[일요시사=박민우 기자] 아모레퍼시픽이 심상찮은 외풍설에 휩싸였다. 서울시장 선거가 끝나자마자 갑자기 세무조사를 받는 배경을 두고 정치권의 표적 의혹이 제기되고 있다. 네티즌들은 아모레퍼시픽 세무조사가 박원순 시장과 관계가 있다고 난리다. 아모레퍼시픽은 선거와 무슨 연관이 있을까. 또 박원순 시장과는 어떤 사이기에….

국세청 세무조사 착수…선거 다음날 본사 뒤져
아름다운재단 후원 관련 기획조사 의혹 불거져

국세청이 국내 대표 화장품 업체인 아모레퍼시픽에 대한 세무조사에 착수했다. 관련 업계에 따르면 국세청은 지난달 27일 서울지방국세청 소속 조사원 10여명을 서울 용산구 한강로 소재 아모레퍼시픽 본사에 보내 회계장부 등을 조사했다. 구체적인 세무조사 이유에 대해선 알려지지 않고 있다. 국세청은 “조사가 진행 중이라 뭐라 말 할 수 없다. 조사 중인 사안에 대해선 어떤 얘기도 해줄 수 없다”고 잘라 말했다.

시장 선거 후폭풍?

다만 이번 세무조사는 5년 만에 실시되는 정기 세무조사일 가능성에 무게가 쏠린다. 아모레퍼시픽은 2006년 6월 투자회사인 태평양과 사업회사인 아모레퍼시픽으로 분할을 성공적으로 마무리한 지주회사 체제로 전환 이후 처음 받는 세무조사다. 그해 아모레퍼시픽은 수백억원의 법인세를 납부했었다. 통상 대기업들은 4∼5년에 한 번씩 정기 세무조사를 받는다. 따라서 이번에 ‘때가 됐다’는 것이다.

아모레퍼시픽 측도 ‘특별’이 아닌 ‘정기’라고 강조했다. 회사 관계자는 “정확한 조사 이유에 대해 알지 못하지만 2006년 이후 처음 받는 세무조사여서 확실히 정기 세무조사일 것”이라며 “상황이 어떻게 진행될지 예의주시하면서 세무조사의 배경을 파악하고 있다”고 밝혔다.

하지만 돌아가는 분위기가 심상치 않다. 사전 통고나 예고 없이 불시에 들이닥친 점이 그렇고, 무려 10여명이 넘는 대기업 전문 베테랑 조사관들이 샅샅이 훑은 점도 그렇다. 이들은 ‘먼지 한 톨’까지 털어낼 기세로 달라붙었다. 그만큼 사안이 중대하다는 추론이 가능하다.

무엇보다 일각에선 아모레퍼시픽에 대한 세무조사 배경을 두고 ‘표적설’이 제기되고 있다. 10·26 서울시장 선거가 끝나자마자 갑자기 세무조사를 받자 정치권의 외풍이 아니냐는 의혹이 끊이지 않고 있다. 그도 그럴 것이 아모레퍼시픽은 서울시장 재보선 과정에서 박원순 시장이 한때 이끌었던 ‘아름다운재단’에 거액의 후원금을 제공했던 사실이 밝혀져 논란이 일었다.

아모레퍼시픽은 2003년 1월 별세한 고 서성환 창업주의 유지에 따라 저소득 모자가정을 위한 자립매장인 ‘희망가게’를 아름대운재단과 함께 설립했다. 희망가게는 마이크로크레딧(무담보 소액 대출) 사업이다. 아름다운재단은 여성 가장에게 마이크로크레딧 형태의 창업자금을 지원하고 있다. 아름대운재단을 통해 운영되는 희망가게는 2004년 7월 1호점(한식전문점)을 시작으로 미용실, 산후조리원, 구내매점, 피자집 등이 잇달아 문을 열어 지난 6월 100호점을 돌파했다.

