[일요시사 취재2팀] 박민우 기자 = 인터넷에서 이슈가 되고 있는 사안을 짚어봅니다. 최근 세간의 화제 중에서도 네티즌들이 ‘와글와글’하는 흥미로운 얘깃거리를 꺼냅니다. 이번주는 시간당 22만원 ‘포옹사’ 정체에 대한 설왕설래입니다.
미국의 한 전직 교사가 ‘전문 포옹 상담사’로 직업을 바꾼 뒤 고소득을 올리고 있어 화제다. 극심한 직업 스트레스를 뒤로 하고 선택한 이색 직업을 통해 연간 약 1억4600만원을 벌어들이고 있다.
위로 차원
지난 6일(현지 시각) 뉴욕포스트에 따르면 미국 뉴욕에 거주하는 엘라 러브(51)는 13년간 공립학교에서 미술 교사로 일했다. 하지만 과밀 학급 문제와 부족한 예산 등 열악한 교육 환경으로 심각한 번아웃을 겪었다. 결국 그는 8년 전 교직을 떠나 완전히 새로운 길을 선택했다. 바로 사람을 안아주고 위로하는 전문 포옹 상담사다.
그는 “완전히 다른 에너지의 일을 찾고 싶었다”며 “우연히 전문 포옹 서비스 관련 기사를 접한 뒤 300달러(약 44만원)를 들여 관련 교육을 받고 일을 시작했다”고 밝혔다.
처음에는 부업으로 시작했지만, 일을 시작한 지 6개월 만에 안식년을 낸 뒤 결국 교직으로 돌아가지 않았다. 현재 그는 시간당 150달러(약 22만원)를 받고 고객들과 포옹 상담을 진행하고 있다. 연 수입은 최대 10만 달러(약 1억4670만원)에 달한다.
엘라는 고객 상당수가 고소득 직업을 가진 중년 기혼 남성이라고 전했다. 그는 “이들은 외도를 원하거나 배우자를 떠나고 싶은 게 아니라 관계 속 친밀감이 사라졌다고 느끼는 경우가 많다”며 “누군가의 손길과 이야기를 들어줄 사람이 필요한 것”이라고 말했다.
또 “사람들은 단순히 포옹을 받기 위해 돈을 낸다고 생각하지만 실제로는 감정적 치유 과정에 가깝다”며 “고객들이 누구에게도 말하지 못했던 이야기를 털어놓기도 한다”고 설명했다.
전직 교사 ‘전문 포옹 상담사’로
고객 대부분 고소득 중년 기혼 남성
엘라는 자신의 일이 철저히 비성적인 관계라고 강조했다. 그는 “모든 고객을 사전 인터뷰하며 행동 규칙과 명확한 경계가 존재한다”며 “잘못된 의도를 가진 사람은 받지 않는다”고 선을 그었다. 이어 “가끔 고객이 신체적 반응을 보이는 경우도 있지만 자연스러운 생리 현상일 뿐 행동으로 이어져서는 안 된다고 분명히 설명한다”며 “그 역시 전문성의 일부”라고 덧붙였다.
그는 자폐 스펙트럼 등 신체 접촉에 어려움을 겪는 사람들과도 상담을 진행한다. 엘라는 “누군가에게는 안전하고 합의된 신체 접촉 자체가 처음인 경우도 있다”며 “이곳은 사람들이 편안하게 관계 맺기를 연습할 수 있는 공간”이라고 말했다. 다만 “나와 관계를 유지하려면 상대가 큰 신뢰를 가져야 한다”며 “고객과의 관계는 연애와 전혀 다르다. 핵심은 단순한 스킨십이 아니라 감정적 친밀감과 신뢰”라고 강조했다.
그렇다면 이 소식을 접한 네티즌들의 생각은 어떨까? 다양한 의견은 다음과 같다.
‘별난 직업일세’<inji****> ‘이해는 안 가지만 직업으로는 인정. 근데 손님 대부분이 기혼남이라니 충격’<cool****> ‘미국은 직업도 다양하네’<rhkr****> ‘시간당 22만원? 한 시간 동안 포옹만 하는 게 맞는지 합리적 의심이 간다’<xman****> ‘옵션이 있지 않을까?’<wksw****> ‘가정을 파탄을 낼 수도 있는 위험한 직업인 거 같은데 고소득 직업으로 눈길?’<kept****>
“감정적 치유 과정”
철저한 비성적 관계
‘중국 하면 발 마사지가 떠오르듯이 포옹사도 상당히 대중화된 것으로 보인다’<pret****> ‘신뢰와 친밀감은 이성에게만 받을 수 있는 건 아닐 텐데…고객 대부분이 기혼 남성이라는 것에 색안경 끼게 되네’<yoon****> ‘안마사도 처음엔 안마만 했다’<ujin****> ‘키스방에 이어 포옹방도 조금 있으면 국내 상륙하겠구나’<mira****> ‘저런 거 한국에 들여오면 음란하게 변질돼 퇴폐 직종이 됩니다’<herm****>
‘한국에서 저 직업 가지면 바로 성추행범으로 체포다’<kjle****> ‘이미 한국에도 허그방이라고 있지 않나?’<chan****> ‘우리나라 정서에는 맞지 않다. 외국은 인사 예절이 가벼운 포옹이고 우리나라는 아니다’<bong****> ‘와이프한테 포옹해달라고 하면 되잖아? 와이프 꼭 끌어안고 자면 되잖아?’<k2k2****> ‘가끔 누가 허그나 손잡고 가만히 내 말 들어줬으면 하긴 하다. 오히려 가족이나 친구한테는 못 하겠더라’<ruda****>
‘나이 들수록 심리적인 안정이 중요하더라. 아내가 말없이 안아주기만 해도 힘이 나는 걸 요즘 느끼네’<jae9****> ‘밥만 먹어도 행복한 시대가 있었다. 인간은 물질적으로 풍족할수록 정신적으로 더 가난해진다’<that****> ‘참 좋은 직업이다. 불순한 생각만 안 하면 유부남들 일하다 보면 죽고 싶을 만큼 힘들 때 있다. 근데 내 말 들어주고 따뜻하게 마음에 안정을 주면 자살률도 떨어질 것이다’<dud1****>
국내 상륙?
‘사회적으로 성공하고 돈은 벌었지만 무언가 나를 위해 살아온 것 같지 않은 허무함이 들 수 있다. 직장과 가정에서는 언제나 듬직하고 강한 남자로 살아가야 하는 존재. 나약한 모습을 보이고 싶지 않은 거지. 나를 모르는 누군가에게 그냥 안겨서 위로받고 싶은 마음은 충분히 이해는 된다’<soul****>
<pmw@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 미국판 ‘포옹방’ 서비스
전문 포옹 상담사가 등장한 미국엔 ‘포옹 전문’ 매장도 생긴 바 있다.
2014년 파이낸셜뉴스는 현지 언론 ‘오리건라이브’를 인용해 포틀랜드시의 사만다 헤스가 ‘커들 업 투 미’ 영업을 시작했다고 보도했다.
보도에 따르면 1시간 이용료는 60달러(약 6만6000원) 정도이며, 손님들은 4가지 테마의 방을 선택해 포옹 서비스를 받을 수 있다.
매장은 각 방에 카메라를 설치했으며, 모든 포옹 과정을 녹화했다.
또 첫 번째 손님은 반드시 상담을 거쳐야 한다.
헤스는 개점에 맞춰 여성 ‘포옹사’ 3명도 고용했다.
