[일요시사 정치팀] 박희영 기자 = 여의도의 시선이 6·3 지방선거에 쏠렸다. 6·3 조기 대선 이후 정확히 1년 만에 치러지는 전국 단위 선거로 수비에 나선 여권과 역전승을 기대하는 야권, 그리고 틈새를 뚫으려는 군소 정당의 한판승부가 예상된다. 비상계엄과 정권 퇴진으로 격랑의 시간을 보낸 유권자의 선택이 어디로 향할지 주요 격전지를 <일요시사>가 짚어봤다.
경기도 남부에 위치한 평택시는 외지인과 토박이의 성향이 극명하게 갈리는 지역이다. 송탄 미군 부대와 외곽지 농촌이 있어 보수 정당 지지세가 우세한 지역이었으나, 반도체 공장 등이 들어서면서 노동자 수가 늘어나 진보 진영에도 ‘해볼 만한 지역’이 됐다.
그 탓에 보궐인 평택을에 후보가 난립하는 모양새다. ▲더불어민주당(이하 민주당) 김용남 후보 ▲국민의힘 유의동 후보 ▲조국혁신당(이하 혁신당) 조국 후보 ▲진보당 김재연 후보 ▲자유와혁신 황교안 후보 등 5명이 출사표를 던졌다.
출마 러시
평택시는 정치 흐름에 따라 표가 갈리는 곳이기도 하다. ‘윤석열 심판론’이 작용한 제22대 총선에서 민주당은 평택 지역구 세 곳에 모두 승기를 꽂았다. 이번 평택을 재보궐선거 역시 탄핵 여파와 여권 프리미엄에 힘입어 진보 정당에 유리한 지역으로 여겨지고 있다.
진보당 김재연 후보는 지난 3월 일찌감치 이곳에서 터를 닦았다. 김 대표는 평택을 향해 “대한민국의 현재와 미래가 공존하는 축소판과 같은 도시”라며 “단순한 선언을 넘어 시민들의 삶 속에 실질적인 진보의 가치를 구현하겠다”는 포부를 밝혔다.
뒤이어 혁신당 조국 대표가 이곳에 출사표를 던졌다. 조 대표는 기자회견을 열고 “‘국가대표 도시’ 평택에는 이제 ‘국가대표 국회의원’이 필요하다”며 ‘국민의힘 제로’ 실현을 기치로 내걸었다.
그동안 조 대표는 자신의 지역구에 대해 “험지로 가겠다” “내가 나가야만 국민의힘을 이길 수 있는 지역에 출마하겠다”며 확답을 피했다. 평택, 안산, 부산 등 여러 선택지를 열어뒀고, 고심 끝에 평택을을 선택한 것이다.
한 혁신당 관계자 역시 “귀책 사유로 보궐선거를 치르는 지역인 동시에 국민의힘이 당선될 가능성이 있고, 또 혁신당에 험지가 아닌 지역을 추리다 보니 평택을이 최종 선정된 것”이라고 설명했다.
진보당은 곧바로 반발했다. 김재연 후보는 “오랜 고심 끝에 내놓은 답이 고작 제가 당의 명운을 걸고 뛰고 있는 이곳 평택이냐”며 불편한 심기를 감추지 않았다.
진보당 터 잡고 조국이 흔들고
민주당 참전까지…단숨에 격전지
김재연 후보는 “며칠 전부터 언론인들이 사실 여부를 물어올 때마다, 저는 ‘절대로 그럴 일 없다’며 손사래를 쳤다. 조국이라는 정치인의 상식과 양당이 맺어온 신의를 믿었기 때문”이라며 “어제까지도 저는 조국 대표님의 동지애를 의심하지 않으려 했는데, 정치가 이토록 비정하게 신의를 밟고 올라서는 아수라장이어야 하느냐”라고 반문했다.
그는 조 후보가 평택을을 ‘험지’라고 한 것에 반박했다. 김재연 후보는 “대표님은 (평택을 출마 당시) ‘험지 출마’라는 명분을 내세워왔는데, 지금 평택을이 험지가 맞느냐”라며 “최근 여론조사에서도 민주·진보 단일 후보가 범보수 후보를 52.5% 대 29.4%로 압도하는 곳”이라고 반박했다.
