[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = HD현대그룹 오너 3세가 또 한 번 초고속 승진 열차에 탑승했다. 사장으로 올라선 지 불과 2년 만에 부회장 자리를 꿰찬 것이다. 이를 계기로 경영권 승계 작업에 탄력이 붙을 것으로 점치는 분위기가 지배적이다. 부친이 보유한 지주회사 지분을 어느 시점에 넘겨받느냐가 관건이다.

HD현대는 지난 10일, 그룹 사장단 인사 단행과 함께 정기선 HD현대 사장이 부회장으로 승진했다고 밝혔다. 이로써 2021년 10월 사장으로 선임됐던 정 부회장은 2년1개월 만에 또 한 번 승진자 명단에 이름을 올렸다.

예고된 수순

1982년생인 정 부회장은 고 정주영 현대그룹 명예회장의 손자이자 정몽준 아산재단 이사장의 장남이다. 2009년 현대중공업에 대리로 입사했다가 미국 유학길에 올랐고, 스탠퍼드대 경영대학원 졸업 후 글로벌 컨설팅업체에서 2년간 근무했다.

2013년 현대중공업 경영기획팀 수석부장으로 재입사한 이후 HD현대, HD한국조선해양, HD현대중공업, HD현대글로벌서비스 등 그룹 계열사에서 업무를 수행했다.

재계에서는 정 부회장의 승진을 계기로 그룹 경영권 승계 작업이 좀 더 속도를 낼 것으로 점치는 분위기다. 현재의 전문경영인 체제에서 오너 경영 체제로 회귀할 가능성에 주목하는 것이다.

HD현대는 현재 전문경영인 체제가 가동돼왔다. 그룹 경영을 총괄하는 건 전문경영인인 권오갑 회장이고, 권 회장은 지난 3월 3연임에 성공했다. 임기는 오는 2026년 2월까지다.

권 회장 휘하에서 정 부회장은 수소·인공지능(AI) 등 미래 성장 동력 발굴에 주력하면서 활동 영역을 넓혀왔다. 지난해 11월에는 사우디아라비아의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자를 만나 양측의 협력 방안을 논의했다. 내년 1월에는 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 가전·IT 전시회 ‘CES 2024’에서 기조연설이 예정돼있다.

정 부회장이 총수로 자리매김하려면 HD현대 지분을 끌어올리는 작업이 뒤따라야 한다. 관건은 부친이 보유한 HD현대 지분을 어떻게 흡수하느냐다.

올해 3분기 기준 특수관계인이 보유한 HD현대 지분은 36.33%이고, 최대주주는 지분 26.6%를 보유한 정 이사장이다. 반면 정 부회장이 보유한 HD현대 지분은 5.26%에 그친다.

사장 2년 만에 부회장으로…
수천억 세금 출혈 부담 관건

정 부회장 입장에서 HD현대 지분을 확충하는 작업은 반드시 실행돼야 한다. 2017년 4월 현대중공업 인적분할을 거치면서 지주회사로 출범한 HD현대는 그룹 지배구조에서 가장 핵심이 되기 때문이다.

현재 그룹 지배구조는 ‘HD현대→중간지주사→사업회사’로 이어지는 형태를 나타내고 있다. HD현대가 지배하는 ▲한국조선해양 ▲현대제뉴인 ▲현대오일뱅크 등 중간지주회사 세 곳이 사업 부문을 나눠맡는 구조다.

주력인 조선 부문은 ‘오너 일가→HD현대→한국조선해양→현대중공업’ 등으로 이어진다. 건설기계 부문은 ‘오너 일가→HD현대→현대제뉴인→현대두산인프라코어→현대건설기계’ 등으로 연결되며, 에너지 부문은 ‘오너 일가→HD현대→현대오일뱅크→현대케미칼→현대쉘베이스오일’ 순이다.

정 부회장이 HD현대 지분을 늘리기 위해 취할 수 있는 가장 유력한 방법은 부친이 보유한 지분을 증여·상속으로 넘겨받는 것이다. 다만 이 경우 천문학적인 상속·증여세 부담에 노출된다.

현 시점에서 정 이사장이 보유한 HD현대 보유주식(2101만1330주)의 몸값은 약 1조3000억원으로 추산된다. 상속·증여세율을 적용하면 정 부회장이 부친의 지분을 직접 넘겨받을 시 7000억원대 현금 유출이 예상된다.

이런 이유로 HD현대가 배당에 적극적인 자세를 취할 것으로 예상하는 시각이 지배적이다. 실제로 HD현대는 최근 수년간 고배당 정책을 펼치면서 정 부회장이 자금을 확보하는 데 큰 역할을 담당했다. HD현대 휘하에 있는 사업회사에서 집행한 배당금이 HD현대로 흘러갔고, 이를 토대로 HD현대는 배당 여력을 갖췄다.

현대글로벌서비스 상장 여부도 지분 승계에 영향을 줄 수 있는 카드로 꼽힌다. 현대글로벌서비스는 최근 이사회를 열고 IPO 계획을 확정했다. 올해 하반기 안에 주관사를 정하고, 내년 상장을 목표로 하고 있다. 

현대글로벌서비스는 지난해 매출 1조3000억원을 올렸고, 시장에서는 이 회사의 기업가치를 3조~4조원으로 평가하고 있다. 조선업 호황기가 지속되면서 선박 AS를 영위하는 현대글로벌서비스 역시 몸값이 상승하는 분위기다.

지분 흡수 관건

현대글로벌서비스가 상장에 성공하면 HD현대가 배당규모 확대를 꾀할 수 있고, 이는 곧 정 부회장의 승계 자금으로 활용될 여지를 남긴다. 현대글로벌서비스 주주는 HD현대(62%), 글로벌 사모펀드 운용사 콜버그크래비스로버츠(KKR)가 설립한 글로벌 베셀 솔루션(38%)으로 구성된다. 2대 주주인 KKR이 투자금 회수를 위해 구주매출을 제외하고 전액 신주모집 형태의 공모를 원하는 만큼, 상장은 100% 신주 발행 방식으로 진행될 전망이다. 

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