워냈다는 할머니는 주름진 얼굴로 스스로를 ‘장돌뱅이’라 하신다. 오랜 시간 엄정장을 지켜온 산 증인을 만나  이것저것 시장의 옛이야기를 풀어내다보면 시장에서의 하루가 저문다.

오일장에는 문화와 함께 시골의 일상생활이 담겨있다. 남한강이 유유히 흐르는 중원내륙문화와 시골 일상의 소소함을 맛보고 싶다면 충주의 전통시장을 가보는 것도 좋다.

충주에서 빠뜨리지 말고 보아야 할 곳이 있다. 바로 국보 제6호인 중원탑평리칠층석탑(중앙탑)이다. 이 탑은 통일신라가 민심을 하나로 모으기 위해 신라 원성왕 때(8세기경) 국토 중앙에 조성한 7층 석탑이라 전해진다. 높은 언덕 위에 세워져 전망도 좋다. 탑 바로 앞으로 흐르는 남한강과 어우러진 주변 풍경이 매우 뛰어나다. 주변에는 조각공원이 조성되어 있어 휴식을 취하거나, 아이들이 마음껏 뛰어 놀 수 있는 놀이공간으로도 좋다. 바로 옆에는 중원문화권의 유적·유물과 민속자료를 한눈에 볼 수 있는 충주박물관과 술박물관 리쿼리움이 자리하고 있어 체험학습을 하기에도 좋다.

충주는 이름난 사과의 산지이다. 이곳에 충주사과과학관이 있다. 충주사과과학관은 충주사과의 과거와 미래 모습을 살펴볼 수 있는 역사관, 사과와 관련된 해충·천적에 대한 학습장과 더불어 터치스크린으로 되어 있는 사과게임 체험장 등으로 구성되어있다. 사과 가공품 70여 점도 함께 전시되어 있는데, 그중에서 충주의 사과국수가 눈에 띈다. 충주사과를 넣어 만든 이 국수는 장시간 숙성시켜 만들어 면이 매끄럽고 잘 퍼지지 않는 것이 특징이다.

자료 제공= 한국관광공사

<여행정보>
♣ 당일 여행 코스 : 향산리 문화체험학교 → 중앙탑 → 충주박물관 → 술박물관 → 충주 누암리 고분군 → 사과과학관

♣ 1박 2일 여행코스
-첫째 날 : 향산리 문화체험학교 → 물탕공원 → 충주미륵리사지 → 충주미륵리석불입상 → 하늘재 → 수안보 온천(숙박)
- 둘째 날 : 사과과학관 → 충주 청룡사 보각국사탑 → 충주 고구려비 → 중앙탑 → 누암리 고분군 →  탄금대 → 고구려 천문과학관 
 
♣ 대중교통 정보 :
[기차]
철도공사 : 1544-7788 (www.korail.com), 충주역 : 043-844-7788
[버스]
서울(강남)-충주 : 06:00~23:00, 30분 간격(소요시간 1시간 30분)
동서울-충주 : 06:00~21:40, 20분 간격(소요시간 1시간 30분)
청주-충주 : 06:50~19:50, 20분 간격(소요시간 1시간 30분)
대전-충주 : 08:05~18:35, 1시간 간격(소요시간 1시간 50분)
대구-충주 : 07:15~19:30, 2시간 간격(소요시간 2시간 10분)
부산-충주 : 08:40~17:20, 2시간 간격(소요시간 4시간 30분)

♣ 자가운전 정보 :
서울 → 경부고속도로 → 신갈분기점 → 영동고속도로 → 여주분기점 → 중부내륙고속도로 → 충주IC
서울 → 중부고속도로 → 호법분기점 → 영동고속도로 → 여주분기점 → 중부내륙고속도로 → 충주IC
대전 → 경부고속도로 → 남이분기점 → 중부고속도로 → 증평IC → 충주

♣ 주변 볼거리 : 월악산, 충주호, 탄금대, 수안보 곤충 박물관, 충주고구려 천문과학관, 충주조정체험학교 등