김재연 후보와 조 후보의 설전이 오가는 사이 민주당은 김용남 전 국민의힘 의원을 대항마로 내세웠다. 혁신당은 귀책 사유를 물어 민주당이 평택을에 후보를 내서는 안 된다고 주장해 왔으나 ‘전 지역 전략공천’ 기조를 꺾지 않았다.
민주당 김용남 후보는 검사 출신으로 국민의힘, 개혁신당을 거쳐 민주당에 입당한 이력을 가졌다. 지난 2022년 대선 당시에는 윤석열 캠프에서 중앙선대위 공보단 상임공보특보를 맡는 등 보수 계열 정당에서 정치 인생을 보냈지만 지난해 치러진 조기 대선에서는 이재명 후보를 지지하며 당적을 바꿨다.
민주당은 김용남 후보를 전략공천한 배경에 대해 “합리적·개혁적 보수의 대표 인사”라며 “진영을 뛰어넘는 폭넓은 지지 기반으로 험지에서도 승리할 수 있는 높은 본선 경쟁력을 갖추고 있다고 판단했다”고 설명했다.
‘조국 저격수’ 김용남 이번에는?
모두가 꼿꼿…막판 단일화 변수
김용남 후보는 ‘조국 저격수’로도 알려졌다. 지난 2019년에 자유한국당에서 꾸린 ‘조국 태스크포스(TF)’에서 당시 법무부 장관이었던 조 후보의 사모펀드 의혹을 폭로한 것. 이처럼 악연으로 얽힌 두 사람이 평택을에서 다시 마주하면서 팽팽한 기 싸움이 이어졌다.
김 후보는 전략공천 다음 날 조 후보를 향해 “먼저 공격하지 않으면 공격하지 않겠다”면서도 조 대표의 과거 사모펀드 투자 의혹을 재차 언급했고, 이에 조 대표는 “허위 사실을 지금 다시 꺼낸다면 저는 반격해야 한다”고 받아쳤다.
조 후보도 김용남 후보의 약점을 건드렸다. 조 후보는 한 유튜브를 통해 “박근혜정부 시절 한·일 위안부 합의를 옹호한 것, 세월호 특조위 활동을 세금 낭비라고 하고 이태원 참사 원인을 그 전날 광화문 집회 용산으로의 행진이라 한 것 등 3가지에 대해 국민께 해명하시라”며 남을 저격하기 전 경솔했던 과거 자신의 발언을 돌아보라고 꼬집었다.
후보 간의 네거티브 공세가 길어질수록 평택 시민의 피로감도 높아지게 된다. 단일화가 이번 선거의 최대 변수가 될 것으로 전망되는 가운데 누구 하나 굽히지 않으면서 범여권 표가 세 갈래로 찢어질 위기에 처했다.
진보당은 연일 후보 단일화를 압박하고 있으나 민주당과 혁신당은 당장 선거 연대에 선을 그은 상태다. 민주당은 “민주당의 이름으로 승리하는 데 집중하겠다”고 했으며 혁신당도 “정정당당하게 경쟁하고 승리할 생각”이라고 밝혔다. 진보당은 ‘선거연대 공식 대화기구 구성’을 제안했으나 민주당과 혁신당 측의 반응은 여전히 미지근하기만 하다.
김용남·조국과 마찬가지로 이곳에 출사표를 던진 황교안·김재연 역시 악연이다. 2013년 당시 황교안 국무총리가 통합진보당 해체에 앞장서면서 비례대표였던 김재연 후보가 의원직을 잃었기 때문이다.
평택의 일꾼
서로가 대척점에 선 만큼 선거를 지켜보는 국민의 관심도 뜨겁다. 그러나 평택 현안을 놓고 겨뤄야 할 재보궐선거가 정치인들의 체급 싸움으로 변질되면서 오히려 지역 발전에 걸림돌이 될 것이라는 우려도 나온다.
평택은 수도권광역급행철도(GTX)-A 노선 개통이나 미군기지 이전 등 해묵은 현안이 즐비한 곳이다. 따라서 평택을 재보선은 유명세를 등에 업고 치르는 ‘인기투표’가 아니라 누가 지역 과제를 책임지고 해결할 수 있는지로 승부를 가를 것으로 관측된다.
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