바쁜 일상의 소란에서 벗어나 오롯이 마음의 평온을 찾고 싶을 때, 충청북도 괴산은 나지막한 산세와 물길로 다정하게 여행자를 맞이한다. 유유히 흐르는 강물 위 절벽 끝에 서서 호젓한 정취를 느끼고, 푸른 나무들이 수면 위로 초록빛 그림자를 내어주는 저수지 산책로를 거닐며, 조선 선비의 단아한 숨결을 마주하는 여정. 고요함 속에서 내면을 조용히 다독여 줄 괴산으로 떠나자.
괴산 여정의 첫 마중길은 동진천과 성황천이 합류해 맑게 흐르는 달천 언덕 위의 ‘괴산 고산정 및 제월대’다. 이곳은 깎아지른 듯한 바위 절벽인 ‘제월대’ 정상부에 정자가 포근히 들어서 있다. ‘제월(霽月)’이라는 이름은 ‘비가 온 뒤 맑게 갠 하늘에 떠오른 달’을 뜻하는데, 예부터 선비들이 절벽과 강물이 어우러진 빼어난 풍경에 반해 붙인 이름이라 전해진다.
고산정은 조선 선조 때, 예조판서와 대제학을 지낸 문정공 유근 선생이 충청도관찰사 재임 중 지은 뒤, 훗날 관직에서 물러나 내려와 은거한 공간이다. 선생은 이곳에서 학문을 연구하며 내로라하는 선비들과 친목을 나누었다.
괴산의 첫 풍경
당대 이름난 문인인 이항복, 이덕형, 김상헌 등이 찾아와 시를 읊으며 시간을 보냈다고 한다. 1606년(선조 39년) 사신으로 조선을 찾았던 명나라 사신 주지번 역시 유근 선생과의 깊은 우정을 기념해 직접 ‘호산승집(湖山勝集)’ 편액을 써 남겼고, 이 글씨가 지금도 대청에 단정하게 걸려 있다.
고산정은 정면 2칸, 측면 2칸 규모의 팔작지붕 목조 정자로 다듬지 않은 자연목의 수수한 질감을 그대로 살려 사대부의 절제된 미학을 생생하게 보여준다. 단청을 칠하지 않은 처마의 담백함이 주변의 푸른 소나무, 탁 트인 강물과 자연스레 어우러진다.
마루에 앉아 밖을 바라보면 사각의 기둥과 문틀 사이로 달천의 푸른 물줄기가 그림처럼 들어온다. 바깥 풍경을 안으로 다정하게 끌어들이는 차경의 미학 덕분에 가슴속까지 시원한 해방감이 물씬 밀려온다. 벼랑 아래로 유유히 흐르는 강물을 바라보며 호젓하고 정갈한 휴식을 내 마음에 가득 채워보자.
시원한 강바람을 뒤로하고 고즈넉한 수변길을 따라 이동하면 쉼과 여유가 가득한 ‘문광저수지’를 만난다. ‘양곡저수지’라는 이름으로도 불리는 이곳은 농업용수를 공급하기 위해 만들어진 저수지다. 실용적인 공간으로 태어났지만, 수변을 감싸 안은 은행나무길과 특유의 물안개, 고요한 수상 좌대가 어우러지면서 오늘날 전국에서 발길이 이어지는 사계절 힐링 명소이자 대표 친수 휴양 공간으로 정갈하게 자리 잡았다.
저수지 둘레를 따라 조성된 길은 턱이 없는 평지 산책로로 정비돼있어 어린아이부터 어르신까지 누구나 편안하게 자연의 변화를 느끼며 걸을 수 있다. 연안 습지의 생태계를 훼손하지 않으면서 가깝게 관찰할 수 있는 탐방로를 지나다 보면, 수생식물 사이로 오가는 조류와 어류가 활기찬 생명력을 전해준다. 산책로 곳곳에는 예스러운 장독대와 자연석을 보기 좋게 놓아 농촌 마을 특유의 다정하고 향토적인 미감까지 풍성하게 선사한다.
