[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 다름플러스의 승승장구 행진에 급제동이 걸렸다. 한껏 키운 덩치를 수익성이 따라가지 못하는 모양새다. 이런 가운데 최근 회사와 경영진 간 금전거래가 곳곳에서 목격되고 있다. 대표이사로부터 넘겨 받은 ‘이차돌’ 상표권 역시 이 범주에 포함된다.

다름플러스는 2017년 7월 이차돌이라는 사명으로 출범한 프랜차이즈 운영업체다. ▲이차돌 ▲이탄집 ▲다하랑 등의 외식 브랜드를 보유하고 있으며, 이차돌의 눈부신 성장에 힘입어 외식 업종에서 탄탄한 입지를 구축하는 데 성공했다. 설립 3년차까지 쌓은 이익잉여금만 71억원에 달한다.

수익성 감소

하지만 다름플러스의 성장세는 지난해를 기점으로 한풀 꺾인 양상이다. 매장 330호점 돌파라는 외형적 성장과는 별개로, 수익성에서 빨간불이 목격된 상태다.

다름플러스는 2020회계연도에 매출 633억원을 기록했다. 이는 전년 대비 10% 증가한 수치다. 반면 2019년 57억원이던 영업이익은 72.9% 감소한 15억원에 머물렀다.

매출 오름세와 영업이익 내림세가 맞물리면서, 2019년 10%였던 다름플러스의 영업이익률은 지난해 2.4% 수준까지 떨어졌다. 더 많이 팔았을지언정 예년에 비해 남는 건 그리 없었다는 뜻이다.

다름플러스 관계자는 “코로나19 극복 차원에서 프랜차이즈를 지원하고자 광고비 지출을 늘렸고, 신규사업에 대한 투자 집행도 이뤄졌다”며 “이 영향으로 판관비가 증가하면서 일시적인 실적 하락이 나타난 것”이라고 설명했다.

수익성이 악화된 가운데 재정건전성에서도 적신호가 감지되고 있다. 지난해 말 기준 다름플러스의 총자산은 210억원. 이는 전년(140억원) 대비 33.3% 증가한 수치다. 2019년 68억원에 불과했던 총부채가 1년 사이 두배 가까이 불어난 데 따른 변화였다.

총부채의 가파른 상승곡선으로 인해 2019년 94.4%였던 다름플러스의 부채비율은 지난해 157%까지 올랐다.

부채를 키운 건 눈덩이처럼 불어난 차입금이었다. 다름플러스는 2019년까지만 해도 무차입에 가까운 경영 기조를 유지했다. 총차입금은 1억3000만원에 불과했다.

이 같은 경영 기조는 지난해부터 급격히 바뀌었다. ▲단기차입금 34억원 ▲유동성 장기차입금 6억7000만원 ▲장기차입금 41억원 등 총차입금이 81억원으로 급증했다. 전년과 비교하면 60배 이상 껑충 뛴 것이다.

총차입금의 급격한 증가로 인해 차입금의존도 역시 가파르게 상승했다. 2019년 0.9%에 불과했던 다름플러스의 차입금의존도는 지난해 38.8%로 집계됐다. 통상 차입금의존도는 30% 이하를 적정 수준으로 인식한다.

다름플러스, 대표로부터 권리양도
금액 지불 대신 대여금과 상계

눈여겨볼 부분은 다름플러스가 성장을 거듭하는 과정에서 회사와 경영진 간 금전거래가 곳곳에서 이어졌다는 사실이다.

다름플러스는 이억불 대표를 비롯한 경영진에게 대여 명목으로 2019년과 지난해에 각각 9억7500만원, 17억원을 지급했던 것으로 집계됐다. 이마저도 예년과 비교하면 훨씬 축소된 규모인 것으로 파악된다.

실제로 다름플러스는 2019년 9월 이차돌 상표권 권리자였던 이 대표로부터 상표권을 44억9500만원에 취득했다.

이차돌 상표권이 2017년 9월 특허청에 등록됐음을 감안하면, 이 대표가 상표권을 보유했던 2년 남짓한 기간이 45억원의 금전적 가치로 되돌아왔다고 봐도 무리는 아니다. 회사 측은 상표권 획득을 재무건전성 확보 차원이었다고 밝힌 상황이다.

다름플러스는 상표권을 넘겨받는 과정에서 이 대표에게 금액을 지불하는 대신, 이 대표가 회사로부터 빌린 대여금과 상계했다. 상계 절차를 밟았다는 건, 다름플러스가 상표권을 취득할 무렵에 이 대표는 상표권의 가치와 엇비슷한 금액을 회사로부터 대여받았음을 드러내는 대목이다.

회사와 경영진 간 금전거래는 지점 일부를 직영점으로 전환하는 과정에서도 엿볼 수 있다. 다름플러스는 2019년 이차돌 울산대공원점과 이차돌 강동구청점을 인수해 직영점으로 전환했다.

지난해에는 이차돌 가평점과 이탄집 길동점을 인수해 직영점으로 전환하는 작업을 거쳤다.

다름플러스는 이들 점포를 품는 과정에서 적지 않은 비용을 투입했다. 2019년 이차돌 울산대공원점과 이차돌 강동구청점 인수 시에는 각각 5억4500만원, 1억8800만원을 지출했다. 지난해 인수한 이차돌 가평설악점에는 1억4400만원, 이탄집 길동점에는 권리금 명목으로 1억5000만원을 기존 사업자에게 지급했다.

해당 점포들은 다름플러스 경영진이 운영했다는 공통점을 지닌다. 이들 가운데 이차돌 울산대공원점은 이 대표, 이차돌 가평설악점은 디오코리아(다름플러스의 특수관계자) 대표가 운영했던 점포였다. 지난해 9월 직영점으로 전환한 이차돌 가평설악점의 경우 5개월 남짓 운영하고 지난 2월 폐점한 것으로 확인됐다. 

빚 의존도↑

회사 측은 경영진이 운영하던 점포를 인수한 것에 대해 가맹점 지원 차원의 결정이었음을 분명히 했다.

다름플러스 관계자는 “울산대공원점과 강동구청점의 직영전환은 가맹사업의 전개 과정에서 가맹점주 교육, 필드 테스트 등을 위한 매장으로 활용하기 위함이었다”며 “두 매장은 지금도 많은 수익이 발생하는 우량매장”이라고 말했다.

이어 “이탄집 길동점은 이탄집이라는 신규브랜드를 론칭하는 과정에서 1호점으로 가장 적절한 입지라 판단돼, 가맹점주 교육 및 필드 테스트 차원에서 법인화한 것”이라며 “이차돌 가평설악점은 다하랑 브랜드를 론칭 시 본사의 목적에 따라 인수했으나, 사업계획 변경에 따라 기존 사업자 측이 재인수해 정상 운영 중”이라고 설명했다.