서경배 아모레퍼시픽 사장 등 서 창업주의 유가족들은 고인의 유산 일부를 2003년 6월 아름다운재단에 기부해 기금을 조성했다. 당시 시가로 50억원 상당의 아모레퍼시픽 주식을 출연한 것. 이는 ‘노블레스 오블리주(사회 지도층의 도덕적 의무)’의 실천과 유산의 사회환원 차원에서 모범적인 사례란 평가를 받았다.
서 사장도 서 창업주의 뜻을 이어 희망가게를 위해 개인적으로 3회에 걸쳐 7억원의 추가 기부금을 전달했다. 2008년 4월 개인출연금 1억5000만원에 회사가 ‘매칭 기프트 제도’를 통해 조성한 동일한 금액을 더해 총 3억원의 기부금을 냈고, 이어 2009년 2월과 지난 6월 각각 2억원을 기부했다.

서 사장은 “아름다운세상 기금은 저소득 여성 가장들에게 경제적 자립 터전을 마련해 빈곤의 대물림을 막고 건강한 가정을 꾸리는 데 의미가 있다”며 “희망가게를 통해 희망과 나눔의 뜻이 널리 퍼져 건강한 사회를 만드는 데 보탬이 되기를 바란다”고 말했다.

문제는 박 시장이 2001년 아름다운재단을 만들어 총괄 상임이사를 지냈다는 점이다. 여당에선 대기업들이 여론 무마나 보험들기 차원에서 아름다운재단에 거액을 후원한 것이 아니냐고 비판했다. 급기야 무소속 강용석 의원은 “아름다운재단이 지난 10년 동안 10개 대기업들로부터 148억원을 기부 받았는데, 기부 1위는 97억원을 기부한 아모레퍼시픽”이라며 “순수한 의도로만 볼 수 없다. 왜 그렇게 많은 기부금을 제공했는지 조사를 해야 한다”고 주장했다. 이에 아름다운재단 측은 “강 의원이 선의에 기반한 개인과 기업 기부자들의 순수한 나눔 실천을 훼손하고 있다”며 “아모레퍼시픽이 기부한 금액은 약 8억6000만원이다. 나머지는 개인기부금으로 기업과는 아무 관련이 없다”고 반박했었다.

이런 공방 끝에 결국 박원순 시장이 시민들의 선택을 받았고, 공교롭게도 선거 직후 아모레퍼시픽에 대한 세무조사가 시작되자 아름다운재단 후원과 관련해 의도적인 기획조사 의혹이 불거진 것이다. ‘박원순 죽이기’일환으로 아모레퍼시픽을 털고 있는 게 아니냐는 의심은 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 급속히 확산되고 있다.

네티즌들은 “아모레퍼시픽이 박 시장의 아름다운재단에 기부했기 때문에 세무조사를 받게 된 것이다”, “아모레퍼시픽 조사는 사실상 아름다운재단을 겨냥해 박원순을 내리기 위한 꼼수”등의 추측성 글들을 퍼나르고 있다. 반면 “우연의 일치일 뿐이다”, “까마귀 날자 배 떨어진 격”이란 반응도 있다.

“정기 조사”일축

본의 아니게 표적설에 휩싸인 아모레퍼시픽은 난감한 표정이다. 회사 측은 “표적설은 근거 없는 낭설”이라며 “이번 조사는 정기 세무조사로 표적조사로 해석하는 건 무리가 있다. 다만 그 시기가 우연히 선거일정과 교차했을 뿐”이라고 일축했다.

한편 재계에선 아모레퍼시픽 세무조사에서 문제가 될 만한 사안들이 회자되고 있다. 우선 국세청이 오너일가의 주식 증여 과정을 들여다 볼 가능성이 거론된다. 서 사장의 장녀 민정씨는 2007년 태평양 우선주 24만여주(232억원)를 증여받아 회사 분할 등으로 지분가치가 급등해 증여세를 빼고도 298억원의 차익을 올렸다. 국세청은 부당증여 등 편법으로 지분을 자녀에게 물려준 오너에 대한 강도 높은 세무조사를 예고한 바 있다.