[기사 전문]

대한민국 성매매 산업의 성장은 60-70년대 근대화와 그 궤를 같이 합니다.

이른바 ‘집장촌’은 90년대 초반까지 최고의 호황을 누렸는데, 그 한가운데에는 성북구의 ‘미아리 텍사스촌’이 있었습니다.

미아리 텍사스촌의 전성기 매출은 웬만한 중소기업 저리가라 할 수준.

관계자의 말에 따르면 ‘전국 각지에서 남성들이 모여들었을’ 정도로 성황리였습니다.

그랬던 그곳이 몰락하게 된 결정적인 계기는 바로 2004년 ‘성매매피해자보호법’과 ‘성매매처벌법’, 통칭 ‘성매매특별법’의 제정이었습니다.

그 즈음부터 청량리 588, 인천 옐로하우스 등 수도권 집장촌 대부분이 도시 재개발에 밀려나 축소되기 시작했고, 끝내 자취를 감췄는데요.

그렇다면 2022년 현재 미아리의 광경은 과연 어떨까요?

길음역 10번 출구 앞, 서울 집장촌의 대명사로 꼽히는 ‘미아리 텍사스촌’의 입구가 있습니다.

골목길의 초입은 영업 중이라 믿기 힘들 정도로 을씨년스러웠습니다.

조금 더 안쪽으로 들어가자 이 일대를 관리하는 소위 ‘이모’들의 모습이 속속 눈에 띄었지만, 이른 저녁에도 특유의 적막함이 골목 내부를 감돕니다.

미아리 텍사스촌 전체를 관리하는 곳은 바로 88번지에 위치한 ‘88세입자대책위원회’.

사무실을 찾았지만 관계자 한 명만 머물고 있을 뿐, 건물 내부는 골목과 마찬가지로 한산했습니다.

<일요시사>는 몇십년간 미아리 텍사스촌을 지켜왔다는 관계자에게 최근 현황을 물었습니다.

과거 종로3가 집장촌 ‘종삼’이 철거된 이후, 갈 곳 없던 종사자들의 발길은 미아리로 향했습니다.

그 때문에 90년대에 이르러 미아리 텍사스촌의 가게 수는 어림잡아 300개 이상, 임대료는 700만원을 훌쩍 넘어섰는데요.

하지만 30년이 지난 현재 텍사스촌 골목의 임대료는 약 100만원에 불과합니다.

가게 수는 70~80개가량으로 감소했고, 그마저 제대로 영업하지 못하고 있는데요.

성매매특별법으로 인해 업계 전반이 위축된 데다가 경찰 단속을 피해 ‘오피스텔 성매매’ 등 음성 업소가 늘어나며 여성 인력이 대거 빠져나간 까닭도 있습니다.

정상적으로 영업이 유지되려면 적어도 하루 10명의 손님을 받아야 하는데, 여성의 수가 절대적으로 부족한 지금으로서는 힘든 상황.

오히려 업주들이 여성들에게 읍소하는 상황인 데다가 이들의 평균 나이는 40-50대로 상향되었습니다.

그래서인지 30년 전 추억을 회상하려 미아리 텍사스촌을 찾았다가 깜짝 놀라 도망치는 손님도 있습니다.

다만 미아리 텍사스촌은 ‘코로나 침체’가 아닌 ‘코로나 특수’를 누렸습니다.

사회적 거리두기로 인해 식당의 영업시간이 저녁 9시로 제한되자, 늦은 시간까지 술을 마시려는 사람들이 텍사스촌 골목으로 모여든 것입니다.

하지만 잠시 활기를 찾았던 골목은 거리두기 해제 이후 다시금 침체됐고, 업주들은 현재 하루하루 영업하며 철거만을 바라보고 있습니다.

‘텍사스촌 재개발’은 십수년간 시행되지 못한 성북구의 ‘숙원사업’에 해당합니다.

하월곡동 일대가 재개발 구역으로 지정된 건 지난 2008년.

하지만 14년이라는 긴 시간동안 텍사스촌은 한산할지언정 건재했는데요.

텍사스촌의 정식 철거 시기는 내년으로 잡혀 있었지만, 성북구청과 재개발조합의 소통 오류로 일정이 불투명해진 상황입니다.

이와 관련해 성북구청에 문의해봤지만 제대로 된 답변은 들을 수 없었습니다.

골목 종사자들은 재개발조합에 ‘이사비’와 더불어 소정의 ‘영업보상비’를 요구 중에 있습니다.

관계자는 “결국 여기도 사람 사는 곳”이라는 말을 남겼습니다.

40여년 역사의 서울 집장촌, 미아리 텍사스촌의 시한부 끝물 영업은 현재진행형입니다.

총괄: 배승환
취재&기획: 김민주/강운지
촬영&구성&편집: 김희구