문광저수지 풍경의 하이라이트는 단연 잔잔한 수면에 펼쳐지는 완벽한 반영이다. 파도가 거의 없이 평평한 수면 위로 주변 산세와 청명한 하늘, 계절마다 옷을 갈아입는 수목이 거울처럼 투영되는 순간은 보는 이의 탄성을 자아낸다.
강물·숲이 건네는 느린 위로
마음을 다독이는 괴산 여행
저수지 중앙에 정렬된 아담한 수상 좌대(양곡낚시터)는 잔잔한 수면과 새벽 물안개가 어우러져 그 자체로 고즈넉한 풍류와 수채화 같은 풍경을 연출한다. 둑방길 끝 벤치에 가만히 앉아 잔잔한 수면을 바라보는 ‘물멍’에 잠겨보자. 잔물결 위에 근심을 살포시 실어 보내며 내면의 깊은 평온을 가득 채울 수 있다.
화양구곡 탐방로를 따라 천천히 걸어가면 계곡의 빼어난 명승과 바위에 새겨진 옛 선비들의 바위에 새긴 글씨인 암각자가 자연스럽게 마주하게 된다. 조선시대 송시열 선생과 제자들이 학문과 자연을 즐기던 이 옛길은 오늘날 국립공원 생태 탐방로로서 호젓한 문화 산책을 선사한다.
탐방로 길목에서 만나는 제3곡 ‘읍궁암’에는 숙연한 고사가 숨어 있다. 조선 현종 즉위년, 북벌의 뜻을 함께 품었던 효종대왕이 갑작스레 서거하자 송시열 선생이 이 바위 위에 엎드려 통곡하며 활을 잃은 슬픔을 토해냈다고 전해진다.
바위 표면에 오목하게 파인 수많은 구멍들은 당시 선생이 흘린 눈물 자국이라는 애틋한 전설을 품고 있다. 바위 주변에 서 있는 비석과 표석들은 효종에 대한 선생의 충절과 북벌 의지를 후대에 영구히 기억하고자 제자들이 정성을 다해 세운 소중한 사적 표지이다.
계곡을 따라 조금 더 오르면 제4곡 금사담의 단단한 암반 위, 선생이 조선 현종 때 세운 ‘암서재’가 모습을 드러낸다. ‘바위에 얹혀 산다’는 안빈낙도의 뜻을 품은 암서재는 자연을 훼손하지 않고 암반 구조를 그대로 활용해 지어, 자연과 인간이 하나 되는 성리학적 자연관과 한국 전통 원림 건축의 정수를 보여준다.
바위벽에 새겨진 명나라 의종의 어필인 ‘비례부동(非禮不動)’을 비롯한 암각자 군과 함께, 유교적 성지에 불교식 ‘나무아미타불(南無阿彌陀佛)’ 마애 각석이 공존하는 풍경은 조선 후기의 다채로운 사상적 흔적을 가만히 증언한다.
화양동 입구 인근에는 송시열 선생의 묘소와 신도비각이 단아하게 자리한다. 선생은 기사환국 때 억울하게 목숨을 잃었으나, 이후 갑술환국으로 명예와 관작이 회복되면서 이곳 괴산으로 이장됐다. 봉분을 중심으로 상석, 향로석, 문인석 등 석물들이 조선 후기 사대부 묘제 양식과 엄격한 성리학적 예법에 맞춰 배치돼있다.
송시열의 위상
특히 정조대왕은 공자나 주자처럼 유교의 위대한 성현에게만 붙이던 최고의 존칭인 ‘송자(宋子)’로 선생을 높여 부르며 극진히 우대했다. 조선의 유학자 중 이런 성현의 칭호를 얻은 인물은 송시열 선생이 유일하며, 높은 위상에 걸맞게 단아하게 들어선 신도비각은 고즈넉한 멋을 더해준다.
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<여행 정보>
-괴산 고산정 및 제월대 주소: 충청북도 괴산군 괴산읍 제월리 64-2, 문의: 043-830-3437
-문광저수지 주소: 충청북도 괴산군 문광면 양곡리 16, 문의: 043-830-3452~6
-괴산 송시열 유적 주소: 충청북도 괴산군 청천면 화양동길 188, 문의: 043-830-3437~8
