소아비만 환자가 급증하고 있다. 원인은 서구화 된 식생활과 운동 부족이다. 소아비만은 각종 합병증의 위험은 물론 아이들의 인격 형성에도 영향을 미치기에 생활습관을 바로 잡는 것이 반드시 필요하다.  국내에서 조사된 비만도 통계를 살펴보면 1970년대에는 비만아가 전체 소아의 2~3%에 불과했지만 1980년대에는 7~15.4%, 2005년 전국 국민건강영양조사에서는 22~27%로 보고됐다. 지난 30여 년 동안 거의 10배 이상 증가한 것이다.

소아비만 심각성 인식하고 생활습관 형성 중요

소아와 청소년기의 비만이 특히 문제가 되는 건 성인비만으로 이행할 가능성이 높기 때문이다. 또한 소아비만은 성인이 되기 전부터 당뇨병, 지방간, 고혈압, 고지혈증, 심혈관질환과 같은 대사질환을 유발한다.

이어 성장과 발달에 장애를 일으키고 심리적이고 정서적인 영향으로 인성 형성에 좋지 않은 영향을 미친다. 이에 따라 비만을 합병증이 있는 중요한 질병으로 인식하고 적극적으로 치료하는 자세가 필요하다.

합병증 유발하는 질환

비만은 단순히 체중이 많이 나가는 것이 아니라 체내에 지방조직이 과잉으로 축적된 상태를 의미한다. 소아에서 비만을 진단하기 위해 여러 방법을 이용하지만 가장 간편하고 쉽게 알아보는 방법은 체질량 지수를 측정하는 것이다.

체질량 지수는 체중을 키로 나눈 것으로 같은 연령과 성별의 체질량 지수백분위수에서 95백분위수 이상이면 비만, 85~95백분위수 사이이면 비만위험군으로 분류할 수 있다.

소아비만도 다른 비만의 원인과 마찬가지로 유전 요인, 에너지 섭취와 소비의 불균형, 운동부족, 호르몬 이상과 대사 이상 등의 원인이 복합적으로 작용해 유발된다.

특히 최근 급증하는 비만은 생활수준의 향상과 더불어 고칼로리, 고지방 음식으로 구성된 식사 습관과 상대적으로 부족한 운동 습관이 주원인이다.

소아비만은 식사요법이나 운동요법을 행동요법과 함께 시행할 때 지속적인 효과를 볼 수 있다. 행동요법은 건강한 식습관과 운동습관을 기르고 유지시켜 준다. 전문가들은 비만 조절에 도움이 되는 다음과 같은 습관을 추천한다.

▲고칼로리·고지방 음식 가능한 줄이기 ▲야채·과일섭취 늘리기 ▲외식 줄이기 ▲식사 일정한 시간에 하기 ▲급하게 먹지 않기 ▲TV시청, 컴퓨터 사용 하루 1~2시간으로 제한하기 ▲매일 30분 이상 걷기 등이다.

연세세브란스 소아청소년과의 김호성 교수는 “현재의 잘못된 습관, 즉 고칼로리 음식 선호나 잘못된 식사방법, 규칙적인 운동이이루어지지 않는 원인 등을 파악해 습관을 고치는 것이 필요하며 일시적인 변화가 아닌 지속적인 습관으로 자리 잡도록 가족이 함께 노력해야 한다”고 강조했다.

소아비만을 관리하는 데 있어 중요한 목표는 올바른 체중조절과 함께 성장과 발달을 건강하게 유도하는 것이다. 소아의 체중 관리는 어른과 다르다. 소아청소년기는 성장이 일어나는 시기이므로 심하지 않은 비만을 가진 소아는 현재의 체중을 유지하기만 하더라도 비만이 호전되는 효과를 볼 수 있다.

소아의 체중 관리 방법

합병증이 동반돼 있거나 심한 비만일 경우에는 체중 감량이 필요하지만 이 경우에도 5~10%의 체중을 단계적으로 감량하는 것이 좋다. 소아비만을 치료하기 위해서는 식사요법, 운동요법, 행동요법을 단독 혹은 결합된 방식으로 이용한다.

식사요법은 균형 있고 건강에 좋은 음식을 올바른 방법으로 섭취하는 것이 목표다. 일반적으로는 섭취하는 칼로리 양을 줄이고, 좋은 식습관을 만들어가는 것을 의미한다. 전문가들은 지방이나 당분 섭취는 줄이고 과일이나 채소, 곡류 섭취는 늘릴 것을 권한다.

운동요법은 에너지 소비 측면에서 중요한 역할을 하며 소아청소년의 근골격계의 향후 지속적 발달과 심리적 요인 및 동맥경화 위험요인의 개선이라는 면에서도 매우 중요하다.

어린아이들은 규격화된 에어로빅, 러닝머신, 실내 자전거 등의 운동에 쉽게 싫증내는 경향을 보여 놀이나 일상생활에서 활동을 늘리는 것이 효과적이다. 가장 쉬운 방법은 가만히 있는 시간을 줄이는 것이다.

김 교수는 “학교에 갈 때 차를 타지 않고 걸어간다거나 엘리베이터를 이용하지 않고 계단을 이용하거나 친구와 운동 경기를 하거나 최소한 하루에 30분 이상 가족끼리 운동을 하는 것도 큰 도움이 된다”고 조언했다.

소아비만은 가족의 생활습관과 행동양식에도 크게 영향을 받는다. 부모 중 한쪽이 비만인 어린이가 비만해질 가능성이 40%인데 반해 부모 모두가 비만인 어린이가 비만해질 가능성은 80%까지 올라간다.

특히 어머니가 비만이라면 그렇지 않은 경우에 비해 비만 위험성이 2.5배 이상 증가한다. 따라서 비만의 성공적인 관리를 위해서는 아이뿐만 아니라 가족 전체의 행동양식을 바꾸는 노력이 동반돼야 한다.

건강한 생활습관 형성

김 교수는 “다양한 요인이 복합적으로 작용하는 소아비만은 조절하기가 결코 쉽지 않다”며 “비만이 당장 다른 신체 증상을 동반하는 것이 아니기 때문에 아주 심한 소아비만이 아니라면 심각성을 잘 인식하지 못하는 경우가 많다”고 말했다.

이어 김 교수는 “성공적인 소아비만 치료를 위해서는 비만의 위험성을 빨리 인식하고 건강한 습관을 형성하며 각 개인의 문제점에 따른 맞춤식 치료법을 선택하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.